Взрослые тайны - Пирс Энтони

– Он сказал, что если мы не боимся рискнуть, то лучше такую возможность не упускать, – сообщила Глоха по возвращении. Электре такой подход не очень понравился, но она предпочла оставить свои соображения при себе.

Они вступили в туннель и когда добрались до одного из чадивших на стене факелов, Электра взяла его, чтобы освещать себе путь. Дым попытался удушить их, но сумел расстараться лишь на кашель и, разочарованный столь скромным результатом, пополз, стелясь вдоль потолка на поиски кого-нибудь другого.

Девушки двинулись дальше по извилистому, запутанному коридору. Электра могла лишь радоваться тому, что ее спутница знает дорогу: сама она заблудилась бы после первого же поворота.

– Что это вы задумали?

Вздрогнув, Электра обернулась и увидела демонессу Метрию. А поскольку эта особа наверняка замышляла какую-нибудь каверзу, представлялось разумным ответить на ее вопрос прямо: авось, потеряет интерес и отцепится.

– Хотим попробовать уговорить гоблинов отпустить Че и Дженни. Ты ведь знаешь, как они к ним попали.

– Да, хорошо, что ты продула в годо. А не то не было бы ни пленников, ни осады.., скукотища, и только.

– По-моему, как раз сейчас веселиться не приходится, – сказала Электра.

– Это как посмотреть. Детеныша вам не отдадут, так что Чериону придется сносить гору. А мне будет чем полюбоваться.

– Ладно, поживем – увидим, – обронила Электра.

– А ты что, долго жить собралась? – ехидно осведомилась демонесса. – Как, кстати, у вас дела?

Отвечать Электре не хотелось, но поскольку она понимала, что просто так Метрия не отцепится, то буркнула:

– Как-как… Как и раньше: Дольф должен сделать выбор.

– Ага, но всем ведь ясно, что он выберет свою распрекрасную Наду. А с тобой что будет?

– Умру, вот что, – отрезала Электра.

– Правда?! – в ужасе воскликнула Глоха, видимо, не знавшая всей этой истории. – Почему?

– Потому что мне суждено или выйти замуж за принца, который поцелуем пробудит меня от тысячелетнего сна, или умереть. Принц-то имеется, только жениться он хочет вовсе не на мне. Такие дела.

– Кошмар, – сочувственно покачала головой Глоха. – Я-то думала, что мое положение, когда не найти пару, хуже некуда, но с твоим его не сравнишь.

– Может, и так, – сухо отозвалась Электра, не желавшая обсуждать эту не слишком приятную тему, да еще в присутствии этой вредины-демонессы.

– А что ты почувствуешь, когда он женится на принцессе нагов? – не отставала Метрия.

– Порадуюсь за нее, – не колеблясь, ответила Электра. – Она моя подруга и замечательная девушка.

– А чему радоваться, ведь она-то Дольфа не любит.

Разве вы, смертные, не придаете любви невесть какого значения?

– Придаем. Но они могут испить из Источника Любви.

– А как ты умрешь?

– А стоит ли нам говорить о таких вещах? – огорченно спросила Глоха.

Электра была благодарна ей за сочувствие, но знала, что попытка уйти от разговора Метрию только раззадорит.

– Не знаю, – ответила она обеим. Хотя на самом деле не знала лишь, каким образом умрет, а насчет разговора считала, что его вести не следует.

– Я могу показать тебе кучу превосходных способов умереть: удушение, отравление, утопление, заклание…

– Полагаю, просто.., испущу дух, – прервала ее Электра. – Вряд ли тебя это так уж позабавит.

– Нет, постой, я вспомнила! – Хлопнула себя по лбу демонесса. – Был такой случай в Обыкновении, когда ты начала быстро стареть. Наверняка так будет и на сей раз. В несколько минут ты сделаешься взрослой теткой, потом старой каргой, а там и дохлятиной. Была девчонка – остался мешок с костями!

Электра стиснула зубы: у нее были все основания полагать, что Метрия права. Ведь в действительности ей было уже без малого девятьсот лет, и она оставалась молодой только в силу заклятия. Как только чары перестанут действовать, к ней вернется ее истинный возраст, а поскольку люди по девятьсот лет не живут, то она немедленно умрет от старости. Электру охватил ужас, однако она твердо решила не подавать виду и не потешать демонессу своим страхом.

– Может, ты и права, – произнесла девушка с деланным спокойствием.

– Мы должны заставить Дольфа жениться на тебе, – сказала Глоха.

– Нет, – возразила Электра. – Он должен сделать свободный выбор.

– Вообще-то, я могла бы.., хм.., окружить тебя собой и придать.., хм.., нам с тобой облик Нады. Ты могла бы выскочить за него, а когда он разобрался бы, что да как, было бы уже поздно.

– Это нечестно! – Электра старалась говорить твердо, зная, что дрожь в ее голосе позабавит Метрию.

