Интриги в королевстве теней - Аннелия Вилль

— Не могу сказать, — сдался Элиот. — Но, поверь. Так надо.

— Что надо?

— Не могу сказать.

— Элиот!

— Поверь мне. Я люблю своих жителей, особенно, этих…

— Кроме Натаниэля.

— Прекрати! И делаю все только ради них. Поверь мне, тебе ничего не угрожает. Я слежу за своими… эмоциями, — неуверенно добавил Элиот. — Советую, зайти, потому что завтра может быть уже поздно. Но тебе решать. И еще, прошу, не говори, что это я привел тебя.

Он исчез, оставляя меня наедине со странной комнатой, за которой должно что-то оказаться. Что-то важное для жителей этого замка. Есть ли у меня выбор? Нет. И Элиот прекрасно об этом знал, оставляя меня.

Я взялась за рукоять меча, подошла к двери и аккуратно, чтобы не создавать лишнего шума, повернула ручку, мягко ступив в темноту. Ничего страшного не произошло: на меня никто не напал, и я сама никуда не свалилась, что уже радовало. Вот только передо мной была не комната, а огромный лес, уходящий далеко во все стороны и одна дверь, которая сразу закрылась и пропала. Я напряженно осмотрелась по сторонам. В темноте леса мало что можно было рассмотреть, но здесь пели птицы, где-то журчала река, а звезды, словно специально, освещали небольшую дорогу. Присмотревшись, за одним из деревьев можно было рассмотреть силуэт. Мужчина сидел на траве, облокотившись на дерево и согнув одну ногу. Сильнее сжав рукоять меча, я сделала шаг в его сторону и в этот же момент ветка под ногой хрустнула, а звезды засветили еще сильнее, освещая лес как днем. Мужчина быстро встал. «Проклятье! Я стану следующей, кто будет искать способ убить Элиота!»

— Тиана? — спросил он, приблизившись.

— Деор?

Я ожидала чего угодно, но только не управляющего. При том выглядел он теперь странно: он шел босиком, без оружия, обычная строгая одежда сменилась легкой рубахой, горло которой растянулось от времени, только брюки остались прежними. Видеть его таким было необычно и странно, так что я не сразу заметила, что у него сильно разбита нижняя губа.

— Что ты здесь делаешь? Кто тебя привел? Элиот?

— Что с твоим лицом?

Он дотронулся до губы, словно только вспомнил, что она разбита и усмехнулся.

— Это не имеет значения, — ответил он еле слышно, посмотрел на меня, желая что-то сказать, но, так и не решившись, отвернулся и направился к месту, где был до моего прихода, снова садясь рядом с деревом, а я смотрела на управляющего и не узнавала его. — Если хочешь, можешь остаться, — сказал он как-то странно, мне даже показалось, что ему бы самому этого хотелось.

Я тихо подошла к Деору, опасаясь его переменчивого настроения и аккуратно села рядом.

— Это Элиот сделал? — спросила я.

— Нет, мог бы, но не он. Это Натаниэль.

Деор говорил еле слышно, и мне казалось, что он делает это специально, чтобы не нарушать тишину этого места. А я удивленно посмотрела на управляющего.

— Не удивляйся. Он замечательный алхимик, — понял мой взгляд Деор. — Который не может долго сидеть на одном месте. Когда он еще обучался, ему пришлось сидеть дома два года, тогда он и создал эту комнату. Но ему она не помогла, зато помогла мне.

— Помогла в чем?

Он помолчал, то ли прислушиваясь к звукам вдалеке, то ли раздумывая над моим вопросом, а, может, все сразу.

— Тиана. В этом доме каждый спасается по-своему, — начал он, и его речь была неторопливой, звучавшей в такт созданной природе. — С течением времени каждый смог найти для себя самый верный способ, чтобы не сойти с ума, не пытаться выйти из тени и не наделать глупостей. Пойми, нет ничего хуже ожидания — оно выгрызает изнутри, заставляя действовать, не думая о последствиях, и мало кто может сидеть и ждать, пока рушится его собственный мир, оставляя трезвым разум, дожидаясь лишь подходящего часа. А мы можем и делаем это изо дня в день. У нас нет друзей, заклятых врагов, больших целей и собственных желаний. Сам не знаю, когда это произошло, но мы стали просто стражниками этого места, самыми преданными и верными.

— Стражниками графа, — подытожила я.

— Графа? — в вопросе Деора была усмешка. — Нет, никто из нас не служит графу… каждый из нас и есть хозяин этого места. И мы как Элиот, мы — часть его.

— Я не понимаю…

— И не сможешь. Это наша жизнь, она была такой с самого начала и останется такой до нашей смерти… это плата за спасение жизней и иногда мне кажется, что она слишком высока.

Он замолчал, а я сидела, вглядываясь в темнеющий лес, гаснущие звезды, прислушиваясь к журчанию воды, пытаясь понять его слова. И мне все больше казалось, что я их понимаю. Пусть не до конца, но я знала, как спасает это место. Здесь больше не хотелось думать о завтрашнем дне, забывались все проблемы и даже увиденное во дворе замка больше не интересовало. Натаниэль создал не просто лес, он добавил в него что-то, что было незаметным, но ощущалось в теплом покалывании на кончиках пальцев или в легком ветре, который обволакивал, как одеялом.

— Могу ли я… — прошептал Деор, придвинувшись ближе, обнимая меня, наклоняя к себе и аккуратно кладя на руки.

Я не была против. Мне было приятно и спокойно, кажется, комната Натаниэля идеально подходила и для меня, а неуверенность Деора казалась неожиданно милой. Я посмотрела на его разбитую губу, звезды переставали светить, и теперь его лицо было таким как раньше, руки удивительно нежными, а тихий голос сливался с ветром, словно напевая колыбельную. Я не знаю, что он говорил, сон пришел намного быстрее, и теперь было сложно понять, что реальность, а что нет, но я знала одно — я благодарна Элиоту. Меня даже не волновало, что он как-то слишком сильно хотел, чтобы я оказалась в этой комнате именно сегодня.

Глава 8

Граф Делерей

Это может показаться странным, но проснулась я от тишины, будто всю ночь я слышала что-то, а теперь это пропало и стало не просто пусто, стало неуютно и одиноко. Я открыла глаза, еще окончательно не проснувшись и все пытаясь понять, где же я нахожусь. Для этого потребовалось не так много времени, но даже это время казалось вечностью, создавая неприятные ощущения, да еще и перевязь меча ослабла и съехала так, что теперь рукоять врезалась мне в живот, и все равно подниматься с мягкой и теплой травы не было никакого желания. Сколько же сейчас времени?

Комната лишь немногим отличалась: те же деревья, та же трава, только вместо звезд тусклый свет, да птицы перестали петь — вот откуда такая тишина. А вместе с птицами исчез и Деор…

«Деор… О нет, так значит, я провела с ним всю ночь и это обязательно станет известно всем в замке», — внутри все сжалось от ужаса и стыда. Я даже попыталась выкинуть эти мысли из головы, сильно сжав кулаки, чтобы ощутить боль, но стыдно было настолько сильно, что и это не помогало. Я точно встану в очередь на убийство Элиота. И почему только вчера меня это совершенно не волновало? Да куда исчез управляющий?! И только теперь я поняла, что понятия не имею, куда мне идти — дверь захлопнулась, и еще вчера я, хоть плохо, но понимала, в какой она стороне, зато сегодня окончательно запуталась.