Охота на Лису 2. Путь к сердцу (СИ) - Хоуп Аманди

«Показушница, - хмыкнула я про себя. - Колечко то недорогое, отсюда вижу. Серебряное, камушек мутный, явно, не лучшей огранки. А столько пафоса!»

Наблюдать процесс того, как люди жертвуют сиротам, было презабавно. Кто-то делал всё на показ, демонстрируя не столь свою щедрость, а сколь глупость. Кто-то, стесняясь, украдкой кидал серебряную монету и быстро отходил, как нашкодивший ребёнок. Его Сиятельство тоже проявил лучшие стороны души, оказалось такие у него тоже имеются. Он положил, кажется, больше всех, но сделал этот так, как бы мимоходом, стараясь не привлекать внимания. Что ж, похвально, иногда он меня удивляет.

После демонстрации любви к униженным и оскорблённым, начался обыкновенный бал с танцами, распитием шампанского и прочими атрибутами праздника.

Вскорости, явился и печальный Натаниэль, опоздал он прилично, видно ждал «графиню». А она, то есть я, не пришла. Мысленно извинилась и перед ним.

К графу тут же подошли Его Сиятельство с Аденом. Лорды разместились у столика с напитками и явно никуда в ближайшее время уходить от него не собирались. Судя по лицам всех троих, разговор у них происходил очень интересный, и особо он интересовал меня.

«Почему бы и нет?!» - подумала легкомысленно и двинулась вдоль стеночки к известной троице. На ходу понимая, что любопытство меня погубит, но иначе не могу.

Подобралась я к ним довольно близко, настолько, чтобы слышать разговор, но при этом, чтобы меня никто не заметил. Спрятавшись за колонной, вся превратилась в слух лишь мои ушки уловили первое слово. И как оказалось вовремя, их беседа оказалась очень интересной.

- Натан, где же твоя очаровательная спутница? - с легкой издёвкой в голосе спросил герцог, вручая графу, взятый со столика бокал с вином.

«Вот, пакостник! - прокомментировала я, выудив с рядом стоящего столика кусочек пирога. - Это ведь он обо мне».

- Она не сможет быть, - печально отозвался граф, принимая бокал и делая вид, что не заметил тона Его Сиятельства.

- Как жаль! - тут же подхватил герцог. - А ведь она обещалась. Должно быть, любовь к бедным сиротам не входит в число её добродетелей.

Я внутренне возмутилась, чуть не выглянув из-за своего укрытия.

- Ошибаетесь! - дерзко возразил Натан, звонко поставив бокал на стол, а я мысленно пожала ему руку. - Вот! Она передала мне деньги на благотворительность.

В этот момент должно быть он продемонстрировал оппонентам переданный мной мешочек с деньгами. В его голосе сквозила гордость за меня.

«Хороший мальчик!» - кивнула я ему благодарно, правда мою похвалу слышала лишь мраморная колонна. Ничего при случае обязательно повторю всё графу.

- Что же с ней такого случилось, что графиня не смогла прийти? - к разговору подключился и рыжик.

«А он-то чего? - я нахмурилась. - Неужели Его Сиятельству и этого удалось настроить против меня».

- У неё очень уважительная причина, - важно и медленно начал отвечать Натан. - Джейн прислала мне записку с извинениями. Её любимая тётушка заболела, и леди не могла поступить иначе и не поехать к больной родственнице.

Закончил он с таким апломбом, я чуть не прослезилась. Самой стало жаль свою «любимую тётушку». Славная она у меня. Как придумалась когда-то, так до сих пор и выручает во всех ситуациях.

- О! Это достойная причина! - с ехидной интонацией заявил Давей. - Примите и наши с графом соболезнования.

- Сочувствия! - поправил герцога рыжик, явно пытаясь сдержать смешок.

- Да, мы очень сочувствуем, - подхватил Его Сиятельство. - Так неожиданно у неё тётушка заболела.

«Они что? Издеваются?» - не поняла я, и придвинулась к мужчинам поближе, дабы не упустить ни слова.

- Увы, такие вещи невозможно предсказать, - всё так же серьёзно отозвался Натан и, извинившись, поспешил их оставить.

Наверное, его тоже смутили эти два баламута, своими странными высказываниями.

- Ну, что скажешь? - спросил загадочно у графа Давей, делая глоток вина, как только Натаниэль отошёл на приличное расстояние.

