Куколка - Генри Олди

«Радуйся, что ты не вехден, дружок, — усмехнулся Добряк Гишер. — Можешь спокойно врать, не моргнув глазом. Да и в самом деле, откуда тебе знать?»

— Почему он… пришел к тебе?

— Он — мой подопечный. Мне его выдали… — Лючано едва не ляпнул: «в гладиатории». — Я его кормлю. Вы меня похитили, и я пропустил ужин. Вот он и явился. У вас не найдется салфетки?

— Салфетки?!

— Ну да. Вытереть Пульчи… Вытереть ему губы.

Бижан засопел, сунул лучевик в кобуру и принялся шарить по многочисленным карманам своего обмундирования. В одном из них, к удивлению Тартальи, обнаружился запечатанный пакетик с гигиенической салфеткой. Губы Нейрам вытер сам. Очень хотелось сказать: «с радостной старательностью идиота». Однако радость на лице антиса не отразилась. Забрав измочаленные остатки салфетки, Лючано сунул их в щель утилизатора.

— Значит, ты его кормишь? И все?

— И все.

«Правильно, малыш. Он у вехденов — национальный герой. На Фравардине ему памятников наставили — тьму. О гладиаторских забавах лучше умолчим…»

— Можешь его вылечить?

После убийства психира Бижан свято верил в гений пленника.

— Нет. Я…

Лючано осекся, поймав предостерегающий взгляд Юлии. В смертельной игре нужны козыри. Призрачные, мнимые, какие угодно. Блеф с «почтовыми рабами» дал результат. Теперь наша очередь.

— Я только наладил с ним общий контакт. Вот, смотрите…

Он нащупал у антиса базовый пучок моторика.

— Хватит сидеть. Разомнем-ка ноги!

Коррекция далась легко. «Овощ» встал, прошелся по рубке — на ходу, с помощью невропаста, приноравливаясь к пониженной силе тяжести.

— Возможно, со временем…

Он замолчал. Гитарист с барабанщиком прервали работу. Бижан окаменел. Трое вехденов, как завороженные, уставились на лидер-антиса их державы — живого покойника, гуляющего по рубке. В их взглядах благоговение мешалось с едва сдерживаемой яростью. Зловещая тишина превращалась в грозовую тучу, готовую разразиться громами и молниями.

— Господа!

Туча дрогнула. Нейрам-Пульчинелло остановился.

Взгляды вехденов уперлись в помпилианку.

— Не пора ли заняться спасением наших жизней? Боюсь, время не ждет.

— Самим не выбраться, — резюмировал Бижан, наскоро проглядев результаты диагностики. — Реактор вышел из строя. Восстановить его не удастся. Мощности маневровых двигателей не хватит для разгона и РПТ-маневра.

— Гиперсвязь?

— Повреждена внешняя антенна. Кроме того, нужна ювелирная точность наведения. А мы даже не знаем своих координат.

— Как это — не знаем?!

Зверообразный гитарист шумно вздохнул.

— Система навигации сбойнула. Ну, когда он в «Нейрам» врезался! Координатная сетка сдвинулась…

— Кто в кого врезался? — отважился вмешаться Тарталья. — Это ведь Нейрам в нас, а не мы в него…

Вехдены уставились на пленника, как на идиота.

— Наш корабль называется «Нейрам», — объяснил барабанщик. — Понял, да? В честь погибшего героя.

Он мотнул головой в сторону антиса, безучастно застывшего на месте. Фиолетовая грива музыканта взлетела, разметалась солнечной короной вокруг светила, и, не торопясь, опала.

Шутки пониженной гравитации.

— Ага, — кивнул Лючано. — Ясное дело.

С вопросами он твердо решил повременить.

— Без точных координат, — вмешалась Юлия, — даже обычный радиосигнал не достигнет цели. Систему навигации можно починить?

— Можно, — буркнул гитарист. — Только долго. Засечки по звездам, поправки, новая калибровка… Трое суток, как с куста.

— Не ворчи, Заль, — осадил его Бижан. — Нет у нас трех суток. Жизнеобеспечение вот-вот накроется. Утечка энергии. Регенерация воздуха, обогрев — даю сутки. От силы — двое.

— А зарядить аккумуляторы? Вы же вехдены!

— Вехдены разные бывают. Самые горячие с реактором работали, мир их праху…

— Не в том дело! — перебил барабанщик. — Мы отрезаны от аккумуляторов. Энергетический отсек вне доступа.

— За сутки-двое мы не доберемся до Террафимы?

— На метле?

— На маневровых!

— Нет. Мы шли семь часов со средней скоростью 0,51 света. На маневровых мы даже скорость до конца не погасим. Были бы координаты — дали бы по радио сигнал «Терпим бедствие!» До Террафимы — три с половиной часа на свете. До Тамира — меньше. Спасатели бы успели…

«Что за Тамир? Еще одна планета в системе?»

