Причуды судьбы - Пушистая Сырная Мышь

— Она моя невеста, Розмари, и станет женой в скором будущем, — сквозь зубы процедил он, даже не сделав попытки помочь сестре подняться. — И твой поганый рот не смеет так отзываться о ней! Дрянь — это ты, и ещё раз я увижу тебя в своём доме без приглашения, вышвырну за дверь, поняла?

Я впервые видела на лице леди Айвори настоящий, неприкрытый страх. Не отнимая ладони от щеки, на которой потихоньку проступал красный след — я видела это через её пальцы, — она встала, опираясь на столик и не сводя с Блэкхоука испуганного взгляда.

— Альберт… Альберт, послушай, хорошо, она твоя невеста, только успокойся, ладно? — Розмари торопливо улыбнулась. — Я больше не буду о ней плохо отзываться, хорошо?

Мне стало не по себе. С чего это Блэкхоук так резко реагирует на оскорбления моей скромной персоны? Ну не влюбился же он в самом деле… Леди Айвори медленно приблизилась к Блэкхоуку и осторожно коснулась ладонью его щеки.

— Милый, не хочешь поцеловать свою маленькую сестрёнку? — я почти перестала дышать, глядя широко раскрытыми глазами на происходящее. — Последний раз, пожалуйста, Альберт?

Он наклонился к ней низко-низко, почти касаясь губ, и я едва подавила нервный, истерический смешок. Следующие слова были едва слышны.

— Ты грязная маленькая шлюшка, дорогая Розмари, соблазнившая собственного брата, — проговорил он, ухватив леди Айвори за подбородок. — Но больше твои штучки не пройдут, — в следующий момент я зажмурилась, не желая видеть, как Блэкхоук целует сестру. — Я выбрал маленькую мисс Карстон, и она станет моей женой, — от этих слов я снова вздрогнула, чувствуя, как похолодели кончики пальцев. — А ты больше не подойдёшь ни ко мне, ни к ней, Розмари, ясно тебе? — открыв глаза, я увидела, что Блэкхоук уже отошёл от леди Айвори. Она поспешно кивнула, не сводя с него взгляда. — Забирай Монтеррея, как ты и хотела, но не тронь мисс Лорелин. Иначе я тебе шею сверну, — буднично добавил он, повернувшись к двери. — Всего хорошего, миледи, покиньте мой дом через чёрный вход.

Мне следовало в срочном порядке покинуть наблюдательный пост под дверью и применить весь свой талант в притворстве, чтобы сделать вид, что не слышала разговора. Подхватив юбки и стараясь не выронить туфельки, я бегом направилась обратно к бальной зале и прилегающим гостиным. Для естественности следовало выбрать одну рядом, где никого не было, и сесть у окна, изображая, будто дышу свежим воздухом. Вся беседа заняла не более десяти минут. Добежав почти до бальной залы, я плюхнулась на изящный диванчик, поспешно надела туфельки, и приоткрыла окно, усиленно обмахиваясь веером и пытаясь отдышаться. В голове царил сумбур, я никак не могла поверить в то, что Блэкхоук спал с собственной сестрой, хотя по его словам это она его соблазнила… Зажмурившись, я тряхнула головой — сейчас стоило успокоиться и как можно меньше думать об услышанном, приём ещё не закончился. Размышлениями можно заняться и дома. Боже, но как он говорил обо мне, словно я драгоценный товар, который собирается купить!.. Карты не врали, Блэкхоук действительно страшный человек.

— Мисс Лорелин? — от неожиданности я вздрогнула и вскочила на ноги, испуганно уставившись на стоящего на пороге хозяина дома. В его голосе звучало неподдельное удивление. — Вы здесь?

— Там слишком душно, — как можно спокойнее ответила я. — И потом, это всё ваши гости, милорд, я никого из них не знаю.

Он улыбнулся и сделал несколько шагов в комнату. Я отвернулась, не в силах выносить его пристальный взгляд, словно раздевающий меня. Фамильное кольцо с рубином неприятно сжимало палец, хотелось снять его и запрятать подальше.

— Простите, что оставил вас, моя маленькая Лисичка, — его голос раздался совсем рядом, и ладони легли мне на плечи. Господи, о чём я думала, у него же теперь развязаны руки!.. Ну, почти. А в гостиной никого нет, и вряд ли я настолько удачлива, что кто-то появится. — Обещаю, больше вы не будете скучать в одиночестве, — руки Блэкхоука медленно скользнули вдоль моих, и я не смогла сдержать дрожи.

— Пожалуйста, отпустите меня, — становилось всё сложнее делать вид, будто ничего не знаю. Перед глазами стояла сцена в гостиной.

— Нет, — я почувствовала дыхание Блэкхоука у самого уха. — Я хочу поцеловать вас, мисс Лорелин. Повернитесь ко мне вашим очаровательным личиком.

Я сглотнула. Похоже, идея остаться в гостиной была не самой лучшей.

— Вы обещали быть джентльменом сегодня, — мой голос прозвучал не слишком-то уверенно.

— Правильно, поэтому я прошу вас, — он чуть крепче сжал мои плечи, — хотя в другой раз возможно просто осуществил бы намерение. Но мне не хочется, чтобы вы боялись меня.

А вот с этим вы опоздали, милорд. Я уже боюсь вас до дрожи в коленках, потому что слишком много знаю о вашей двойной жизни.

— Повернитесь, мисс, — настойчиво повторил он.

Похоже, выбора у меня нет. Так или иначе, но Блэкхоук добьётся своего. Собрав волю в кулак, я медленно повернулась, пытаясь унять отчаянно забившееся сердце. Из головы никак не выходила леди Айвори, точно так же стоявшая перед ним всего четверть часа назад, и поэтому я никак не могла заставить себя посмотреть на Блэкхоука. Мой взгляд остановился на замысловатом узле галстука. Его указательный палец поднял моё лицо за подбородок, и я встретилась с голубыми глазами, в которых горел огонёк.

— Не упрямьтесь, дорогая моя, — хозяин дома чуть улыбнулся и покачал головой. — Вам понравится, я умею это делать.

О боже, помоги мне. Зажмурившись и так крепко сжав кулаки, что ногти впились в ладонь, я сумела не отшатнуться, когда Блэкхоук наклонился и коснулся моих губ. Несмотря на опасения, поцелуй был осторожным, словно он действительно не хотел испугать меня. Этот человек действительно хорошо себя контролировал. Когда я готова была уже предпринять попытку решительно прекратить происходящее, он сам поднял голову, но не отпустил меня. Я боялась пошевелиться, не зная, что у Блэкхоука на уме.

— Скорее бы свадьба, — пробормотал он. — Вас есть, чему учить, мисс Лисичка.

— Пожалуй, мне пора домой, — как можно решительнее сказала я, сделав попытку высвободиться — безуспешную впрочем. — Отпустите меня, пожалуйста. И… думаю, вам не стоит провожать.

Хозяин дома издал смешок, не торопясь выполнять просьбу.

— Тогда ещё один поцелуй, мисс Лорелин. Твои губки такие сладкие…

Я почувствовала тихую панику. Он же совершенно непредсказуемый… А вдруг меня он тоже ударит, если я скажу или сделаю что-нибудь не так? Сглотнув, я покачала головой, боясь, что голос выдаст страх. Всё бы отдала, чтобы оказаться сейчас дома.