Мстительница - Инга Берристер

— У тебя это в первый раз?

Едва он задал свой вопрос, как понял, что не надо было этого делать. Как это он забыл, что имеет дело с современной, свободно мыслящей женщиной, которая ни за что не признается ни в чем подобном? Лучше бы он промолчал, а потом, оставшись один, провел свое расследование. Джулия вся напряглась, отстранила его, и Алекс постарался спасти то, что еще можно было.

— Извини, извини... Я не... — Он ругал себя, чувствуя, как Джулия отдаляется от него. — Я ужасно хотел тебя. Просто сходил с ума. Стоило на тебя поглядеть, как я совсем терял голову. Обещаю, в следующий раз будет лучше.

Алекс подождал, почти не сомневаясь, что никакого следующего раза не будет, но когда она всего лишь тихонько шмыгнула носом в ответ, он разрушил все возведенные им самим баррикады и крепко прижал ее к себе, стал целовать и нашептывать на ухо нежные слова.

Они решили пожениться, и как можно скорее.

Когда Алекс обнаружил, что Джулия не только девица, но еще к тому же не принимает таблетки, он испугался настолько, что перестал с ней спать. Ему хотелось жениться на ней, очень хотелось, но он не желал, чтобы она преждевременно забеременела.

Джулия стояла на своем. Она не давала ему покоя, требуя, чтобы он нарушил свою клятву не прикасаться к ней, пока они не женаты, но и таблетки не желала принимать. Ей нужна была семья, дети, а от этих таблеток, она слыхала, можно стать бесплодной. Алексу Джулия тоже запрещала предохраняться.

Иногда, проводя у нее в Лондоне уик-энды, он едва не сходил с ума, не разрешая себе перейти черту, а Джулии как будто только того и надо было. Она ласкала и целовала его до тех пор, пока он больше не мог сдерживаться. Между ними не осталось никаких барьеров. И не имело значения, сколько раз она доходила до оргазма, потому что ей нужно было совсем другое.

Потом Алекс удивлялся, как ему хватило сил столь долго ей сопротивляться. За неделю до свадьбы Джулия встретила его полуголая, надушенная, с красными от помады сосками. И сразу же потянулась к молнии на его брюках. Она ласкала и возбуждала его до тех пор, пока он не забыл обо всем на свете, и тогда отодвинулась от него с едва заметной улыбкой.

— Ты знаешь, чего я хочу... — прошептала она.

Его ребенка. Джулия много раз повторяла это, и за неделю до свадьбы он не смог устоять.

В тот уик-энд они превзошли самих себя, вновь и вновь приникая друг к другу с такой силой, словно чувствовали, что жизнь хочет их разлучить.

Оглядываясь назад, Алекс часто думал, не было ли это подсказано дурным предчувствием.

За два дня до свадьбы умер от разрыва сердца отец Алекса.

Он никогда не говорил сыну, что у него болит сердце. И хотя Алекс был в отчаянии, ему приходилось думать о матери. Она совсем растерялась.

О свадьбе было, конечно же, забыто, и Алекс занялся похоронами отца.

Хрупкая Джулия — вся в черном — стояла рядом с ним на похоронах. Ее родители поддержали Алекса в том, что свадьба должна быть отложена «по крайней мере на полгода», как сказала Джулии ее мать в присутствии Алекса.

— У Алекса траур.

— Траур? Мама, нельзя быть такой старомодной, — возразила Джулия.

— Что бы ты ни говорила, — твердо заявила мать, — свадьба будет отложена.

Алекс хотел было предложить Джулии быстро и без шума зарегистрировать брак, не поставив в известность родителей, но вовремя опомнился. Джулия была их единственной дочерью, и родители, верно, не один год мечтали о пышной свадьбе, так что ждать от них понимания не приходилось.

— Шесть месяцев пролетят быстро, — попытался успокоить ее Алекс.

На понедельник у него была назначена встреча с семейным адвокатом. По традиции Алекс должен был унаследовать дом, как унаследовал его отец после смерти деда, а матери купить коттедж поблизости. Он знал, что мать хочет именно этого. Однако Джулия была против. Дом ей не нравился, и Алекс не мог винить ее за это, так как и ему тоже дом казался мрачным и старомодным.

Однако пора было заняться делами. До сих пор отец не пускал его дальше магазина, странным образом не желая вводить в семейный бизнес. Алекс подозревал, что старый лев стережет свои владения, но в понедельник утром выяснилось, что он был слишком наивен.

Чарльз Уиллшоу был адвокатом отца, сколько Алекс себя помнил. Наверно, и лет ему столько же, сколько отцу, подумал Алекс, глядя через стол на мрачного Чарльза.

— Алекс, отец посвятил тебя в свои дела?

— Почти нет... Не такой он человек. Понятно, что я должен был войти в дело, продолжать его, но...

— Увы, Алекс, боюсь, мне нечем тебя порадовать.

Все обстояло намного хуже, чем он мог вообразить. Однако, несмотря на шок, у Алекса появилось и крепло приятное чувство... Теперь он был свободен. Продажа машинок во много раз уменьшилась за последние несколько лет, и отец влез в долги, причем под большие проценты. Отдавать было нечем. Фирме грозило разорение.

Несколько оправившись от шока, Алекс спросил:

— Что же у нас есть?

— Ничего. Твой отец не желал увольнять рабочих, и в течение многих лет ему приходилось везти непосильный воз. Есть, конечно, дом, но потребуется время, чтобы его продать. Сейчас на такие большие и дорогие дома спрос невелик.

Целую неделю Алекс не знал покоя, встречаясь с банкирами, кредиторами, управляющим, оптовиками, и, в конце концов, пришел к выводу, что ему еще посчастливится, если он выйдет из дела с десятью тысячами долларов. Это, конечно, немалая сумма, однако недостаточная, чтобы обеспечить мать, Джулию и себя.

Он вспоминал, как пришел к отцу Джулии просить руки его дочери. Мистер Хендерсон принадлежал к тому старомодному типу мужчин, которые считали, что женщины слишком слабы, чтобы думать о финансовых проблемах, тем более, работать вне собственного дома. Всю жизнь он холил и лелеял свою дочь, оберегая ее от всего на свете. Алекс не кривил душой, когда признавался себе, что ее робость привлекает его едва ли не больше всего остального. Он не хотел, чтобы Джулия становилась другой, но и женой бедного человека, который должен сам пробивать себе дорогу в жизни, тоже не хотел ее видеть. Сомнительно, чтобы родители Джулии согласились на такое замужество. К тому же она была еще очень юна. Наверняка ее отец, узнав о реальном состоянии его дел, потребует отложить свадьбу, пока Алекс не встанет на ноги.

Достойным выходом из создавшегося положения он счел немедленную встречу с отцом Джулии, чтобы объявить о своем решении отложить свадьбу на неопределенный срок.

Джулия восприняла все это ужасно. На глазах у родителей она бросилась на шею Алексу и заплакала, умоляя его переменить решение. Она предлагала ему жить в доме ее родителей и не отпускала, пока мать не увела ее из комнаты, чтобы Алекс мог поговорить с будущим тестем.