Сердце мира - Артём Каменистый

– Надеюсь, да. Он сражается.

– Вам грозит опасность?

– Нам всегда грозит опасность.

– Мне жаль. Должен признать, что на эту планету вы попали по моей вине.

– Если ты ждёшь благодарностей, то должен тебя огорчить: не все из нас довольны этим новым домом!

– Я понимаю, но ничего вернуть невозможно.

– Знаю, это мы уже слышали. Должен признать, что лично мне здесь нравится, но благодарностей всё равно не жди.

– Понимаю твои чувства. Скажи, ты не встречал на этой планете драконов?

– Чего мы тут только не видели, рассказывать можно часами. Однако драконов не припомню. Впрочем, на юге Большого озера наши корабли замечали огромных зелёных ящеров, может, ты это имел в виду?

– Нет, мой дракон не зелёный.

– Послушай, эта планета огромна, мы знакомы только с небольшой её частью; кто знает, что водится на других материках и островах. Твоих тварей здесь могут прятаться целые стада.

– Нет, он там всего один.

– А зачем он тебе нужен?

– Не знаю. Просто... просто его хотят убить.

– Кто?

– Наши военные.

– Он вас атакует?

– Нет.

– Зачем его тогда убивать?

– Жадность.

– Какая жадность? Что-то я не пойму, к чему весь этот разговор?

– Я и сам не пойму, но не смог промолчать.

– Надо отключать передатчик, рохо почти разряжено после транспортировки.

– Да, отключай... Нет!!! Подожди! Скажи мне, землянин Мавр, как ты живёшь в этом мире, что при этом чувствуешь, ощущаешь.

Передатчик замолчал; удивление собеседника было немалым, никогда ещё пришельцы не говорили таких странных, человеческих слов. Все их многочисленные беседы были строго технического характера и касались только характера взаимных поставок. Задумчиво посмотрев в сторону озера, Мавр наклонился к микрофону:

– Я счастлив! Просто счастлив! Если бы здесь ещё были все мои друзья и родные! У меня такое чувство, что я нашёл свою настоящую родину и ни за что не соглашусь вернуться на Землю, что бы мне ни обещали. Не знаю, как это объяснить понятнее.

– Спасибо, землянин Мавр, я тебя понял. Рад, что тебе понравился Запретный Мир.

– Всё равно, благодарностей не дождёшься!

– Мне они не нужны. Прощай, землянин Мавр, и удачи тебе!

– Прощай! Конец связи.

ЧАСТЬ 3

СЕРДЦЕ МИРА

ГЛАВА 1

Лир был маленьким городком, его население и в лучшие годы не превышало трёх тысяч человек, а сейчас здесь осталось не более половины от этой цифры. В период некоторого расцвета он славился своими нефритовыми разработками, его камень ценили повсюду. Во многих отношениях нефритовые изделия не уступали металлическим, а иногда даже превосходили, ведь всем известно, что нефрит несокрушим, расколоть его почти невозможно. Камень белого цвета, или нежных оттенков зелёного и желтоватого, шёл на украшения, религиозные атрибуты и предметы роскоши. Масштабы добычи были велики, риумам ценное сырьё требовалось в больших количествах, ведь все Изумрудные Воины носили нефритовые доспехи. Но со временем карьер углубился настолько, что его стали затапливать грунтовые воды. Изменить схему разработок при прежней власти не смогли, и город стремительно захирел.

Атоны оказались более умелыми хозяйственниками. Они привели множество шоквутов из оловянных и медных рудников скалистой страны. Опытные горняки пробили в холмах несколько длинных штолен, добрались до корней богатых жил. Добыча возобновилась, хотя масштабы её значительно упали. Богатая часть месторождения была основательно выработана, да и шахтные работы требовали больших усилий, чем карьерная разработка. В Лир вернулись жители, сейчас их было здесь около полутора тысяч, город почти процветал.

Лир располагался в маленькой уютной долине, раскинувшейся между высоких лесистых холмов. Глядя на него, Робин понял, что очень близок к горам атонов, здесь начинались их вытянутые отроги. Вождя окружали несколько всадников и десяток городских старейшин, которые наперебой размахивали руками и объясняли особенности горных разработок. Они спешили рассказать, какая штольня богаче, где качественнее нефрит и почему на месте карьера синеет водная гладь глубокого озера. Робин слушал внимательно и терпеливо. Большая часть этой информации ему не нужна. Но общее представление о специфической экономике города он должен иметь, а для этого надо выслушивать всё, тщательно запоминая ценные сведения.

Робин посмотрел на дорогу, изгиб которой был хорошо виден внизу. Там было пусто, пехота и обозные телеги прошли к Лиру, а всадники прибыли в город ещё три часа назад, переполошив своим появлением всё население. Небольшая армия совершала марш по западной части контролируемой территории. Цель похода была двоякой. Во-первых, необходимо поддерживать здесь власть Ноттингема силовыми методами. Ничто не укрепляет верноподданнические чувства лучше, чем вид сильного войска. Вторая причина была более прозаичной – большую часть армии составляли зелёные новобранцы, прошедшие поспешное обучение в тренировочных лагерях, развёрнутых под Ноттингемом и Кораллиумом. В походе, под приглядом опытных солдат, они разовьют военные навыки. Кроме того, не исключена встреча с противником. До гор атонов было не слишком далеко, а ничто не тренирует лучше, чем добрая схватка.

Подняв руку, Робин остановил разноголосицу горожан и обратился к бородатому горняку:

– Ты сказал, что эта штольня должна пройти под самым карьером?

– Да. Мы провели тщательные промеры глубин, ведь малейшая ошибка приведёт к катастрофе, вода ворвётся в выработку; она и так мешает при проходке соседних шахт.

– Но если штольня идёт ниже дна карьера, то достаточно убрать перемычку, и озеро уйдёт. Ведь все ваши штольни проведены с уклоном наружу, чтобы вода самотёком уходила из выработок.

– Да, это так. Но никто не станет долбить перемычку, будучи в здравом уме. Карьер углубляли долго и упорно, пока была возможна откачка. Когда его забросили, вода поднялась на десять человеческих ростов; стоит пробить ход, и она сметёт всех проходчиков.

– Но вы можете просверлить к озеру тонкие шпуры?

– Да. В одном месте порода позволяет это. Но через узкие каналы вода будет уходить медленно, и кроме того, их быстро забьёт камнями и илом.

– Ничего! Сделайте такие шпуры, но не до самой воды; оставьте до неё около локтя, а мои люди заложат туда особое вещество – порох. Оно может разрушить перемычку без присутствия людей, для этого надо зажечь его посредством длинного фитиля. Озеро быстро уйдёт, мощный поток воды не позволит забить штольню илом и камнями.