Собиратель теней. Буйный сезон - Николай Викторович Степанов

– Не пора ли нам отсюда? – спросил напарницу, которая явно что-то выискивала глазами.

Наконец хищница обнаружила искомое и с трудом дохромала до небольшого камушка с характерными прожилками. Проглотив его, Акелла через пару мгновений засияла, и только после этого мотнула головой, призывая продолжить путь. Последовав за ней, успел заметить, что мелкие колобки закончились, а огромный выглядел обожравшимся.

По пути рысь нашла еще один осколок рунита и, проглотив его, вернула габариты «лошадки». Позволив взобраться себе на спину, она помчалась дальше.

«Ночь только началась, а меня уже с ног сбили, и рысь чуть на части не разорвали. Толпа монстров со всех сторон, колобки… Что дальше? С таким раскладом самый раз формировать теневые образы. Еще бы кто рассказал, как этому поспособствовать?»

Примерно час нам удавалось избегать крупных стычек, а потом темноту ночи разорвало голубоватое свечение, исходившее сверху. Задрав голову, увидел на небе увеличивавшиеся прямо на глазах сотни ярких колец. Достигнув определенных размеров, они исчезали. Потом снова появлялись, расширялись и исчезали. По всему небу! И вот из этих кругов вылетали те самые метеориты или спиральные росчерки. Апокалипсис во всей красе! Зрелище пробрало до дрожи. А тут еще…

«Ежики эбонитовые! Что со мной? Почему я не чувствую ни рук, ни ног?»

Сначала полностью потерял зрение, затем видимость восстановилась, но с весьма странного ракурса: вид сверху на рысь и себя, любимого. При этом моя тушка продолжала двигаться, но складывалось впечатление, будто телом управляет кто-то другой, не я.

Срочно захотелось высказаться по этому поводу, но и язык сейчас не подчинялся. Он же там, внизу, а я… Что там алтарь базарил про сумасшествие? Началось что ли?

Через минуту небесные росчерки, врезавшись в землю, обратились причудливыми строениями, метеориты высадили «десант» из страшных тварей и все это – четко вокруг моей персоны и золотистой рыси.

Не знаю, каким образом, но я вдруг явственно ощутил резкий скачок, повысивший магический фон, что не преминуло сказаться и на Акелле: «киска» засияла, вмиг разогнав темень ночи на сотню метров. Жаль, что у этих монстров не оказалось светобоязни – вся толпа как по команде ринулась на нас.

«Да что происходит!? – запаниковал я, поскольку отсюда, с высоты, не мог ничего предпринять. – Я же должен биться…»

Однако моя живущая сейчас по своим законам тушка и не думала отлынивать от схватки. Она вооружилась кистенем и кинжалом, и сразу несколько воздушных кулаков ворвались в строй монстров. Отлетавшие твари весьма удачно нанизывались на выскочившие из почвы острые клинья…

«Писец, забаненый в утиль! Что происходит? Кто-то захватил мое тело и сам крошит чудовищ в капусту? А какого рожна со мной происходит? Подвесили над землей, чтобы поглазел, насколько тушка лучше справляется без хозяина?»

Не сразу осознал, что помимо картинки сражения, появилась и вторая. Сначала все было размытым, но стоило сконцентрироваться, как изображение проявилось вполне отчетливо и не уступало первому.

«Решетка? Из сновидений? Какого ***?! – прутья, из которых она состояла, расплавились за несколько секунд, а исходящий от них жар припекал реально. Дальше разглядел какие-то мутные фигуры, однако их хаотичное движение не позволяло никого толком рассмотреть… – Да вы издеваетесь!»

Третье наложение принялось покадрово выдавать события прошлого. Вот я со стороны вижу разные эпизоды: мою драку с дрегами перед попаданием в здешний мир, столкновение с призраком, у которого удалось отобрать волшебную торбу, битву с кочевниками, танец с Бориной, бой со зверолюдом… И одновременно накатили те же эмоции, которые испытывал тогда – панику, страхи, неуверенность… Сразу по всем трем параллельным представлениям.

«Брр-р! Не зря алтарь предупреждал о вероятности сойти с ума, – проскочила мысль. – С такими видениями действительно легко потерять рассудок».

Было сложно понять, почему все три картинки я видел отчетливо. Ведь это все равно, что на одном экране прокручивать сразу три кинофильма. Кадры просто обязаны были смешаться, превратившись в кашу.

