Избранные циклы фантастических романов. Компиляция. Книги 1-16 (СИ) - Иванов Сергей Григорьевич

Вот на одной из них и восседал человек в чёрной мантии и подобии клобука – судя по всему, пресловутый Сейдж. Он же глава Совета, он же Великий Маг, он же Первый. И почему люди так любят обвешиваться ярлыками? Взамен одной особи как бы делается много, да? А гуртом, как известно… Ну-ка, ну-ка, покажите этого главнюка поближе!

Про одном взгляде на него Светлану сделалось скучно. Аскет, определил он. До чего не люблю аскетов! Воздерживаться – куда ни шло… некоторое время. Но возводить воздержание в принцип?

Этот тип явно не жаловал вкусной еды и тонких вин, не ценил нарядной одежды, изысканного оружия, весёлых затей, быстрых экипажей или породистых коней, не любил красивой музыки, прелестных (или хотя бы милых) женщин, а заодно и все маленькие радости, сильно скрашивающие жизнь – по крайней мере помогающие выправить настрой, когда обстоятельства или ближние ухитряются его испоганить. Маг и смотрелся аскетом: тощий, блёклый, неухоженный. Невзрачную физиономию слегка оживляла борода – но лучше бы её не было: шибко неопрятная. И пахло от Первого… не как от Жизель. Чёрт, неужто и тут она любит контрасты? Выходит вся из себя чистая, благоуханная – и в г… грязь. Какой я всё-таки ограниченный, да?

Не глядя на Светлана, графиня подошла к той же скамейке и молча уселась на некотором удалении от Сейджа. Так-так, стало быть, знакомить не будут – и так друг друга знаем. А светские установки не для магов. Вот и ладушки.

В несколько шагов богатырь пересёк едва не весь закуток и занял позицию напротив странной четы, гармонирующей как нельзя хуже. Фонтанчик был совсем низенький, скромный, так что вида не заслонял, а журчание крохотных струй не смогло бы заглушить даже шёпот.

– И кто начнёт? – спросил Светлан, решив не затягивать паузу. – По старшинству, что ль? Так ведь это вопрос сложный – даже если учитывать только возраст. Выглядишь-то старше ты, Сейдж…

– Разве мы уже на «ты»? – сухо осведомился маг. Голос у него оказался под стать внешности: бесцветный, вымороженный.

– Господи, парень!.. Нешто и ваша братия любит надувать щёки?

– Он и с Луи не церемонится, – доложила Жизель негромко. – Приходится принимать.

– С какой стати? – не согласился Сейдж. – Из-за одного грубияна не стоит нарушать принятые нормы. Сейчас он на нашей почве.

– Скорее на ничейной, – возразил Светлан. – Если желаешь, пусть каждый ведёт себя, как привык.

Судя по взгляду, которым его одарил Первый, такой вариант тому тоже не подходил – получается, с ним будут говорить, как со слугой. Вот наоборот – иное дело. Похоже, паритет и здесь понимают намного хуже.

– Не устраивает? – спросил богатырь. – Тогда я пошёл. Не люблю пустых препирательств.

– Ладно, – с большой неохотой уступил Сейдж. – Давай говорить о деле. Чего ты хочешь?

– От вас? – Светлан гыкнул. – А разве не ты послал ко мне свою кралю? Думал, от её сладости у меня слюни потекут? И тогда бери меня голыми руками, да?

– Ногами, – шепнула женщина, не удержавшись.

Первый и ухом не повёл – видно, привык к её выходкам. (Или с графинь даже у магов иной спрос?)

– Что ж ты упустил случай? – сказал он язвительно. – Второго может не представиться.

Вот это – вряд ли.

– Не люблю бесплатный сыр, – сообщил Светлан. – Жизнь отучила от такой глупости… Ну, – перевёл он рельсы, – так чего хочешь ты?

Пожевав губами, маг известил:

– Мы следим за тобой. С того дня, как ты ступил на землю Нордии. И ведёшь ты себя… неосмотрительно.

– Ну да? – удивился богатырь. – А по-моему, лишь и делаю, что озираюсь.

– Кажется, ты возомнил себя чародеем, – продолжил Первый. – Уж не задумал ли вступить в нашу Гильдию?

– Я? Боже упаси!.. Чего я забыл у вас?

– Это было бы редкой… самонадеянностью. Возьмём, к примеру, меня…

– Нужен ты мне больно, – заворчал Светлан. – Сам бери.

– Я маг в седьмом поколении. И мои дети станут магами.

– Вернее, членами гильдии, – хмыкнул он. – Но это ж не прибавит таланта?