— В любом случае нам необходимы координаты. Есть идея, господа похитители!

Победная улыбка Юлии вселяла надежду.

— Ну?

— Вы схватили двух моих рабов. Детей-близнецов. Они на корабле?

— Да.

— Дети — гематры. Они в силах рассчитать поправки…

— Гив, детей сюда! Живо!

Барабанщик вскочил, забыв о пониженной гравитации, и вылетел из рубки в буквальном смысле слова. В коридоре послышался грохот и сдавленные ругательства на вехд-ар. Гив поминал «Змеиную мать», ее сладкое молочко и длинный список нечестивых мужей.

— С детьми аккуратнее! — крикнул вдогонку Лючано.

Заполняя вынужденную паузу, гитарист втиснулся в одну из активированных голосфер и начал рыться в «ядре».

— Аварийная частота работает, — доложил он. — Только сигнал надо давать направленный. Иначе мощности не хватит.

Вернулся барабанщик, ведя за руку бледную Джессику. Давида вехден нес, прижимая к груди второй рукой.

— Что с мальчиком?! — дернулся Лючано.

Он напоролся на ледяной взгляд Бижана, увидел, как ладонь трубача легла на кобуру — и остался на месте.

— Коленку ушиб. Поцелую, и пройдет!

— Джессика! — злую шутку барабанщика Лючано проигнорировал. — Ты-то в порядке?

— Я в порядке. У меня — шишка. Вот.

Девочка гордо продемонстрировала темно-синюю гулю на лбу.

Бижан махнул гитаристу:

— Заль, тащи «понож» от МОРСа. И аптечку прихвати. Твоего брата мы вылечим, — эта реплика адресовалась девочке. — В обмен на помощь. Надо выяснить наши точные координаты и заново откалибровать навигационную систему.

Джессика и Давид, которого барабанщик сгрузил в свободное кресло, как по команде поглядели на Тарталью. Шлем не помешал близнецам сразу узнать «дядю Лючано». Квазар в дюзу! Похитители должны считать детей рабами Юлии! А они…

Лючано едва заметно кивнул. Потом качнул головой в сторону помпилианки. Лишь бы вехдены ничего не заподозрили! Миг замешательства. Пристальный, оценивающий взгляд Бижана. Догадался? Списал на пси-мощь пленника, грозного убийцы психиров? Или все проще: он не понимает, отчего дети медлят?

Близнецы повернулись к Юлии.

— Не обращайтесь к ним напрямую, капитан, — усмехнулась та. — Мои рабы не станут вас слушаться. Обращайтесь ко мне. А я отдам приказ им.

Тень сомнения легла на лицо трубача. Но вслух вехден ничего не сказал, решив не заострять вопрос. Смерть от удушья — скверная альтернатива удовлетворению любопытства.

— Вы слышали капитана. Выполняйте! — велела Юлия детям. — Можете говорить без дополнительного разрешения.

— Нужен архив координат, мнимая составляющая траектории на момент аварии, доступ к базам данных, технические параметры реактора, интегральный выход на внешние обзорники, модуль текущей скорости корабля, плотность излучений в этом секторе, галактический атлас… — бесцветным голосом начала перечислять Джессика.

— …схема корабля и его масса, — закончил Давид. — И сориентировать корабль так, чтобы продольная ось совпала с вектором движения.

Мальчик держался хорошо. Ему было больно, но он не хныкал и не жаловался. На замурзанных щеках виднелись две светлые дорожки. Уже высохшие. Бижан хмыкнул с уважительным одобрением. А барабанщик нырнул в голосферу, обеспечивая сбор данных.

— Готово, — отрапортовал он, вновь объявляясь в реальном мире. — Кроме ориентации «Нейрама». Это, капитан, ты уж сам…

— Приглядывай за ними.

Бижан занял место за пультом. «Нейрам» качнуло — компенсаторы инерции не работали. Звездная россыпь на обзорниках слегка повернулась. Трубач продолжил манипуляции, изменяя курс на крошечные доли градуса — и картинка на мониторах застыла.

— Есть ориентация. Работайте.

Джессика немедленно оказалась у пульта. Переключив режим эмитора, она уверенно отправила одну из рабочих голосфер брату. После чего забралась с ногами в кресло, притянула вторую сферу к себе и залезла внутрь почти целиком — живая иллюстрация к выражению «с головой уйти в работу».

Индикаторы на пульте взбодрились, замигав вдвое чаще.

В рубке объявился гитарист с «поножем» и аптечкой-диагностером. Давид, погрузившись в корабельный вирт, даже не вздрогнул, когда «йети» ножом разрезал ему штанину на пострадавшей ноге. Сканер аптечки присосался к распухшему колену.