– Выходит, что ты предпочитаешь умереть, а его женить на девушке, которая его не любит и ни чуточки для него не подходит? – с весьма заинтересованным видом осведомилась демонесса.

По существу, Электре нечего было ответить, поэтому она попыталась ответить достойно:

– Я просто хочу, чтобы он был счастлив.

– Как он может быть счастлив не с той женщиной, даже если она выпьет любовного напитка?

– Нада как раз та, что надо! Она принцесса, и помолвлена с ним была раньше, чем я! – Несмотря на свое твердое намерение не делать этого, Электра сама не заметила, как ввязалась в спор, чем подыграла демонессе.

– Если ты выйдешь за него, он станет королем, а ты королевой, – сказала Метрия. – Разве это не то, что ему нужно?

– Что ему нужно – ему и выбирать! – воскликнула Электра, в действительности не уловившая логики демонессы.

– Но он же мальчишка! – усмехнулась Метрия. – Как он может сделать выбор, если и видеть не хочет ничего, кроме Надиной груди.

– Это не правда! – возмутилась Электра. – Он хочет видеть ее… – Она осеклась, поняв, что, похоже, лишь увязает в противоречиях.

– Ее трусики! – торжествующе воскликнула Метрия. – Уж к этому он стремится, не так ли?

– К этому стремятся все мужчины, – не слишком уверенно отозвалась Электра.

– Правильно, но что останется после того, как он их увидит? Жизнь с женщиной, которая, во-первых, старше его, а, во-вторых, настоящая змея?

– Это не правда!

– Ладно, змея она только наполовину, но все остальное – правда, – уверенно продолжила демонесса. – Но к тому времени, когда он осознает свою ошибку и оценит тебя по-настоящему, от тебя останется один скелет. Причем не ходячий. Ему-то, конечно, поделом будет: думай, на кого глазенки таращить…

– Убирайся отсюда, ты… – Электра запнулась, поскольку, будучи несовершеннолетней, еще не знала подходящего слова… – ты, язва надоедливая!

– Что?

Электра заморгала. Демонесса растворилась, а перед ней стояла Годива. Весьма возмущенная подобным обращением.

– Тут была демонесса, – вступилась за спутницу выступившая вперед Глоха. – Она дразнила Электру, вот та и не сдержалась. Эти слова не про тебя, кузина.

– Демонесса? – нахмурилась Годива, – Ну, на нее это похоже. Но вас-то как сюда занесло? Вы что, не знаете, что Горб осажден?

– Знаем, – ответила Глоха, – мы посланы на переговоры.

– Заходите сюда, – Годива показала на дверь, – Грыжа занемог, так что пока распоряжаюсь я.

Покои оказались просторными и богато украшенными, с гобеленами, коврами и подушками. Свет проникал внутрь через вертикальную шахту. Правда, дно шахты, видать, из-за бомбардировки, было усыпано дробленым камнем, но гоблинша не обращала на это внимания.

– Я попросила кентавра Че стать спутником моей дочери Гвендолин, – сказала Годива, когда все расселись на подушках. – Он обдумывает ответ. Пока он не примет решения, мы малыша не отдадим. Так что чудовищам лучше убраться восвояси.

– Но Черион не оставит сына в плену! – воскликнула Электра. – Он же снесет всю вашу

гору.

– Ну, что ж, мы должны были пойти на некоторый риск, – невозмутимо сказала Годива. – Но, думаю, до этого дело не дойдет.

– Но говорю же тебе, Черион…

– Давайте-ка я познакомлю вас кое с кем, о ком вы сможете рассказать Чериону, – не дала ей договорить гоблинша и потянула за увешанный кистями шнур. Всю гору огласил звук гонга.

– У тебя тут что, еще пленники? – осведомилась Электра.

– Не совсем.

В скором времени послышался стук. Дверь открылась, и в комнату вошел.., вполз.., змей.., или человек…

Ни то, ни другое: в ней появился наг!

– Принц Налдо, познакомься с Глохой и Электрой, невестой принца Дольфа, – сказала Годива. – Девушки, познакомьтесь с Налдо, принцем нагов, братом Нады.

Принц принял человеческий облик и отвесил церемонный поклон. Он был очень похож на Наду и так же, как она, поразительно красив.

– Рад познакомиться, – сказал он. – О тебе, Электра, я слышал много хорошего от короля Дора и королевы Айрин, гостивших у нас на горе Этамин.

У девушек отнялись языки: они и представить себе не могли, чтобы принц нагов оказался в гостях у гоблинов, своих исконных врагов.

– Я объясню, – промолвила Годива, от которой неукрылось их изумление. – Существуют соглашения, уходящие корнями в тысячелетнюю древность, ко времени великой войны между наземными и крылатыми чудовищами. Между нагами и гоблинами немало разногласий, но этот договор древнее, и гора Этамин пришла нам на помощь.