– А себя, значит, относишь к одарённым?

– В целом – конечно. Вот о частностях можно спорить. Ведь силу ты не считаешь даром? Каждый кулик, как водится…

– Речь о магии, – прервал Сейдж надменно. – Прочее не играет роли.

– Ну, я же говорил!.. Ребята, вам ещё не наскучило своё болото? Не захотелось прогуляться по лугам?

Распрямившись, маг заговорил с внезапным напором:

– К твоему сведению, чужеземец, овладение чародейством требует многих лет напряжённой учёбы и полного отрешения от дикарских утех и животных влечений, столь вами почитаемых. А ты решил одолеть бездну одним скачком, ничем при этом не жертвуя? Истинно рыцарский подход!

Поглядев на графиню, Светлан приятельски подмигнул: уж мы знаем, как ты чураешься удовольствий!

– Раз ты отказался от утех ради призвания, – сказал он, – что ж не гремишь по всему свету? Такая жертва – я поражаюсь! А где результат? Или ты изначально с дефектом, а твои речи – лишь завеса… Ведь у тебя с женщинами трудности, верно? Оттого и ушёл с головой в магию. Но даже там не преуспел. Если уж нет силы – то ни в чём.

Вот, опять угодил по больному – мёрзлый лик Первого и вовсе заледенел, будто его окатили жидким азотом.

– Уж не желаешь ли вызвать меня на магический поединок? – сквозь зубы осведомился он.

– В жизни никого не вызывал, – признался Светлан. – А если вызовут меня, выбор оружия за мной, верно?

– И какое ты выберешь?

– В отличие от… – тут он поглядел на Жизель, – я не люблю мешать блюда. Сейчас я богатырь. Вот и сравним, сдюжит ли твоё чародейство против моей силы.

Похоже, Сейдж и так знал ответ – встречного энтузиазма Светлан не увидел.

– А может, дело в ином? – язвительно улыбнулся кудесник. – Может, ты попросту сомневаешься в своей магии? Любой адепт посчитал бы за честь скрестить со мной чары!

Эка завернул, подивился богатырь. Вот так и оттачивают свои приёмы: скрещиванием? Ишь, прямо мичуринцы – на ниве волшебства.

– Да разве я настоящий маг? – сказал он. – Скорей мечтатель. Правда, мои грёзы довольно часто делаются явью – такая, понимаешь, беда… для врагов. Потому что, если я шибану своей чарой в полную мощь, твои шматочки придётся собирать по всему парку. Оттого и не люблю пробовать на людях, что здесь соблюсти меру куда трудней.

– Что ж, похваляться ты умеешь, – произнёс Первый. – Наверно, это общее у рыцарей. Но я слыхал речи и поцветистей.

– А с чего ты взял, что это похвальба? Уж магу следует лучше знать богатырей: мы не хвастаем, мы – предупреждаем.

– Тогда покажи, на что способен… Не обязательно на мне, – прибавил Сейдж чуть поспешней, чем следовало бы. – Пока мы не слышали про тебя ничего, что не умели бы сами или что нельзя списать на совпадения. Если ты такой исключительный – продемонстрируй.

– Да зачем? – пожал плечами Светлан. – Чтобы доказать? Прежде-то меня заботило мнение бездарей – точнее, выводило из себя. Хотя и тогда понимал, что весит оно чуть. А сейчас я знаю себе настоящую цену.

– Ведь ты даже не прошёл обучение!..

– Возможно, и к лучшему – не все школы на пользу. А такой практики, как у меня, не было ни у одного из вас… да вы б и не пережили. Надо быть богатырём, чтоб работать с чарами в полную силу.

– Если ты можешь вызывать мощную магию, это не значит, что сумеешь с ней справиться. Я видел, как не совладавшие с чарами сгорали заживо, а иные – даже взрывались.

– О чём и речь: для магии нужна сила.

– Здесь потребно высокое искусство, на овладение коим уходят десятки лет!

– Ну, или так, – не стал спорить Светлан. – Понятно, мой способ годится единицам, зато он быстрей… э-э… на несколько порядков. Ваши десятилетия укладываются в мою неделю.

– Тогда почему избегаешь показа?

– Дорогуша, у меня нет времени выпендриваться. Я вообще не люблю экзаменов и тестов – с детства питаю неприязнь. Делом надо себя доказывать, делом!.. Вот жизнь покажет, кто чего стоит.

– Возможно, порознь ни одному из нас не справиться с тобой, – нехотя признал чародей. – Но если мы соединим усилия…