Война ведьмы - Джеймс Клеменс

– Тикал… Тикал… плохой малыш, – жалобно пролепетал зверек.

Элена почувствовала, что от изножья кровати поднимается едкий запах. Зверек выглядел удивительно грустным, он опустил голову и обвил хвостом шею.

Старая женщина принялась его ругать, а потом прогнала.

– Извини, дорогая, – сказала она и села на край кровати, продолжая держать в руке чашку. – Тикал расстроен из-за морского путешествия. Обычно он умеет пользоваться горшком. Сейчас принесу сухое белье. – Она поморщилась, взглянув на зверька, который тут же спрыгнул с кровати и уселся на ближайший стол. – Он переживает, потому что в прошлый раз мы с ним плыли на корабле, когда нас впервые поймали работорговцы.

Элена была раздета и, хотя не ощущала никакой опасности, исходящей от женщины, все же чувствовала себя уязвимой.

– Я попала к торговцам рабами? – спросила она хрипло, напрягая больное горло.

Женщина улыбнулась.

– О милая, неужели ты ничего не помнишь? – Она коротко и дружелюбно рассмеялась. – Мы спасли тебя с горящего корабля. Ну, точнее, Тол’чак спас. Он нашел тебя почти без сознания на нижней палубе. К счастью, огры хорошо видят даже в тусклом свете, а с помощью своего камня, который его направлял, он тебя быстро отыскал. Еще немного, и ты бы задохнулась от дыма.

Элена вспомнила острые когти и нависшую над ней темную тень, когда она выбралась из люка.

– Тол’чак?

– Да. – Женщина погладила колено Элены, накрытое одеялом. – К счастью, мы уже шли под парусом, когда заметили дым, и потому сумели опередить всех, кто вышел из Порт-Роула. А теперь выпей эликсир из горького корня и корня фелл. Он освободит твою грудь от дыма. В ближайший час ты начнешь кашлять сильнее, но травы помогут тебе и очистят легкие. – Она ласково улыбнулась и снова протянула Элене чашку. – Но главное, что тебе нужно, – это отдых.

Элена взяла чашку и согрела ею влажные ладони. Девушке казалось, будто она ощущает сквозь тонкие стенки сосуда целебные свойства эликсира.

– А мой брат? – со страхом спросила она, поднося чашку к губам.

– Мы выловили из моря всех, кроме…

Ей не дал договорить стук в дверь.

– Войди! – крикнула старая женщина.

На пороге появилась знакомая фигура: стройные ноги и руки, орлиный нос – даже несмотря на то, что волосы элв’ина превратились в серебряную щетину, Элена узнала Мерика.

– Я принес еще горшок с горячей водой… – начал он, и его глаза широко раскрылись, когда он взглянул на Элену. – Ты пришла в себя! – проговорил он с восторгом, столь редким в ее высокомерном спутнике.

Элена заметила, что теперь он опирается на палку, и ему совсем не просто было подойти к ним.

– Я вижу, ты уже познакомилась с Мамой Фредой, – сказал он, прислонившись к кровати. – Без ее мастерства целительницы здесь не было бы никого из нас.

– Что с тобой произошло? – спросила Элена, заметив на его лице заживающие шрамы.

Мерик открыл рот, чтобы ответить, но Мама Фреда его перебила:

– Потом будете рассказывать друг другу свои истории. А сейчас я хочу, чтобы девочка встала и немного прошлась. Думаю, короткая прогулка на свежем воздухе поможет ее легким.

Мерик согласно кивнул, но не сдвинулся с места, продолжая разглядывать Элену.

Мама Фреда тяжело вздохнула.

– Тебе нужно выйти.

Глаза элв’ина широко раскрылись.

– Разумеется… извините… – пробормотал он, выпрямляясь. – Просто Элена так сильно изменилась. Флинт нас предупредил, но вот она пришла в себя… и это настолько… настолько поразительно.

Мама Фреда выпроводила его из каюты.

– Дай ей спокойно допить настой.

Мерик в последний раз оглянулся, прежде чем выскользнуть из каюты.

– Она могла бы быть первым ребенком древнего короля Дрездина, – пробормотал он на ходу. – Сходство со старыми гобеленами просто невероятно.

Когда элв’ин ушел, Мама Фреда достала из сундука толстое шерстяное платье.

– Как только выпьешь травки, я отведу тебя наверх.

Элена кивнула и принялась маленькими глотками пить эликсир. Привкус корицы не смог до конца скрыть горечь лечебных трав. Но настой был горячим и смягчал боль в горле. Элена закрыла глаза и вдохнула его аромат, стараясь не думать про Эр’рила и про то, что она обнаружила на нижней палубе «Попрыгунчика». Воспоминание было слишком мучительным, и никакой эликсир не мог облегчить душевную боль.

– Все хорошо? – спросила Мама Фреда. – Настой не слишком горячий?

Элена открыла глаза и поняла, что они наполнились слезами.

