Грех и невинность - Шерон Пейдж

Пока та усердно играла сонату, Джейн села на диван рядом с Люсиндой. Филомена нерешительно топталась рядом, Джейн пригласила ее сесть с другой стороны.

Кристиан действовал из добрых побуждений, но поставленная задача была ему не по плечу. Господи, даже Джейн не знала, что делать и как себя вести с этими девушками. Она сказала, что жизнь может быть прекрасной и без замужества. Только какой она будет для этих девушек? Если станет известно их прошлое, им не получить места гувернанток. Да что там — они даже собственный магазин не смогут открыть.

Девушки были правы. Только Джейн была сыта по горло этой правотой. Пришло время перестать платить за преступления, которых они не совершали.

Мэри тихо вздохнула:

— Лорд Уикем спас меня из заточения. И это было так романтично. — Кристиан был ее рыцарем на белом коне, поклонение ему делало ее такой беззащитной. — Он влез ко мне в окно, помог спуститься и усадил на поджидающую внизу лошадь. Нас преследовали и едва не настигли. Должна признаться, в ту ночь я безумно влюбилась в его светлость.

— Да, нам всем известна твоя неистовая любовь к нему! — крикнула Белла, ударив не по той клавише.

Остальные девушки заохали, но Белла лишь пожала плечами. Мэри подалась вперед и, гневно сверкая глазами на Джейн, будто та была ее заклятым врагом, спросила:

— А вы любите лорда Уикема? Думаете, он в вас влюблен?

Джейн подняла руку над клавишами фортепьяно, а потом дотронулась пальцем до отполированной до блеска слоновой кости. Но она не могла себя заставить нажать на клавишу, издать звук.

И вовсе не из страха разбудить Дел или девушек. Все они были в своих спальнях. Даже Мэри, которая едва не вывела Джейн из себя.

Дерзкий вопрос Мэри был той гранью, которую Джейн не хотела переступать. Но, оказавшись прямо перед ней, она поняла, что сделать это необходимо. Она спокойно объяснила Мэри, что лорд Уикем ждет от них поведения истинных леди, желает им счастливого будущего и хочет, чтобы они излечились от кошмаров прошлого.

«У тебя в жизни был ужасный период, Мэри, но это не значит, что ты должна поставить крест на своем будущем».

А потом Джейн отослала Мэри в спальню. Она не стала обсуждать свою любовь к Кристиану и свои предположения относительно его чувств к ней.

Она знала, что Кристиан ее не любит. Он видел в ней одну из несчастных — женщину, которую необходимо спасти.

— Ты обманщица, Джейн, — сказала она вслух, только очень тихо, почти шепотом. — Так легко посоветовать этим девушкам, что делать, на что надеяться. Но так сложно последовать собственным советам.

— Хочешь поиграть?

Красивый глубокий баритон заставил Джейн подскочить от неожиданности и рассыпать сложенные стопкой ноты. Они взметнулись в воздух и начали медленно падать на пол.

Кровоподтеки на лице Кристиана немного поджили и превратились в лиловые синяки. Даже слегка опухшие губы казались невероятно соблазнительными.

— Мне бы очень хотелось послушать.

— Я бы с радостью, но не могу. Видишь ли, пианистка из меня ужасная. Я всегда слишком боялась извлечь из фортепиано хотя бы звук…

Кристиан сделал последний шаг, и Джейн забыла обо всем на свете. Она вдохнула поглубже и растворилась в исходящем от него аромате.

Джейн стоило большого труда заставить свой голос звучать спокойно.

— Что ты узнал в Блэкхите?

Экономки и остальные слуги подтвердили полученные ранее сведения. Миссис Броуэм использовала свой пансион для того, чтобы поставлять невинных девушек для группы мужчин в масках и плащах, называющих себя «Клубом демонов». Для них привозили и опытных женщин.

Джейн была так разгневана, что смогла лишь негодующе фыркнуть.

— Теперь эти девушки в безопасности, — продолжал Кристиан. — Я уже отослал их по домам в сопровождении своих людей. Хантли подыскивает места для тех, кто действительно болен. Лучше уж я потрачу свое состояние на помощь этим несчастным, чем проиграю его в карты.

— А ч-что с матерью миссис Броуэм? — запинаясь, спросила она.

— Ее отправили в Бедлам, дорогая.

— Бедлам?! О нет, только не это! Ужасное место! Она не заслуживает того, чтобы там находиться. — В беспокойстве за судьбу матери миссис Броуэм Джейн смогла прогнать прочь мысли о любви. — Можно же что-то сделать. Изыскать средства, чтобы отправить ее в частный пансион, где ей будет лучше…

— Я спасу и ее, Джейн. Обещаю тебе.

Сильные пальцы сжали ее подбородок, и Джейн подставила губы для поцелуя, оказавшегося легким, точно прикосновение перышка. Но даже этого хватило, чтобы губы обожгло огнем.

Джейн очень удивилась тому, что Кристиан поцеловал ее после того, как она довольно грубо отвергла его предложение.

Кристиан отстранился.

— А когда все закончится, я увезу Дел в Индию. Я хочу, чтобы она оставила прошлое позади и начала жизнь с чистого листа.

Пол под ногами Джейн пошатнулся, точно палуба корабля.

— Ты хочешь увезти Дел?

— Если ты не забеременела.

Но беременность Джейн ничего не изменит. Она не попросит Кристиана остаться.

Кристиан провел рукой по волосам.

— Мне придется это сделать. Даже если Тревор умрет, разразится скандал, который затронет Дел. Я обязан ее защитить.

Кристиан легонько поглаживал Джейн по шее, от чего по ее телу прокатывалась чувственная дрожь. Простыми прикосновениями он дарил ей ощущения, о существовании которых Джейн даже не могла предположить.

— Н-но хочет ли ехать Дел?

— Я надеюсь ее убедить. Думаю, смена места поможет ей излечиться от кошмаров прошлого. — Кристиан снова накрыл губы Джейн в поцелуе, положив ладонь на ее талию.

Он вновь собирается покинуть Англию. И вскоре Джейн потеряет и его, и свою лучшую подругу.

Джейн обхватила его ногой, и ее мягкая лодыжка прижалась к стальным мышцам бедра Кристиана. Она хотела сделать его своим пленником, прижать к себе, чтобы этот поцелуй длился вечно.

Внезапно Джейн ощутила жгучий стыд. Ей претила идея пленения кого бы то ни было.

Она хотела, чтобы Кристиан остался с ней. Не из-за ребенка. А ради нее самой.

Мать Джейн безнадежно любила ее отца до тех пор, пока не сошла с ума. Поэтому она хотела разлюбить Кристиана.

Он ее не любил. Собирался покинуть ее. И после его отъезда у нее не останется ничего, кроме боли.

Джейн положила ладони на его руки, намереваясь отвести их в сторону.

Кристиан углубил поцелуй. Его пальцы выскользнули из-под пальцев Джейн и, словно дразня ее, пробежались вниз по спине. В то же самое мгновение ей показалось, что кожу принялись лизать крошечные язычки пламени. Кристиан обхватил Джейн, приподнял ее…