Девятый - Артем Каменистый

– У стен? Видел.

– Это чтобы скотина не забредала – ямы там тайные вырыты, размером немалые. Землю из них пустили на стены, а днище все в кольях. И колья непростые – из сушеной древесины, с особым способом обточенным острием. Если карпида попадется, то брюхо себе во многих местах распорет – у него там шкура нежная. А у нас баллиста имеется, и горшки с горючим зельем – бросить можем метко. Все жидкости организма нежити горят хорошо – если повезет, так в своем соку и запечется. А сумеет выскочить – приступа продолжать уже не захочет, не скоро вернется.

– Так он на вашу стену не полезет – как в Талле, ворота снесет. По дороге к ним подберется, где ям нет.

– Рогаток наставим – замедлят они его. Рогатки у нас хитрые: с крючьями и веревками – оплетут ноги и остановят. А под дорогой у нас подкоп широкий, а в том подкопе… Вот…

Конфидус полез в другой шкафчик, достал тростниковый цилиндрик, подошел к камину, высыпал что-то. Чиркнул огнивом, с первой попытки затлел трут. С опаской поднес огонек: ярко пыхнуло, быстро прогорело, в дымоход ушло облако дыма. Порох?! Похоже на то – скверный, но порох. Эти странные еретики, похоже, на все руки мастера – еще и алхимики.

– Видели? Зелье особое – страшной огненной силы. В подкопе несколько горшков толстостенных с ним, кольями заряженные. Напротив каждого кола дыра наверх, с трубой широкой – заглушками они прикрыты и сором засыпаны, чтобы не мешали ходить. На ночь их открывают и рогатками обставляют. Карпида ход потеряет, время потратит, выпутываясь из рогаток, а снизу фитиль зажгут, и начнут ему в брюхо колья влетать. Жаль, зелья мало – трудно его делать здесь. Будь мы в своих горах – там проще: в ямах и пещерах гниль набросана старая – веками копилась для хорошего дела. Копья огненные видели, которыми карпиду останавливают? Тоже наша работа – ни у кого такие надежные не выходят. Наши безотказны и жарят на славу.

– А зачем такие сложности? Ров проще сделать – отличная защита. Посмотрев на меня странно, епископ покачал головой:

– Дан, сделать ров с проточной водой – большое искусство, но даже такой не сильно защитит, а вот навредить может. Засыпать его карпида быстро может, или снизу подрыть борт и завалить стены. И что дальше? Попробуй их быстро поставь. Пролом, даже несколько, за день можно залатать, а такое… Да и вода у нежити всегда под рукой – карпида быстро пламя сбивать может, вновь за дело берясь. Сухой ров нужно глубоким делать, с кольями густо поставленными, а это не везде получится. Честно говоря, нет здесь мест, чтобы городок таким окружить, – только с водой. Да и если б было… Опасное дело – когда пал Раффин, жители пытались спастись, через дальнюю стену перебравшись, и далее уже до реки добежать. Да только пока изо рва своего бездонного выбрались, нежить их уже наверху поджидала – подоспела. Ров знаменитый был, да только не спас города – две ночи продержался он, и никто не ушел… никто. А не будь рва, спаслись бы некоторые – лодок на берегу хватало, и прыткому до них успеть шанс был. Да и как бакайцам такое сделать, будь место? У них ведь ни одной железной лопаты – деревяшками копают. Оружие – да, отличное, а с инструментами беда, кроме разве что кузнечного. Воины – не работники. Попробуй дерево и глину с камнями покопать. Ров в два роста, лес на колья порубить, вал насыпать и утрамбовать, чтобы частокол не повело. И что? В половодье подмывать стены будет – надо бревнами обшивать и камнем, чтобы оползней не было; а придет карпида – окажется вал во рву вместе с частоколом – вот и думай, что лучше…

Похоже, про ров я зря заикнулся – выдал перед свидетелем свою тупость, что для моего статуса нежелательно. Язык мой – враг мой.

А эти еретики мне начинают сильно нравиться. Вдруг я когда-нибудь все же надумаю собрать резонатор – надо будет припахать их к делу. Если в Талле, похоже, собрались махровые милитаристы с ограниченным кругозором, то здесь затаился хрупкий рассадник наук и ремесел. Жаль, миниатюрный… Почему жаль? Мне и этих нелегко вытащить будет – Арисат прямо посоветовал всех вырезать, ссылаясь на трудности с реализацией моей затеи. Оценив мое молчание по-своему, епископ покачал головой:

– Извините, Дан, увлекся разговором. Вы и без меня все это знаете – книга ведь орденская, вашими стражами написана.

– Но в ней не написано про меры защиты вашей деревни. На мой взгляд, сложно, трудоемко, но достаточно эффективно. Но при этом безнадежно – все равно до вас доберутся. Стоит погани ворваться за стену – и все закончится: ваши мужчины – не воины.

– Это верно… Я так понимаю, хотите что-то сказать по этому поводу?

– Да. После гибели сэра Флориса я приказал его людям возвращаться в королевство.

– Вот как? Возвращаться? Вообще-то мы сейчас находимся как раз на землях Кенгуда Восьмого – южная провинция.

– Вы понимаете, о чем я: земля земле рознь.

– Простите за сарказм – понимаю.

– Некоторые считают, что в пути вы будете обузой. Но я так не думаю – каждый человек ценен, и мы не оставим погани никого. Так что готовьтесь – вы тоже должны уйти.

– Вы уверены, что нам позволят это сделать?

– Я уверен, что если мы не попробуем это сделать, еще до зимы не останется ни меня, ни вас, ни бакайцев, ни вашей паствы – мы все умрем.

– Вероятно, так и будет… Скажите, Дан, а что станет с моей паствой, когда мы вернемся к королю?

– Откуда мне знать – я не имею к нему никакого отношения. Здесь земли погани, а я страж – вправе отдавать приказы. Там уже не моя территория – там приказывает король.

– Светский суд приговорил нас к ссылке и отобрал имущество – это ведь королевский суд. Если мы вернемся, это будет побег. Беглый еретик вне закона. Знаете, что сделают с нами? Пожалуй, лучше погани сдаться, чем на такое пойти…

– Это не побег: это приказ стража. Никто вам такое не поставит в вину.

– Дан, я говорю с вами прямо, давайте и вы прямо: нас проще бросить или перебить – зачем вам лишняя обуза, со своими проблемами?

– Какая обуза? Просто немного потеснимся на стругах и плотах.

– Я же просил откровенно: не могу поверить, что вы решились после всего, что было, уходить по морю. Вы кажетесь простоватым, но у вас очень умные глаза, и хитрые, – все прекрасно понимаете и пытаетесь невеждой казаться. А ведь сушей добираться до границы – это непрерывный бой получится: мы там и впрямь обузой будем.

Вот это да – епископ, пожалуй, не глупее меня. Не имея полной информации, прийти к тем же выводам… Нет, я понимаю, что новости из Талля ему доставили оперативно, вот только про мои открытия и подозрения он знать не может. Или кое о чем сам догадывается?