Утро черных звезд - Иар Эльтеррус

— Тот самый корабль, — прошептал созидающий.

— Быть не может, мы же его уничтожили, когда он атаковал нас в био-мире, — возразил инженер.

— Значит, или не уничтожили, или он был не один, — пожал плечами Таенн. — Ри, если расчет закончен, то, ради всего святого…

— Закончен, — ответил Ри. Катер подходил к станции. Вокруг был ставший уже привычным пейзаж — бархатная пустота, и сложный звездный узор, который для одних является единственной существующей реальностью, а для других лишь ее малая часть. — Я могу переместить станцию, даже находясь в катере. Как только стыкуемся, уходим. Искин!

— Здесь, — бодро откликнулся тот. — Как планетка?

— Замечательно, — ответил инженер. — Потом расскажем. Срочный переход. Даю координаты.

— Выполняю, — голос искина тут же стал собранным и серьезным. — А что на счет пассажира?

— Чего? — не понял Ри.

— Берете с собой? — спросил Искин.

— Хватит прикалываться, быстрее давай, — приказал инженер.

— Хорошо, хорошо. Вопросов нет.

Через секунду станция, прощально мигнув золотым сиянием местному Солнцу, сгинула в пространстве.

А еще через минуту на ее месте возник сильно потрепанный корабль с жидкостными двигателями, чем-то похожий то ли на ржавый самовар, то ли на кошмарный сон конструктора.

От корабля в разные стороны потянулись тонкие ментальные нити, которые буквально через несколько минут невидимым коконом окутали почти всю планету. Кокон держался совсем недолго, затем растаял. Корабль совершил маневр, развернулся, и, повисев немного в пространстве, беззвучно исчез вслед за станцией.

В газетах Макволы на следующий день появилась статья о странных и загадочных смертях двух известнейших музыкантов — дирижера симфонического оркестра и талантливого скрипача-солиста. Они были найдены мертвыми в своих домах, и ни один эксперт так и не сумел установить, по какой причине они умерли.

Станция висела в пространстве над голубой планетой. Под ней, внизу, плыли материки, океаны, на теневой стороне слабо светились города, гигантские, но отсюда, со станции, кажущиеся совсем крошечными. Патрульный катер официальной службы уже отошел, процедура оформления заняла совсем немного времени. Ри, по совету искина, подтвердил для официалов статус пилота, Ит — статус охранника. Со статусом пришлось повозиться, но, в конце концов, детектор признали безопасным с ограничениями, и сейчас все ждали разрешения на посадку. На эту планету сесть просто так было нельзя. Мир принадлежал сильному и очень старому конклаву Индиго, на нем базировался военный флот, а также (и это было, пожалуй, самым главным) на нем размещалось правительство конклава Далат.

Разговор с официалами вселил во всех уверенность и надежду, что еще не все потеряно, что борьба возможна. Официалы, к сожалению, всех подробностей не знали. Радовало только то, что мир, по их словам, стабилен, хотя конклав и потерял несколько планет.

— Везде бы так, — подытожил Таенн, когда официалы отбыли. — Вот что значит хорошая организация.

Ри покивал. Этот мир был очень похож на тот, в котором он родился и вырос.

«Может, и дома все нормально? — подумал он. — Хоть бы они справились так же хорошо, как здешние…»

— Простите, что отвлекаю, — вдруг раздался с потолка сварливый голос искина, — но, может быть, мне кто-нибудь скажет, что делать с гостем?

— Что ты несешь, с каким гостем? — раздраженно спросил Ри. — Нас как было пятеро, так и есть.

— Нет, шестеро, — возразил искин. — Гость в катере.

— Слушай, мы час назад вернулись из катера, там, кроме нас, никого не было, — возразил Ит.

— Нет, был! — сердито сказал искин. — Идите и посмотрите сами.

Леон и Морис непонимающе переглянулись. Таенн пожал плечами.

— Кошка, что ли, залезла? — спросил он. — Искин, ты что-то не то говоришь.

— Это ты не то говоришь. Идите. Там он.

— Ну, пошли, — пригласил Таенн. — Но если ты, железные мозги, прикалываешься…

— Даже не думал! — клятвенно пообещал искин.

В катер они вошли по очереди, остановились у входа.

— Ну? — спросил Таенн, обозревая пустую каюту. — И где?

— Да вон же! — горестно ответил искин. — Вон там!

— Где?! — возопил Ри. Он все еще не понимал, как можно спрятаться на двадцати пяти квадратных метрах в совершенно пустом помещении.

— Я же говорил, что в катере воняет, — ошарашено пробормотал Ит.

Из-под выступа, тянувшегося вдоль стены, пятясь, выползала какая-то нелепая фигура. Сначала показались рваные ботинки (на одном подошва держалась на четном слове и была подвязана веревочкой), затем — тощие ноги в грязных засаленных штанах, после появилась рваная клетчатая юбка, куртка и через несколько секунд перед ошарашенной компанией возник человек совершенно бродяжьего вида.

— Ни фига себе… — едва слышно протянул Ри. Его голос, видимо, испугал бродягу — тот вскрикнул, рванулся куда-то в сторону, с размаху налетел на стену катера, метнулся вправо-влево, но проход был перекрыт. Бродяга бросился обратно, к выступу, упал на колени…

Таенн опомнился первым.

— Катер, блокируй его!.. Ах, черт, я же не могу… Ри! Усыпи его, быстрее! Да быстрее же!

Мысленному приказу Ри катер повиновался в ту же секунду. Рядом с левой рукой бродяги взметнулась ложноножка, на конце которой, словно по мановению волшебной палочки, возник синий контроллер, и через секунду бродяга лицом вниз рухнул на пол.

— Теперь понятно, почему катер его впустил, — заключил Морис. — Ит, вы с ним идентичны генетически почти полностью. Для катера вы являетесь одним и тем же человеком. Может быть, ты все-таки объяснишься?

Созидающий отрицательно покачал гудящей головой. В голове творилось черт-те что. По крайней мере, информацию она воспринимать адекватно отказывалась. Это была не информация. Это был какой-то бред.

— Я ничего не знаю, — в который раз повторил он. — Это невозможно.

Ит сидел и неподвижно смотрел в лицо лежащего перед ним человека. В свое лицо. Если различия и присутствовали, то они были минимальными. Чуть иной разрез глаз. Чуть более острый подбородок. И волосы — не черные, а медно-рыжие.

— Этого не может быть, — проговорил Ит. — Не понимаю…

Посадку пришлось отложить. Уже третий час они занимались Скрипачом. Сначала, с помощью искина, тщательнейшим образом его вымыли. Грязен он оказался неимоверно, даже искин, видавший всякое, ругался, на чем свет стоит, смывая напластования грязи. Потом Скрипачу подбирали одежду. Сошлись на брюках свободного кроя и мягкой рубашке с длинными рукавами. Потом потратили почти час на проверку, потому что не могли понять, каким образом этот бродяга вообще попал в катер и как сумел его увидеть. Посмотрели запись с катера, в которой Скрипач ходил вокруг машины и разговаривал с ней, а затем искин, успевший взять нужные пробы, выдал результаты генетического теста, и вот тут все пятеро пришли в полное недоумение.