Меченая - Кристин Каст

Стиви Рей кивнула.

– Так вот, Афродита делала все то же самое, но выглядела, как потаскуха.

– Я всегда считала ее отвратительной, – скривилась Стиви Рей.

– Не то слово!

Я посмотрела на свою соседку и вдруг выпалила:

– Хочешь знать еще кое-что? Вчера, как раз перед тем, как Неферет привела меня сюда, я осталась одна в коридоре и случайно увидела, как Афродита пыталась сделать Эрику минет.

– Умереть – не встать! Фу, какая мерзость! Постой, но как же… Ты говоришь, она пыталась сделать. Как это?

– Он говорил ей «нет» и отпихивал от себя. И еще сказал, что больше ее не хочет.

Стиви Рей мстительно захихикала.

– Наверное, от бешенства она потеряла остатки своих куриных мозгов!

Я вспомнила, как Афродита продолжала льнуть к Эрику даже после того, как тот ее оттолкнул.

– Честно скажу, мне было бы ее жалко, не будь она такой… – я задумалась, подыскивая нужное слово.

– Такой адской ведьмой? – подсказала Стиви Рей.

– Ага, точно. Она ведет себя так, будто имеет полное право делать любые подлости и гадости, а все должны ей кланяться и подчиняться!

Стиви Рей кивнула с серьезным видом.

– И подруги у нее такие же.

– Точно. Кстати, я познакомилась там с жуткими тройняшками.

– Я поняла, о ком ты! Ужасная, Воинственная и Оса?

– Они самые. Чем они думали, когда выбрали себе такие дебильные имена? – буркнула я, забрасывая в рот целую горсть крендельков.

– Они думают так же, как все остальные в окружении Афродиты. Считают себя лучше других и уверены, что им позволено все, потому что их мерзкая Афродита станет следующей Верховной жрицей.

– Никс этого не допустит! – не задумываясь, выпалила я.

– Что ты говоришь? Все давно решено, Афродита еще на пятой ступени встала во главе Дочерей Тьмы, с тех самых пор, как у нее открылся дар.

– Какой еще дар?

– У нее бывают видения о грядущих несчастьях! – хмуро бросила Стиви Рей.

– Хочешь сказать, она притворяется?

– Нет, что ты! Все ее предсказания сбываются. Но мне кажется – кстати, Дэмьен и Близняшки полностью со мной согласны, – что становится известно только о тех видениях, которые Афродита получает на глазах у других, так сказать при свидетелях.

– Что ты хочешь этим сказать? Получается, если видение озарит Афродиту в узком кругу подпевал, она никому о нем не расскажет? И ничего не сделает для того, чтобы предотвратить беду?

– Вот именно. На прошлой неделе ее озарило во время обеда, ведьмы сразу окружили ее плотным кольцом и вывели из зала. Хорошо, что Дэмьен в тот день опоздал и столкнулся с ними в дверях, а так бы никто ничего не узнал! Представляешь, этот самолет разбился бы, и все погибли!

Я даже крендельком подавилась. Кашляя и задыхаясь, я кое-как выдавила из себя:

– Самолет? С пассажирами? О чем ты говоришь?

– Дэмьен сразу понял, что на Афродиту снизошло видение, и побежал к Неферет. Тогда Афродите пришлось рассказать, что она увидела, как пассажирский самолет падает на землю сразу после взлета. Видение было настолько ясным, что она смогла не только подробно описать аэропорт, но сообщила номер на хвосте самолета. Неферет позвонила в аэропорт Денвера, там тщательно все проверили и нашли не замеченную раньше неисправность. В аэропорту прямо сказали, что если бы не наш звонок, самолет непременно рухнул бы сразу после взлета. Но я точно знаю, что Афродита никому ничего не рассказала бы, если бы Дэмьен ее не застукал. Ей пришлось соврать, будто подруги как раз выводили ее из столовой, чтобы проводить к Неферет. Мерзкая, лживая стерва!

Я собиралась сказать Стиви Рей, что она преувеличивает, и что Афродита, при всей своей стервозности, не могла намеренно допустить гибель сотен людей, но внезапно вспомнила все те гадости, которые услышала от Дочерях Тьмы этой ночью.

«Человеческие мужчины – это отстой… Они все должны умереть…» Они не шутили, они говорили это на полном серьезе.

– Но если Афродита такая, как ты говоришь, почему же она не солгала Неферет? Ведь она запросто могла назвать другой аэропорт или якобы перепутать номер самолета.

– Все не так просто. Вампиры практически не умеют лгать, тем более, когда им задан прямой вопрос. Кроме того, Афродита спит и видит себя Верховной жрицей. Если Неферет заподозрит ее в нечестной игре, это может сорвать ее планы.

– Афродита не должна стать Верховной жрицей. Она эгоистичная, злобная и бессердечная, и подруги у нее такие же.

– Это мы с тобой так думаем, но Неферет так не считает. Ты знаешь, что она была ее наставницей?

Я разинула рот от изумления.

– Да ты что! И не поняла, что за штучка это Афродита?

Это было просто невероятно. Неферет слишком умна, чтобы так просто дать себя одурачить!

Стиви Рей развела руками.

– С Неферет она вела себя совсем по-другому.

– Но все равно…

– Не забывай, что Афродита обладает очень сильным даром, а значит, Никс благоволит к ней.

– Она демон из преисподней, и получила свой дар от темной стороны! Да вы что, не смотрели «Звездные войны»? Там тоже никто не мог поверить, что Энакин Скайуокер перейдет на сторону тьмы, а что потом оказалось?

– Ох, Зои! Это всего лишь фантастика.

– Ну и что? Зато там все, как в жизни.

– Попробуй объяснить это Неферет.

Я откусила кусок сэндвича и задумалась. Может, я так и сделаю. Неферет слишком умна, чтобы быть пешкой в игре Афродиты. Наверное, ей уже известны делишки Дочерей Тьмы, но пока она не приняла окончательного решения. Возможно, Неферет нужно, чтобы кто-то прямо рассказал ей обо всем…

– Значит, никто и никогда не пытался раскрыть Неферет глаза на Афродиту?

– Насколько я знаю, нет.

– Но почему?

Стиви Рей смущенно поежилась.

– Понимаешь, никому не хочется считаться доносчиком… И потом, что ей сказать? Что нам кажется, будто Афродита может умалчивать о своих видениях? И чем мы это докажем? Тем, что она злобная стерва? Это просто глупо! – Стиви Рей покачала головой. – Нет, это неудачная мысль. Кроме того, давай представим, что Неферет нам поверила. И что дальше? Она ведь не может исключить Афродиту из школы и оставить умирать от кашля на улицах города! Значит, Афродита все равно останется здесь, окруженная свитой своих ведьм и кучей парней, готовых расшибиться в лепешку по одному знаку ее хорошенького когтистого пальчика. Нет, дело того не стоит.

Стиви Рей была права, но мне не нравилась ее правота. Совсем-совсем не нравилась.

«Все может измениться, если вместо Афродиты во главе Дочерей Тьмы встанет более могущественная недолетка…»

Я подскочила, как будто меня застали за чем-то постыдным, и торопливо отхлебнула огромный глоток колы. О чем я думаю? Я же никогда не стремилась к власти! Я совершенно не хотела становиться Верховной жрицей или вступать в изнурительную битву с Афродитой и половиной школы (причем, самой привлекательной ее половиной). Я просто хотела отыскать собственное место в новой жизни, почувствовать себя, как дома, стать такой же, как остальные…