Запредельность - Владислав Выставной

Здесь все было несколько иначе, чем на спартански оборудованном лидере. К стыковочному узлу вел широкий светлый коридор, устланный официальной ковровой дорожкой, на гладких сверкающих переборках сияли флотские эмблемы, значились даты важнейших сражений и изображения наград.

Прибывших встречали двое рослых скай-офицеров в парадной форме, в черных, усеянных звездами, беретах, с аксельбантами, в белых перчатках. Коротко отдав честь, старший из них предложил следовать за ним.

Шли довольно долго – длинными коридорами, пандусами и лестницами, переходя по узким гремящим под ногами мостикам над огромными трубами, в которых что-то булькало и гудело, над гигантскими подвижными агрегатами и узлами. Внизу, будто муравьи, сновали техники в синей форме, а над ними, в утопленных в переборки нишах стояли тяжело вооруженные бойцы со свирепыми лицами, в надвинутых на глаза касках.

Поднявшись на шумном железном лифте, оказались в коридоре неожиданной, стерильной белизны – так, наверное, показалось после мрачной серой машинерии. Сразу становилось понятно, где находится мозговой центр корабля: навстречу стали попадаться люди в столь же ослепительно белой форме, в лоснящихся перчатках и бесформенных бахилах, с висящими на груди дыхательными масками.

На белые стены были нанесены прерывистые черно-желтые контуры – в них угадывались широкие механические двери. У одной из таких дверей провожатые остановились. О том, что цель визита близка, говорил пост из двух рослых охранников. Они сохраняли полнейшую невозмутимость, даже ощутив на себе тяжелый взгляд морока.

– Я доложу о вас, – сообщил старший скай-офицер. Снял перчатку, коснулся ладонью синей пластины на уроне пояса. Двери тихо разошлись по диагонали – в стороны и вверх, оказавшись неожиданно широкого сечения. Вновь сомкнулись за спиной вошедшего.

Несколькими секундами позже расползлись снова и замерли.

– Вас ждут! – сдержанным жестом второй провожатый предложил войти.

Лекс ожидал сразу же увидеть командующего группировкой. Вместо этого глазам предстал обширный зал, заполненный людьми в офицерской униформе и уже знакомых белых одеяниях. Здесь было полно самого разнообразного оборудования, среди которого преобладали большие полупрозрачные экраны. В центре зала различалась огромная голографическая схема планетной системы с множеством ярких точек, подписанных мелкими символами.

Лекс подумал мельком: если Пресекатели затормозили собственный прогресс на этом уровне около пятисот лет назад – насколько же совершеннее с тех пор стала техника Мастеров? Правда, их путь оказался сложнее, тернистее, и серьезных успехов микромеханика добилась не больше сотни лет назад, когда и было побеждено превосходство Пресекателей. Наверное, это научно-техническое поражение воспринималось Пресекателями особенно болезненно – ведь, согласно идеологии Предвестников, оно снова и снова свидетельствовало о приближении всемирного конца…

Проследовав за провожатым, оказались в сравнительно тихой части зала, отделенного от остального пространства прозрачной перегородкой, выполняющей заодно роль экрана и планшета, на котором совсем молодой скай-мичман выводил малопонятные схемы.

Командующий восседал в плавающем на уровне головы кресле. Это давало неплохой обзор и действовало подавляюще на подчиненных. Впрочем, едва Конрад перешагнул порог сектора, кресло мягко опустилось, и контр-адмирал неторопливо, с достоинством поднялся и сделал шаг навстречу прибывшим.

Его вид внушал уважение и трепет. Крупные, резкие черты лица, острый взгляд. Даже большая, лысая, порытая густым загаром голова не портила впечатления – наоборот, словно подчеркивала отличие этого человека от простых смертных. А его мундир – он был просто шедевром особого форменного искусства, и множество серебряных четырехконечных звезд, планок, орденов и прочих деталей вовсе не казались излишней мишурой: все соответствовало статусу и подходило даже выражению лица командующего.

Сразу становилось понятно: искусству войны эти люди придают самое серьезное значение. Война – альфа и омега цивилизации Пресекателей. По крайней мере – это все, что понял про нее Лекс.

Даже Джи, ощущавшая себя закупоренной в банке с гигантскими пауками, с жадным любопытством разглядывала командующего и его окружение – адъютантов и скай-егерей – доставивших их сюда офицеров.

– Приветствую вас, милорд, – низким голосом произнес командующий. – Мне доложили о чрезвычайном характере вашей миссии…

– Все именно так, контр-адмирал, – Конрад, не мигая, смотрел в глаза собеседнику. – Миссия чрезвычайная, и любая задержка может дорого обойтись Ордену, да и всему Протекторату в целом.

Он неторопливо отвел взгляд. И хотя это длилось мгновение, Лекс решил, что морок доказал командующему собственное превосходство. Однако больше ни в чем это превосходство не проявилось.

– Я понимаю, милорд, – холодно сказал контр-адмирал. – Вам будет немедленно предоставлен транспорт…

– Благодарю за понимание, контр-адмирал, – Конрад чуть склонил голову.

– …как только придет личное подтверждение Верховного Магистра. Запрос уже отправлен.

Лицо Конрада покрылось чуть заметным румянцем. Это был плохой признак: морок приходил в ярость. Лекс ощутил беспокойство. Трудно допустить, чтобы Конрад вступил в открытый конфликт с такой важной фигурой, но кто знает, что происходит в душе этого чудовища?

Так, наверное, думал и командующий. Но продолжал смотреть прямо в глаза мороку.

– Я понимаю ваше недовольство, милорд, но в настоящее время группировка приведена в повышенную готовность. Я подозреваю возможность реализации плана «А». Вы понимаете меня?

Краска мгновенно схлынула с лица морока, взгляд его прояснился.

– Прорыв? Вы это серьезно, контр-адмирал?

– Серьезнее быть не может. Это, конечно, не мой уровень. Но анализ команд, отданных по флоту, не оставляет сомнения.

– Могу я взглянуть на оперативные карты?

Командующий помедлил, посмотрел на Лекса, на Джи.

– Я не могу оставить этих людей, – сказал Конрад. – Они под высшим патронатом Ордена.

Повисла пауза. Контр-адмирал скрипнул зубами, посмотрел в глаза мороку:

– Если вы гарантируете сохранение секретности, милорд…

– Мои гарантии, адмирал.

Это была сделка. И видимо, гарантии Конрада имели серьезный вес.

– Прошу, – широким жестом контр-адмирал пригласил гостей в основной зал.

Конрад, похоже, не нуждался в провожатых и прекрасно знал устройство этого места. Они направились прямо в центр зала – к большому металлическом кольцу, ограничивающему наполненный изображениями объем, в котором мерцали символы, точки, линии разной толщины и цвета, объемные портреты людей в форме, изображения кораблей и многое другое. От эффекта глубины картинки и обилия сменяющих друг друга движущихся объектов кружилась голова, и даже начинало подташнивать.