Стальное Сердце - Брендон Сандерсон

— Риск того стоит, — сказал Проф. — Просто будьте осторожны.

Я кивнул. Продолжение перебоев с энергоснабжением города и вывод из игры Силовиков должны привести к хаосу. Это заставит Стальное Сердце показаться и взять ситуацию под контроль, предотвращая мародерство и массовые беспорядки. Это означает, что он, так или иначе, проявит себя.

— Он никогда не боялся сражаться с другими Эпиками, — отметил я.

— О чем это ты? — спросил Проф.

— Стальное Сердце. Он без проблем встречается лицом к лицу с другими Эпиками. Но не любит собственноручно подавлять массовые беспорядки. Всегда использует Силовиков. Мы полагали, что ему просто лень возиться, но что, если за этим стоит нечто большее? Что, если он боится попасть под перекрестный огонь?

— Чей это? — спросил Абрахам.

— Нет, не Эпика. Мне только что пришло в голову — что, если Стальное Сердце боится пострадать случайно? Что, если это и есть его слабость? Его ранил мой отец, но он целился не в него. Что, если он может пострадать только от пули, предназначенной для кого-то другого?

— Возможно, — сказала Тиа.

— Нам нужно сосредоточиться, — ответил Проф. — Дэвид, отложи пока эту идею. Мы вернемся к ней позже.

Он был прав. Я позволил себе отвлечься, как кролик, занявшийся математикой вместо того, чтобы высматривать лисиц.

И все-таки… «Если я прав, то в схватке один на один ему ничто не угрожает. Он без последствий может противостоять другим Эпикам. А вот чего он, кажется, опасается, это большой схватки, когда вокруг свистят пули». В этом был смысл. Это было просто, но большинство слабостей Эпиков были простыми.

— Немножко притормози, — тихо скомандовала Тиа.

Меган послушалась.

— А вот и они…

Блестящий черный автомобиль вывернул на темную улицу перед нами, двигаясь в том же направлении, что и мы. Его сопровождала пара мотоциклов — хорошая охрана, но не первоклассная. Из первоначальных планов Реконеров, касающихся Энергетика, мы знали, что это мог быть его конвой. В любом случае, для уверенности мы используем даузер.

Мы продолжали держаться за лимузином. Я был впечатлен, даже не зная, куда направляется лимузин, Тиа и Меган спланировали все так, что он вывернул на нашу улицу. Так мы выглядели менее подозрительно.

Моя задача заключалась в том, чтобы смотреть по сторонам, и, если что-то пойдет не так, открыть ответный огонь, чтобы Меган могла вести фургон. Я вытащил из кармана маленький бинокль, сел пониже и стал наблюдать за лимузином перед нами.

— Ну как там? — спросил Проф у меня в наушнике.

— Выглядит неплохо, — ответил я.

— Я собираюсь поравняться с ними на следующем светофоре, — сообщила Меган. — Это будет выглядеть естественно. Абрахам, приготовься.

Я вернул бинокль в карман и попытался выглядеть невозмутимым. Следующий светофор оказался зеленым, когда мы подъехали, так что Меган продолжала держаться за лимузином на безопасном расстоянии. Тем не менее, следующий светофор загорелся красным до того, как лимузин его миновал.

Мы медленно остановились рядом с лимузином с левой стороны.

— Без сомнения, рядом с нами находится Эпик, — отчитался Абрахам из задней части фургона. Он тихонько присвистнул. — Могущественный. Очень могущественный. Даузер обрабатывает информацию. Смогу сказать больше через пару секунд.

Один из мотоциклистов окинул нас взглядом. Он носил шлем Силовика и пистолет-пулемет, пристегнутый на спине. Я попытался сквозь стекла лимузина разглядеть Энергетика. Мне всегда было интересно, как он выглядит.

Через задние тонированные стекла ничего не было видно. Но когда мы двинулись вперед, я уловил очертания кого-то, сидящего на пассажирском сидении. Женщина, которая казалась смутно знакомой. Она встретилась со мной глазами, но затем отвернулась.

Деловой костюм, черные волосы, коротко подстриженные за ушами. Она была помощницей Мрака, той, которую я видел у Даймонда. Возможно, она отвечала за связь с Силовиками, это оправдывало ее присутствие в лимузине.

Меня не покидали смутные подозрения. Она встретилась со мной взглядом, она должна была меня узнать. Может быть… она узнала меня, но не удивилась, увидев.

Мы двинулись вперед на зеленый свет, и я почувствовал укол тревоги.

— Проф, я думаю, это ловушка.

В этот момент Мрак собственной персоной просочился сквозь крышу лимузина, руки широко раскинуты, щупальца тьмы устремились из его пальцев в ночь.

