Хватательная рука - Ларри Нивен

И он весьма обрадовался, когда смог объявить о последнем "прыжке".

- Прыжок произойдет около полуночи по корабельным часам, - сказал он. Так что примите снотворное и можете спокойно спать. Вы даже не заметите, как это случится.

- А мне бы хотелось пережить это, - сказала Руфь Коэн. - Не думаю, что когда-нибудь мне выпадет возможность испытать "прыжковый" шок.

- Можете проспать все это время, но, если хотите, можете этого не делать, - отозвался Реннер. - Но, уверяю вас, ничего особенного вы не испытаете. Во всяком случае, прыжок займет очень мало времени.

- Одному из моих кораблей придется ждать, - сказал Бери.

- Да, сэр, - кивнул Реннер. - Они подождут немного. Мы получили донесение, что он проделал прыжок три недели назад.

- Дорого же нам обойдется это рандеву, - поморщился магнат. - А, ладно! Спасибо тебе, Кевин.

Тонкий пронзительный голос нарушил тишину корабля. Сперва он прозвучал на арабском, затем на "англике".

Лучше молиться, нежели спать! Помолимся же! Я свидетельствую, что наш Господь - единый Бог. Я свидетельствую, что нет другого Бога, кроме Аллаха, а Мухаммед - это Пророк Аллаха. Помолимся же! Бог велик! Лучше молиться, нежели спать!

- Что такое?.. - удивилась Руфь Коэн, садясь совершенно прямо.

Корабль пребывал в свободном падении. Специальные одеяла, предназначенные для человека, находящегося в невесомости убаюкивали девушку в ее кровати, и поскольку за последние несколько недель она привыкла к изменениям в гравитации и возникающим вместе с ними побочным действиям во время верчения корабля, они ни в малейшей мере не мешали ей спать. "Как мягко все прошло", подумала она, сидя в полном одиночестве на постели. "А ведь я действительно проспала "прыжок"".

Когда пронзительный голос замолчал, из примыкающей каюты по воздуху быстро приплыл Кевин.

- Тссс.

- Но...

- У Горация гости, - объяснил он шепотом. - Деловые партнеры или родственники, а может, и те и другие. Они прибыли на транспортнике из Леванта. Бери всегда приказывает Набилу играть роль муэдзина, когда ему хочется выглядеть ортодоксальным мусульманином. Прости, что не предупредил тебя, но о гостях мы узнали только когда пошли на стыковку, а теперь я очень занят.

- Но...

Реннер поморщился.

- Им бы не понравилось, что пилот "Синдбада" спит с любовницей.

- Яне...

- Да, да, я знаю, и ты знаешь об этом, но им-то ничего не известно. Ладно, оставим это. Они не будут потрясены тем, что у меня любовница. Может быть, они даже не затрясутся, узнав твое имя.

- Имя?

- Ты ведь с Дайяны.

- Я не с Даяйны. Я из Нью-Вашингтона.

- Знаю.

- К тому же, я офицер космического флота и нахожусь на службе. - Она опустила глаза на свою полупрозрачное гаремное одеяние и выдавила улыбку. Что ж, именно сейчас я не на службе... Кевин, это не смешно.

- Да, наверное. По крайней мере, не так уж сложно высчитать направление.

- Кевин...

- Дело в том, что если ты сейчас обратишься лицом к Земле, то будешь смотреть и в сторону Мекки, и в сторону Иерусалима. Иными словами, здесь нет никакой разницы. Одна и та же кыбла.

- Разве это имеет здесь какое-то значение?

- Некогда я специально изучал это, - сказал Реннер. - Когда Мохаммед впервые посетил Медину, он проповедовал, что евреи и правоверные - один народ, и все произошли от Авраама, и у всех - один Мессия. Может быть, он сам, но это не укоренилось. Один Бог, Аллах, был тем же самым, что еврейский Иегова. Мохаммед почитал Тору. И молился по направлению к Иерусалиму.

- К Иерусалиму? Кевин, а зачем мы обсуждаем это?

- Чтобы ты не думала, что тебя оскорбят.

- Мне по-прежнему не нравится это.

- Разумеется. И Бери - тоже. Ты ведь - гостья. Если ты упорно придерживаешься тех же действий, что и он, Бери будет на твоей стороне. Хотя, один Господь знает, во что это ему обойдется.

- О! - Руфь натянула одеяло на подбородок и завернулась в него, лежа на своем матрасе. - Хорошо. Расскажи мне еще. Неужели ты все это выдумываешь?

- Нет, - улыбнулся Реннер. - Нет. Мне рассказывали, что в Медине есть знаменитая мечеть, называемая мечетью Двух Кыбл...

- Кыбла. То есть направление?

- Да, направление. Куда выходит мечеть. Мохаммед посылал письма еврейским лидерам, приглашая их присоединиться к нему, они не стали этого делать, сказав, что ты должен быть сыном Иакова, чтобы унаследовать царство и получить все благодеяния от пророчеств, и арабы не имеют на это право, ибо они всего лишь навсего - сыновья Авраама.

- И никого не волновал вопрос о дочерях.

- Нисколько. Однако в течение двух лет они молились, обратившись лицом к Иерусалиму. Но когда евреи отказались от предложения Мохаммеда, он задумался над этим. И как-то утром, когда Мохаммед оказался в центре своих молящихся, обратившихся лицами к Иерусалиму, он внезапно повернулся лицом к Мекке. Конечно же, все последовали его примеру. Вот почему арабы бесконечно воюют с евреями.

- Я никогда об этом не слышала.

- Тем не менее, это так, - задумчиво проговорил Реннер. - Но это не так уж плохо. Ты даже не сможешь вообразить, что произошло бы с Европой, если евреи и мусульмане оказались бы на одной стороне. Вот тебе история о Двух Кыблах. А теперь о хорошем. - Он улыбнулся.

- О хорошем? - удивленно переспросила Руфь.

- Следующие две недели этот корабль полностью в нашем с тобой распоряжении. Бери встречал здесь не только транспортник. Он раздобыл еще и корабль-госпиталь, где из тупых молокососов из космического флота делают докторов. Примерно через три часа Гораций, вице-король и Бекман собираются перебраться на борт "Милости Аллаха", а мы тем временем отправимся в Новую Ирландию за новыми людьми.

- Здорово! Разве они не берут тебя с собой? Реннер нахмурился.

- Что с тобой? Тебе что, не нравятся действия старика?

- Ну, мое мнение - в моем отчете, но по-моему, едва ли это справедливо.

- А кто бы остался с тобой, ты подумала? Если честно, мне удалось восстановить силы перед самым отлетом на Землю Макроя. У нас будет достаточно времени, чтобы заняться любовью, когда мы будем на орбите, а мне не придется пилотировать корабль. Ведь большую часть пути до Новой Ирландии мы будем одни.

- Думаю, это неплохо. Однако я не уверена, что мне бы хотелось находится рядом с еще более энергичным Кевином Реннером в иные, нежели эти, минуты.

НОВАЯ КАЛЕДОНИЯ. Звездная система за Угольным Мешком; главная

звезда внесена в каталоги, как Мурчисон А. Ее спутник, Мурчисон Б,

не относится к системе Новой Каледонии. Мурчисон А имеет шесть

планет на пяти орбитах, с четырьмя внутренними планетами,