Когда к видениям добавился четвертый поток, передававший первые шаги в магии, мне захотелось заорать. Сознание трещало по швам, еще немного – и оно не выдержит. И вдруг на несколько секунд все изображения поглотила вспышка оранжевого света. Этот «солнечный зайчик», обычно больно бьющий по глазам, сейчас стал почти блаженством. Да, недолгим, однако после возобновления «киносеанса» он перестал напрягать. Подумаешь, смотрю сразу четыре фильма на мультимедийном экране. Прошлые подвиги и первые заклинания довольно неплохо смотрятся со стороны. Тело в это время само с тварями справляется. Акелла не промахивается – чего волноваться-то?

И только я зацепился за эту успокоительную мысль, как на экране началась демонстрация моих несчастных случаев в прежнем мире, чуть позже добавились кадры из настоящих фильмов ужасов, потом – мои потуги с жизненным источником. Сами изображения стали объемными, ощущения – более чем реальными, пробилась боль, хотя непонятно, чем я ее чувствовал, плюс моральные терзания. «Переваривать» эти многомерные потоки становилось все сложнее и сложнее. Когда добрались до восьмого подключения, возникло ощущение накатывающей паники.

И тут снова – оранжевая вспышка.

– Ух, ты! Вернулся! – Как же приятно ощутить собственное тело, пусть даже оно находится в окружении толпы монстров. – Соскучились, сволочи?! А как я рад вас видеть без многочисленных наслоений!

Краем глаза заметил, что сразу несколько шестиногих чудовищ ударили в мою боевую подругу молнией. Причем разряд был почему-то был дуговым, тянувшийся ломаными подрагивавшими линиями от монстров к Акелле. Где-то на лабораторке по физике я такое уже видел…

«Не, ребятки, с электричеством шутить нельзя, читайте инструкции по технике безопасности»!

Водную стену создал буквально на автомате, выставив ее перед «электрогенераторами». Как и ожидалось, в результате – короткое замыкание со взрывом такой мощности, что многих чужаков попросту снесло, а заодно и зажарило в полете. Повезло, что взрыв получился направленным, а не объемным во все стороны.

– А не слишком ли мы задержались на этой пирушке? – спросил «киску», воспользовавшись внезапно образовавшейся паузой в атаках. – По-моему, пора и честь знать. Ты не против уйти по-английски?

Прощаться с оставшимися в живых тварями мы не стали.

Глава 25

Теневые образы

Бесконечная вторая ночь наконец-то близилась к завершению. Звезды померкли, на небе перестали возникать расширявшиеся кольца, и метеориты падали все реже, сменившись уже привычными смерчами. Закончились и грандиозные побоища. На мелкие стычки уже почти не обращал особого внимания, круша любого появлявшегося на пути врага. Впрочем, друзей у меня здесь в принципе быть не могло, разве что сама степь, которая, по словам Ишида меня любит. Интересно, сколько продержится тот, к кому она менее благосклонна?

Как только магический фон, сильно подскочивший в период моего временного отсутствия в собственном теле, упал на прежний уровень, моментально накатила дикая сонливость.

Я едва держался на спине рыси и во время сражений старался не допускать ближнего боя. Впрочем, нас уже не особо доставали: всего три нападения за вторую половину ночи. В одном из них, чтобы не напрягаться, воспользовался последней гранатой, зашвырнув ее в сгрудившихся пингвиноидов.

Такое название само пришло в голову, когда после запуска светляков увидел передвигавшихся на задних лапах черно-белых существ, вооруженных пеликаньими клювами. Твари, заметив нас, раззявили свои пасти, но вовсе не от удивления: оттуда вылетели сотни огромных ос. Мерзкие насекомые размером с грушу мало того, что противно жужжали, так еще и норовили плюнуть какой-то обжигающей жидкостью.

Когда одно-единственное «Рр-р-ра!!!» в исполнении Акеллы обломало летунам крылья, выпустившие их черно-белые твари приняли форму рысей и попытались повторить её убийственный рык. Тут уж я и не выдержал, и сунул руку в торбу за магической гранатой.

Взрыв получился каким-то шиворот-на-выворотным: сначала резко возникло ярко-белое облако, полностью накрывшее толпу черно-белых, а затем оно с негромким хлопком быстро свернулось в кругляш типа морской гальки. Подняв его, разглядел на поверхности разноцветные светящиеся прожилки. Пополнив торбу новым трофеем, мы двинулись дальше.

То ли не все гранаты одинаковые, то ли мне попалась какая-то дефектная, но я