28

Большинство людей никогда не видело Высшего Эпика на пике триумфа. Так мы называем момент, когда они по-настоящему мобилизуют свои силы, когда они возвышаются в своем могуществе, когда их эмоции вспыхивают в ярости и неистовстве.

Вокруг них появляется свечение. Воздух становится колючим, будто насыщенным электричеством. Сердце замирает​. Ветер сдерживает свое дыхание. Появление Мрака стало третьим случаем, когда я видел нечто подобное.

Он был одет в ночь, и вокруг него извивалась и клубилась чернота. Лицо было бледным, полупрозрачным, но глаза горели, а губы растянулись в ухмылке ненависти. Это была усмешка божества, которое не пощадило бы даже своих последователей. Он пришел уничтожать.

Глядя на него снизу вверх я понял, что боюсь.

— Напасть! — выругалась Меган, вдавливая газ и отворачивая фургон в сторону, когда тени от Мрака скакнули к нам. Они двигались, словно призрачные пальцы.

— Отбой! — просигналила Тиа. — Выбирайтесь оттуда!

На раздумья времени не оставалось. Мрак двигался по воздуху, игнорируя такие вещи, как ветер и гравитация. Он словно фантом промчался от своей машины к нам. Однако не он был настоящей опасностью. Истинной опасностью были эти извивающиеся щупальца черноты. Фургон не мог от них увернуться. Их были десятки.

Подавляя страх, я поднял винтовку. Фургон дребезжал и трясся вокруг меня. Клочки темноты двинулись вверх, обхватывая машину.

«Идиот», — подумал я, бросил винтовку и полез в карман куртки. Фонарь! Из-за моих панических движений он кувыркнулся у меня в руках, и свет попал прямо в лицо Мраку, парящему рядом с окном. Он летел лицом вперед, будто плыл по воздуху.

Реакция была мгновенная. Хотя фонарь давал не много света, который я мог видеть, лицо Мрака тотчас утратило бестелесность. Его глаза перестали светиться, тени вокруг головы исчезли. Лучи невидимого света проходили сквозь щупальца темноты, как лазер сквозь овечью шерсть.

В этом ультрафиолетовом свете лицо Мрака больше не выглядело божественным. Оно выглядело хрупким, человеческим и очень, очень удивленным. Я бросился за оружием, чтобы выстрелить в него, но винтовка была слишком громоздкой, а отцовский пистолет был прикреплен под мышкой, откуда я не мог его достать пока держал фонарик.

В течение одного удара сердца Мрак смотрел на меня широко раскрытыми в ужасе глазами. Затем в мгновение ока исчез, юркнув в сторону от фургона. Я не был уверен, но показалось, что, когда я направил на него свет, он потерял высоту, будто все его способности ослабли.

Он растворился в боковой улице, и тени вокруг фургона отступили вместе с ним. У меня было ощущение, что вернется он нескоро, так я его напугал.

На нас обрушился автоматный огонь, пули с металлическим звоном ударялись о стенку фургона. Я выругался, ныряя вниз, когда мое стекло разлетелось вдребезги. Мотоциклисты открыли огонь. Хотя я сидел на корточках, мне была видна страшная картина — блестящий черный вертолет Силовиков поднимался из-за торговых центров перед нами.

— Напасть, Тиа! — воскликнула Меган, крутя руль. — Как ты могла такое пропустить?

— Я не знаю, — ответила Тиа. — Я…

Шар света, толкаемый длинным дымным хвостом, извиваясь пересек небосвод и взорвался, врезавшись в бок вертолета. Тот накренился в воздухе, пламя пожирало борт, кусочки обломков парили в небе.

Вращение лопастей замедлилось, он начал падать.

«Пусковая ракетная установка, — понял я. — Проф».

— Без паники, — прозвучал твердый голос Профа. — Мы можем с этим справиться. Коди, Абрахам, приготовьтесь разделиться.

— Проф! — обратился Абрахам. — Я думаю, ты…

— Приближаются еще четыре вертолета, — вклинилась Тиа. — Похоже, они были укрыты на складах вдоль всего пути следования лимузина. Они не знали, где мы нанесем удар. Этот был просто ближе всех. Я… Меган, что ты делаешь?

Вертолет потерял управление. Из него валил дым, он, вращаясь по изогнутой дуге, падал на дорогу прямо перед нами. Меган не сворачивала. Склонившись над рулем, она выжала скорость и бешено, ненормально погнала фургон прямо туда, где должен был упасть вертолет.

Я напрягся, вдавливаясь в сидение и хватаясь в панике за дверь с моей стороны. Она сошла с ума!