– Нет, травяной чай просто замечательный, – тихо ответила она. Как сумела слепая женщина увидеть ее слезы? Решив не думать об этой загадке, Элена вздохнула и допила эликсир. – Я все… – начала она, но целительница уже потянулась к пустой чашке.

– В таком случае пойдем на свежий воздух. – Мама Фреда помогла ей встать и надела на нее платье. Быстро обняв девушку, она прошептала ей на ухо: – Только время лечит некоторые раны.

Элена поняла, что старая женщина почувствовала боль в ее сердце. Девушка обняла ее в ответ и прошептала:

– Надеюсь, ты права.

Мама Фреда прикоснулась к ее щеке теплой ладонью, затем повернулась и повела девушку из каюты. Тикал сидел на плече целительницы. Элена обрадовалась, что женщина передвигается медленно, опираясь на палку. Ее собственные ноги, слабые и дрожащие, казались ей ногами новорожденного младенца. К счастью, идти было недалеко – всего лишь по короткому коридору и невероятно крутому трапу.

– А ты уже выглядишь получше, – послышался у нее за спиной скрипучий голос.

Элена обернулась и заметила Тол’чака, который стоял у леера. На его лице сияла смущенная улыбка, желтые клыки сверкали на солнце. Она подошла к громадному огру и обняла его.

– Спасибо за то, что рискнул жизнью и спас меня.

Когда они закончили обниматься, Тол’чак похлопал по мешку, висевшему у него на боку.

– Камень все равно не дал бы мне поступить иначе. Кроме того, толстой шкуре огра не опасен маленький пожар.

Элена погладила его по руке.

– Все равно спасибо, – сказала она, улыбнувшись его скромности, и окинула взглядом палубу. – А где Мисилл?

Лицо Тол’чака потемнело.

– Ее нет.

Сердце Элены сжалось, она поняла, что не вынесет еще одной смерти.

– Она… умерла?

Тол’чак, извиняясь, коснулся ее своей когтистой рукой и объяснил:

– Иногда я бываю таким глупым. С Мисилл все в порядке. Она с Кралом и с оборотнями ушла, чтобы остановить армии Темного Властелина на севере. Она написала тебе письмо, в котором все объяснила.

Элена с облегчением вздохнула. Они живы, но в голове у нее все путалось, и девушка не очень поняла значение того, что с Мисилл ушли и остальные. Она решила, что подумает об этом позже, а сейчас просто хотела ничего не чувствовать. У нее так отчаянно болело сердце.

С кормы до нее донесся еще один знакомый голос. Оглянувшись, она увидела Флинта, который стоял у штурвала с несколькими темнокожими матросами. Судя по тому, как раскраснелись щеки старого моряка, там шел жаркий спор. Он помахал ей рукой и вернулся к прерванному разговору.

– Эл! – К ней бросился Джоак, фехтовавший деревянными палками на палубе с мальчиком Током. – Ты встала!

Она вытерпела объятия брата, радуясь, что с ним все хорошо. Внимание уже начало ее утомлять.

Джоак выпрямился, и на его лице появилось суровое выражение.

– Если ты еще раз столкнешь меня за борт… – возмущенно проговорил он, но не смог продолжать в том же духе, и его губы растянулись в глуповатой улыбке. – Благодарение Доброй Матушке, с тобой все в порядке, Эл.

Мама Фреда, видимо, почувствовала, что девушка начала уставать.

– Оставь ее в покое! – выругала она Джоака и принялась отгонять его палкой.

Сидевший на ее плече Тикал пронзительно заверещал, ругая юношу. Когда Джоак отступил, Мама Фреда повернулась к Элене.

– Давай немного походим, а потом снова спустимся вниз.

Элена кивнула. Она прошла по палубе, время от времени начиная кашлять. В какой-то момент Мама Фреда положила ей на лоб ладонь, но, судя по всему, целительницу все удовлетворило.

В конце концов они остановились около леера, глядя на раскинувшееся за бортом корабля открытое море. Зеленые острова с крутыми скалистыми берегами окружали их со всех сторон. Видимо, пока она спала, корабль вошел в воды Архипелага. Элена вгляделась в горизонт и нигде не увидела даже пятнышка черного дыма.

– «Попрыгунчик» затонул очень быстро, – сказала Мама Фреда. – Мы искали в воде полдня, но не нашли… его.

– К тому времени он уже погиб, – прошептала Элена.

Мама Фреда ничего не сказала, только положила руку на руку девушки.

В небе перекликались чайки. Элена вслушивалась в их голоса, глядя на водовороты, возникавшие вокруг корабля.

Неожиданно зверек Мамы Фреды, который тихонько щебетал и пытался расплести косу целительницы, громко заверещал. Элена подняла голову к небу в тот момент, когда чайки тоже устроили переполох. Тикал с силой вцепился в тонкую шею Мамы Фреды, и его глаза широко раскрылись от страха. Он смотрел на небо у них над головой.