А я насторожилась, их разговор мне всё больше не нравился.

- Скажу, что это всё равно не доказательство, а лишь совпадение.

Эти двое как будто вели давний спор, мне не совсем понятный, но очень пугающий.

- В такие совпадения я не верю, - выдал последнее герцог, и друзья замолчали как-то уж слишком многозначительно.

«Неужели это они обо мне? Он обо всём догадался? - посетили мою светлую голову неожиданные мысли. - Или я просто неправильно истолковала их загадочный диалог?»

Чисто инстинктивно отодвинулась от лордов подальше, обойдя колонну и вернувшись назад к столику. Взяла какое-то пирожное и принялась жевать, пытаясь осмыслить ситуацию и главное, найти из неё выход.

«Предположим, Его Сиятельство меня узнал, - эта мысль была противна, как заноза, но лучше обдумать все возможные варианты. - Итак, допустим, он знает, что Джейн и есть Лиса, какие действия он может предпринять? Первое - немедленно меня арестовать. Но герцог не спешит упечь меня в тюрьму. Из этого следует - второе, он хочет позабавиться за мой счет или третье, он не совсем уверен в своих догадках. Если верно второе, то это плохо, очень плохо. А если третье, то нужно добавить сомнений в стройный ряд его размышлений».

Как будто вынырнув из моих мыслей, рядом появился Его Сиятельство.

- Как Вам вечер? - задал он вопрос вежливо, но у меня от неожиданности сбились все мысли, и испуганно забилось сердце.

- Я мало понимаю в таких мерропрриятиях, - еле выдавила из себя, с перепугу сильно картавя.

- Может вина? - вновь загадочно спросил герцог.

А у меня какой-то ступор произошёл в понимании. Монашки не пьют вина, зачем он спрашивает?

Внутри побежал холодок нехорошего предчувствия. Война с таким проницательным врагом как Его Сиятельство дело хлопотное и непредсказуемое. Надо быть настороже.

- Мои обеты, данные мною в святой обители, не позволяют мне пить напитки из виногррряяядной лозы, - начала я, смиренно опустив глазки и молитвенно сложив ручки, при этом говоря в нос и картавя ещё сильнее. Играть так, играть. От чего в роли монашки вдруг стала косноязычной, сама не пойму, но это было так забавно, что, если бы не соблюдение конспирации, сама бы расхохоталась.

- Но всё же Вы пьёте вино при соблюдении обрядов? - поинтересовался Его Сиятельство, тщательно скрывая улыбку.

Должно быть моя речь и его проняла.

- Это совсем дррюгое дело. Это пррредписано свыше и прррринимается чисто символически, - выговорив столько букв «р» в одном предложении, сама не смогла сдержать улыбку.

Мне повезло, герцог в этот момент отвернулся, давясь смехом. Якобы, прокашлявшись, вновь вернулся к разговору.

- Тогда, быть может, я Вам налью, чисто символически, - и он, не дожидаясь ответа, наполнил бокал на треть.

- Вы прррямо как змей искуситель из дрррееевних легенд, - заявила я укоризненно, при этом жадно косясь на бокал.

Не знаю, как ведут себя монашки в подобных ситуациях, но моё природное чувство озорства взяло верх, над осторожностью, не могла себе отказать в такой малой шалости и потянулась за бокалом.

- Как точно Вы угадали, - подхватил немного удивлённо Давей, опять якобы откашлявшись. - Меня действительно так и зовут: Змеем. А иногда и искусителем.

У него на лице при этом было такое выражение, как будто он все силы прилагает, чтобы не расхохотаться.

- Тогда мне стоит от Вас деррржаться подальше, - проговорила я, испуганно возвращая вино на стол, словно простодушная дева, приняв его слова за чистую монету.

- Ну, что Вы, это шутка, - начал он, подавая мне бокал и собираясь ещё что-то добавить, но в этот момент его прервали.

- Ваше Сиятельство! - поприветствовала его давняя знакомая, ослепив нас, на мгновение, сияющим золотом платья, словно сошедшее с небес солнце, и обдав облаком дурманяще-сладких духов.

- Элоиза? - выдал ошарашенно герцог.

Мы так с ним увлеклись беседой, что и не заметили, как эта особа к нам подлетела.