Берегите бороду - Александра Лосева

— Предельно ясно, но чрезвычайно образно.

— Постараюсь конкретнее. Предлагаю тебе играть в игры самостоятельно. Игра под названием «Тайная канцелярия» уже не имеет смысла, а игра «Крутой начальник» выглядит несколько смешно. Стань, пожалуйста, самим собой и прекрати ходить вокруг да около. Я хочу знать, что мы ищем. Я даже объясню, для чего мне это нужно. Исходя из размеров и свойств того, что было похищено, можно делать выводы, какая группа и куда его понесла. К тому же, если вдруг вы все геройски погибнете, я должна знать, что конкретно нужно в первую очередь хватать в руки, прежде чем начать улепетывать обратно в Бристоль. Мне абсолютно не хочется сидеть над твоим бездыханным телом и гадать, за каким лешим мы ушли из города. У меня все.

— Так, — снова сказал Зулин, и тон его Стиву совсем не понравился. — У кого-то еще есть вопросы?

— А я с Иефой согласен, — сам себе удивляясь, проворчал Стив. — Премся, не знамо, куда, не знамо, зачем… Да еще и без пони оставили… Мне-то без разницы, я гоблинов и за просто так бить согласен, а все-таки любопытно…

— От любопытства кошка сдохла! — взорвался Зулин. — Ну, ладно еще Иефа — женщины по определению не могут не совать нос, куда не надо! Но ты, Стив, меня удивляешь! Ты же боец! Солдат! Сказано тебе — конфиденциальная информация!

— Надо же, а Зулин у нас не только в свиньях, а еще и в женщинах разбирается, — сладким голосом сказала полуэльфка. — А тебе не кажется, дражайший маг, что любопытство — не такой уж страшный недостаток, особенно по сравнению с глупостью?

— Велеречивая ты моя! — Зулин так и пыхтел от возмущения. — Хочу напомнить, что командир отряда — я, и я сам буду решать, доверять ли секретную информацию болтливому барду!

— О, конечно, как же я забыла! — Иефа воздела руки к небу и изобразила величайшее почтение. — В таком случае, командир, объясни мне, почему из трех направлений мы выбрали именно северное?

— Потому что…

— Потому что это логично, — тихо сказал эльф.

— И в чем логика? — Иефа резко повернулась и уставилась на Ааронна. Стив поежился: похоже, в этот момент ей было все равно, с кем ругаться.

— Та группа, которая свернула на юго-запад, слишком для нас многочисленна. При всем своем желании и воинской доблести, — эльф слегка кивнул в сторону дварфа, — нам с ней не справиться. Это во-первых. Во-вторых, учитывая разрыв по времени, они давным-давно успели погрузиться на корабль — если он их ждал — или купить, а, может, отобрать у рыбаков парочку крепких лодок, и теперь их можно искать, где угодно, хоть в самом Султанате.

— Дальше!

— Дальше остаются две маленькие группы: северная, за которой мы сейчас идем, и северо-восточная. Последняя, кстати, оставила массу следов, как на заказ. Именно поэтому мы идем за северной группой. Вполне возможно, что как раз от нее нас хотели увести на северо-восток. — Аарон помолчал немного, словно взвешивая свои слова, и продолжил: — К тому же, то, что украли, вполне может нести один гоблин, не испытывая при этом никаких неудобств и, главное, не привлекая особого внимания.

— А ты знаешь, что украли?! — так и подскочила Иефа.

— Нет, конечно, — очень уж скромно улыбнулся Ааронн. — Я ведь всего лишь проводник…

— И все-таки давайте проанализируем… — напомнил о себе Зулин и с опаской посмотрел на Иефу.

— Почему у меня такое чувство, будто из меня сделали круглую дуру? — Иефа умолкла, задумавшись о чем-то, и стала тихонько перебирать струны лютни.

Дальнейшее обсуждение так ни к чему и не привело, кроме того, что уже было решено раньше. Постановили продолжать преследование северной группы, после чего Зулин назначил дежурства, вполне логично рассудив, что вряд ли гоблины не подозревают о погоне. Иефа подло спихнула свое дежурство на проспорившего Стива и вот теперь до неприличия сладко посапывала, укрывшись плащом почти с головой. «А ведь этот хлыщ-то так за весь вечер на нее и не глянул», — злорадно подумал Стив и вдруг невесть с чего запечалился. Шляпка бледной поганки, подвернувшаяся под горячую ногу неожиданной дварфской печали, отлетела в сторону, врезалась в ствол ясеня и с противным чмоканьем развалилась на части. Неуверенно чирикнула первая сонная птица, рассветная дымка начала потихоньку рассеиваться. Стив маялся, бродил по лагерю и размышлял о том, что с самого начала как-то все не заладилось, и стоило бы вообще остаться в Бристоле, нет, стоило бы вообще в Бристоль не приезжать, обойти его стороной, причем как можно дальше. Не было бы тогда позорной, с точки зрения любого дварфа, песни про бороду, и дурацкого планара в дурацком балахоне тоже не было бы, и никто у него, Стива, не отобрал бы пони. Да. И разбирались бы сами со своими гильдиями, и секреты бы свои дурацкие хранили бы от кого-нибудь другого. А он, Стив, тогда… Тут Стив расстроился окончательно, потому что, как ни старался, так и не смог представить, что бы он делал тогда.

Над деревьями медленно, как бы нехотя, поднималось солнце. Стив смахнул росу с бороды и встряхнулся. Обязательно нужно было сделать что-нибудь этакое, чтобы взбодрить и развеселить спутников, а заодно и самого себя. А то смотреть противно — ну когда это дварфы на дежурстве нюни распускали?! Побудка! Ничего так не взбадривает, как хорошая военная побудка! Стив завертел головой, выискивая что-нибудь пригодное для выполнения задуманного. Конечно, лучше всего подошел бы охотничий рог, каким орки пользуются, во где звук — не звук, а целый звучище! Но никто из партии, разумеется, такую полезную в походе вещь не захватил. Увлеченный идеей взбодрения спутников, дварф и думать забыл о своей тоске и начал увлеченно шерстить по лагерю. Как ни странно, подходящие вещи нашлись именно в его, Стива, рюкзаке, и это наполнило его сердце вполне законной гордостью. Рассудив, что больше всех в бодрости нуждается Иефа, Стив подобрался к ней поближе, крепко утвердился на ногах, вдохнул полной грудью, подумал, что пигалица сама во всем виновата, и приступил к делу.

Небо над головой Иефы раскололось и осыпалось безумным водопадом. На лагерь напали — лязгали доспехи, мечи грохотали где-то очень близко и страшно. И ведь самое обидное — эти мысли промелькнули в голове Иефы в те несколько секунд, когда она пыталась выпутаться из плаща, — самое обидное, что никакие дежурства не помогли. И теперь все — конец, их порежут на яркие алые ленточки и развешают по деревьям, и птицы будут клевать эти ленточки, уничтожая остатки… Тут рука полуэльфки нащупала что-то похожее на рукоять. «А ведь драться я так и не научилась», — с горечью подумала она и ударила вслепую, но, кажется, промахнулась. Судя по звукам, творилось что-то невообразимое. Истерично орал Зверь, слышались боевые выкрики дварфа, что-то ожесточенно бормотал планар. «Живой не дамся», — подумала Иефа, освободилась, наконец, от душной полы плаща и с отчаянным криком вскочила на ноги…