Возмездие - Келли Армстронг

Просто продолжай идти. Не останавливайся. Одна нога впереди другой.

Сова ухнула. Я подскочила. Фырканье, как сдавленный смех, и я развернулась, пальцы ускользает от объектива, луч разрезает темноту.

Кто там мог быть? Один из группы Эндрю? Смется над тобой?

Я ослабила мертвую хватку на фонарике, и включила его в другой руке, вытирая влажную ладонь о мои джинсы, затем прикрывая луч снова. Я сделала глубокий вдох, ощущая свежий воздух с запахом дождя. Дождя, влажной земли и слабого запаха разложения. Мертвые.

Еще один глубокий вдох, затем я начала снова идти вперед, зарываясь в лыжную куртку поглубже, резкий ветер замораживал мой нос и уши.

Я посмотрела вверх, надеясь на лунный свет, видя только пятна серого неба сквозь густые деревья, ветви переплетающиеся над моей головой, как высоко и красиво...

Я посмотрела вниз, но вид был не лучше. Бесконечные деревья растянулись со всех сторон, десятки толстых стволов, каждый из которых может быть призраком, стоял, смотрел на меня, ожидая...

Земля была здесь мягкой, и каждый шаг, преследовал жуткий сосущий звук. Перед глазами мелькнул вид маленькой собачки—зомби и зомби—кролика и всех остальных, кого я подняла прошлой ночью. Я действительно освободила их всех? Или они все еще здесь, ждут меня?

Я пошла быстрее.

Бессловесный шепот прозвучал позади меня. Я развернулась, пальцы крепче стиснули фонарик. Голос шептал, звук кружился вокруг меня. Я последовала за его колебаниями пучком света, но ничего не увидела.

Что—то ударило по моей перевязанной руке. Я взвизгнула и отпрыгнула. Фонарик вылетел у меня из рук, упал на землю, и выключился.

Я упала и пошарила вокруг, пока не нашла его. Я щелкнула выключателем. Ничего.

Я постучала фонариком по колену, желая заставить вновь работать. Он заморгал, и постепенно я разглядела на корточках куски кустарников и корявые стволы деревьев.

— Боишься темноты?— Прошептал голос.

Я постучала фонариком снова. Сильнее. Тем не менее ничего.

— Это довольно красная куртка. Маленькая Красная Шапочка, в полном одиночестве в лесу, ночью. Где твой большой, плохой волк?

Холодок пополз по моему телу.

— Ройс.

— Умная девушка. Жаль, что ты не достаточно умна, чтобы знать, что происходит с девочками в полном одиночестве в лесу ночью.

Я вспомнила девушку, которую видела на стоянке для грузовиков, окровавленную и избитую, ползущую через подлесок, отчаянно пытающуюся избежать злоумышленника, только для того, чтобы ей перерезали горло, истечь кровью в лесу, быть похороненной там.

Ройс смеялся, гортанным смехом с большим удовольствием. Он наслаждался моим страхом. Я плюнула на него, сунул фонарик в карман и пошла дальше.

— Ты знаешь, чью куртку сейчас носишь? Остина. Его лыжная куртка. Цвет крови. Символично, не так ли? Он умер в куртке красного цвета. Кровь, мозги, и маленькие кусочки костей.

Я шла быстрее.

— Когда я увидел тебя, на секунду, подумал, что это Остин. Но ты не похожа на него. Вовсе нет. Ты хорошенькая девочка, ты знаешь?

Я попыталась блокировать его голос, сосредоточиться на стуке моих шагов вместо этого, но они были тише, слишком мягкими, и не было ничего, только этот темный, тихий лес и голос Ройса. Он материализовался, идя рядом со мной. По коже поползли мурашки, и я подавила желание потереть руки.

— Мне нравятся красивые девушки,— сказал он. — И они любят меня. Просто нужно знать, как их уговорить.— Его улыбка мелькнула в темноте. — Хотела бы ты встретиться с одной из моих девочек? Она не далеко отсюда. Крепко спит под слоем листьев и грязи. Ты можешь ее разбудить, поговорить, спросить ее, кто я и что сделал.— Он наклонился, шепча мне на ухо. — Или ты хочешь, чтобы я тебе рассказал?

Я немного споткнулась, и он засмеялся. Я осмотрелась вокруг, пытаясь понять куда идти, но все, что я могла видеть, был бесконечный черный лес. Ройс снова засмеялся.

— Страшно? Это не хорошо для некроманта. Твои нервы будут расшатаны до безумия, когда ты доберешься до конца.

Я продолжала идти.

— Они предупреждали тебя о безумии?

— Да, твой дядя рассказал мне, как все мы будем сходить с ума, как ты,— мой собственный голос слегка успокоил сердцебиение.

— Я? Я не сумасшедший. Мне просто нравится делать больно. Всегда нравилось. Дядя Тодд просто не мог их видеть. Сказал, что щенок Остина попал в аварию, соседскую кошку убили койоты... Ты знаешь, что взрослые говорят.

Я двигалась быстрее. Он шел рядом со мной.

— Когда я сказал, безумие, я имел в виду проклятие некромантии. Они рассказывали тебе об этом, не так ли? Или, может быть, они боятся. Ты такая тонкая штучка.

Я ничего не сказала.

— Смотри, после целой жизни видя призраков, некроманты...

— Я не заинтересована.

— Не перебивай меня.— Его голос стал холодным.

— Я знаю все о безумии,— солгала я,— так что тебе не нужно повторять.

— Хорошо, мы будем говорить о девушке. Ты хочешь услышать о том, что с ней случилось?

Я свернула налево.

— Ты уходишь от меня?

Эти холодные нотки снова скользнули в его голосе. Я сделала три шага, потом что—то ударило в мою голову. Я пошатнулась. Камень размером с яйцо отскочил на землю и покатился на моем пути.

— Не игнорируй меня,— взвизгнул Ройс. — Не перебивай меня. Не уходи от меня.

Я остановилась и обернулась. Он улыбнулся.

— Так—то лучше. Теперь, о чем ты хочешь поговорить со мной? То, что я сделал с этой девушкой? Или о проклятии некромантов? Твой выбор.

Я дала ему психический пинок. Он замерцал, а затем стал расстреливать спину, с подлинной яростью на лице.

— Хочешь избавиться от меня? Потому что это действительно плохая идея.

Он исчез. Я развернулась, пытаясь найти его. Камень ударил меня по затылку, так, что я потеряла сознание на секунду, придя в себя на коленях, с кровью, текущей по шее.

Я вскочила и побежала. Следующий камень ударился о плечо. Я продолжала двигаться, пытаясь представить его в полете в следующее измерение, но я не могла сосредоточиться, не решилась закрыть глаза даже на секунду. Деревья мешали этому.

Камень попала в заднюю часть моего колена, и я споткнулась. Мне удалось сохранить равновесие, шатаясь, похромала вперед. Ветки тыкали в глаза. Тогда моя нога запуталась в виноградной лозе и я рухнула вниз, растягиваясь на земле.

Я заставила себя подняться на колени. Что—то ударилось между лопатками, и я была сбита снова в грязь лицом. Он ткнул палкой в мою щеку достаточно сильно, до крови.

Я не пыталась встать на этот раз. Я лежала на животе, опустив голову, закрыв глаза, пытаясь отправить Ройса обратно в другую сторону.