Первый ученик - Аня Сокол

— Пойду-ка я займу Самарского умным разговором, — пробормотал Леха, гася спичку и отступая назад.

Макс положил руки на крышку саркофага, до которого еще совсем недавно не решался дотронуться. Фамилия отличника упала между ними и нанесла не меньше вреда, чем сорвавшийся камень.

— Думаю, я должна объяснить, — пробормотала она, когда шаги Игрока стихли.

— Нет.

— Макс, я понимаю, ты расстроен, но хотя бы выслушай, почему я так поступила с тобой.

— Ни к чему. Считай, что я выслушал и понял.

Несколько секунд тишины, очередной шорох совсем рядом.

— Тогда ты должен…

— Что? — он повернулся, как никогда остро чувствуя ее присутствие рядом с собой. — Когда я успел тебе задолжать, Лисицына? Когда ты подставила меня под кражу?

— Макс, я правда могу все объяснить, — узкая ладонь скользнула ему на плечо.

— Самарскому будешь объяснять, — ответил он, сбрасывая руку. — И позаботься, чтобы объяснение было убедительным, иначе он снимет тебя с пьедестала, на который поставил, и взглянет с высоты своего роста.

Она чуть шевельнулась. И он вдруг представил, как девушка улыбается во тьме, как, отбросив притворство, вдруг рассмеется. Потому что такой Насте он бы поверил, настоящей Насте, а не слезливым оправданиям. Макс сам умел врать и изворачиваться, но если не выходило, то спокойно принимал последствия: гнев, обиду, карцер. Они были (по большей части) ему безразличны. Может, в этом все дело? Ей не безразлично, что он подумает? Девушке из древнего рода псионников не все равно, что подумает безродный студент вроде него? А в сказки вы верите? В фею-крестную?

— Настя! — позвал голос из темноты.

Макс включил фонарь, к ним подбежала Вика Першина. Впервые с того момента, как они спустились в пещеру, он увидел на ее лице улыбку.

— Настя, там твой брат, он нас вытащит!

— Калес? — не поверила девушка, бросаясь обратно в каменный коридор.

Макс провел лучом фонаря от одной могилы к другой. Кто эти воины? Почему призрак одного из них еще жив, если можно так выразиться? Об этом думать было легче, чем о девушке, которая убежала. О двуличной девушке, обманщице. Как тут устоять?

В пещере с обвалившимся потолком царил радостный хаос. Первым, что бросилось в глаза, было то, что дыра стала больше, а часть горной породы осыпалась вниз. В воздухе стояло плотное облако пыли. Самарский стоял, задрав голову к небу, Игрок помогал подняться Чуфаровскому, на Вику опирался Трифонов, с ног до головы осыпанный камешками. Ильин внимательно осматривал стену, видимо, пытаясь понять, где заканчивается известняк и начинается торф.

— Калес! — закричала Лиса. В дыру тут же заглянул молодой человек, карие глаза нашли Настю и в них проступило явное облегчение.

Он обрушил часть потолка, каким-то образом умудрившись не свалиться внутрь и не пополнить их ряды.

— Сейчас спущу веревку, — крикнул Лисицын и исчез.

Самарский передал пропитанный кровью моток Ильину, и тот деловито убрал его в вещмешок. Макс остановился под проломом и негромко спросил:

— Это брат Лисы?

— Точно, — ответил Артем. — Калес, он в гвардии служит.

— Это он.

— Что?

— Это он был в лесу, он уложил головореза, не дав выстрелить.

— Он? — не поверил Самарский. — Ты что, его не узнал?

— Извини, отличник, она нас не знакомила.

Парни посмотрели наверх, в проломе снова появилась голова Настиного брата. Он, несколько раз качнувшись, проверил на прочность породу и рискнул сесть.

— Тогда почему он шел за нами, а не вместе? Зачем прятался? — Самарский оглянулся на Настю. — У него сестра пропала. Ему достаточно было только попросить, я бы все сделал. Почему?

— Сделай одолжение: задай ему эти вопросы после того, как он нас вытащит.

Веревка свернутым в кольцо концом упала на пол, и Вика, не в силах больше сдерживаться, первая бросилась к ней. Ухватилась за шнур, подтянулась. Веревка врезалась в край потолка, на пол упал очередной пласт породы, но потом шнур уперся во что-то твердое. Но девушка, вскрикнув, разжала руки и снова оказалась на земле.

— Так не пойдет, — сказал Калес. — Эй, ты! — позвал он Игрока, — Не ранен? — Леха оглядел себя, оглянулся на стоящую позади Лису, пожал плечами и выставил вперед перевязанную грязной тряпкой ладонь. Об остальных ранах на голове и предплечье он не распространялся. — Не против быть первым? Поможешь мне потом девчонок и увечных вытаскивать?

— Легко, — Игроков ухватился за веревку и споро полез вверх.

Снова посыпался мусор, девчонки вскрикнули, но Алексей не стал останавливаться, взбираясь все выше и выше. Остальные смотрели, Вика снова начала плакать, на этот раз от радости.

Почему же Максу так тревожно, словно вот-вот должно произойти что-то нехорошее.

— Ильин тоже не ранен, — тихо пробормотал он, — как и Трифонов.

Но Пашка услышал и невесело ответил:

— Игрок легче по весу.

Вроде бы логично, но все равно что-то не нравилось Грошеву. Леха достиг края дыры, Калес подал ему руку и помог выбраться. Потолок выдержал.

Через минуту Лисицын выглянул вновь и скомандовал:

— Настя.

И Вика, не сводившая своего взгляда с веревки, сделала шаг назад. Лиса была легче Игрокова, и особой помощи ей не потребовалось, хотя снизу ее страховал отличник. С его рукой только девушек и ловить. Лиса достигла пролома и исчезла из вида. Томительная минута передышки, во время которой никто не решался подойти к веревке.

Настя выглянула из-за края, на грязном лице застыло озабоченное выражение.

— Максим, — она посмотрела на Грошева, — тебя зовет Алексей.

— Что случилось? — спросил Артем.

— Я не знаю, — она посмотрела куда-то в сторону и закусила губу.

— Макс, — раздался напряженный голос Игрокова, — поднимись, нужна твоя помощь.

— Ну, что еще? — простонала Першина.

Грош ухватился за веревку и полез наверх. В метрах трех над землей трос качнулся, обламывая очередной пласт породы, который едва не угодил в голову Чуфаровскому.

Парень перевалился через край, оказавшийся на удивление твердым и крепким, под слоем торфа кое-где был камень. Он поднял голову и обнаружил, что смотрит прямо в дуло направленного в лоб пистолета.

— Руби веревку, — Калес подтолкнул ему ногой нож.

Чуть дальше стоял Игроков, руки сцеплены в замок над головой. Громоздкий револьвер старого образца в тонких пальцах девушки смотрелся слишком чужеродно.

— Нет, — дернулся Леха. — Вы полные психи. Они же сдохнут там.

— Заткни его, — не оборачиваясь, приказал Лисицын. — Режь!

— Не хочу, — Макс посмотрел мимо парня на Настю, жалея только об одном, что трофейный пистолет так и остался у отличника. — Выстрелишь? Вряд ли, не знаю зачем, но я вам нужен.