Выживают бессмертные - Вячеслав Шалыгин

Цепляясь острыми когтями за трещинки и щербинки старой кладки, твари медленно, но верно приближались к верху фундамента, и вскоре Артему пришлось начать работу не только руками, но и ногами. Он пинками сбрасывал особо успешных скалолазов вниз, однако им на смену тотчас приходили новые.

Долго так продолжаться не могло, скаут это отлично понимал, но и отступить он уже не мог. Шаг назад, и конец – твари заберутся на фундамент, нападут, вцепятся в ноги и скинут вниз. А там… очень скоро от Артема останется лишь кучка добела обглоданных костей.

Внизу бабахнули несколько выстрелов, а затем выстрелы донеслись и с «берега». Видимо, подоспел Карпов. Скаут на миг обернулся и первым делом заглянул вниз.

К своему удивлению, Бондарева внизу он не увидел. Вот только что, секунду назад, слышал выстрелы, и звучали они гулко, звук явно отражался от стен оврага, но теперь внизу никого, кроме мерзких кротов, не было. Неужели твари свалили майора на землю? Вроде бы нет, никакие крупные тела на земле не валялись. Только несколько бьющихся в агонии подстреленных тварей. И вся живая, покрытая смешанной с грунтом слизью серая масса не сгрудилась над добычей, а металась по образованному завалом тупику и пыталась карабкаться на стены. Это означало, что цель они потеряли. Но как Бондарев сумел выбраться и куда он делся?

Артем поднял было взгляд на край оврага, но разглядеть ничего не успел. На носке кроссовка сомкнулись зубы мутанта, и Артему пришлось вернуться к своим проблемам. Пока он озирался, несколько кротов вскарабкались на стену и теперь пытались вцепиться скауту в ноги. Спасало то, что фундамент был неширокий, в два кирпича, и твари не могли наброситься одновременно. Самая смелая тварь вцепилась в обувь мертвой хваткой и даже прокусила кроссовок насквозь, но теперь мешала остальным продвинуться вперед.

Еще одна тварь попробовала обогнуть смелую подругу, но свалилась вниз. Другая поступила умнее: вскарабкалась первой на спину, но тут Артем дернул ногой, и пирамида разрушилась. Скаут тут же треснул вцепившуюся тварь камнем, но мутант не отцепился. Хуже того, на Артема вдруг прыгнул еще один слепой мутант, который едва не вцепился в руку. Скаут удачно отмахнулся и все-таки попятился. Больше держать оборону не было смысла. Тщетно пытаясь стряхнуть с ноги вцепившуюся тварь и потому исполняя что-то вроде танца солистки кордебалета, скаут начал отступление.

Отойти ему удалось шагов на пять. На шестом он запнулся, потерял равновесие и рухнул вниз.

Вернее, почти рухнул. Буквально на полметра ниже уровня фундамента Артем наткнулся на какую-то упругую преграду. По ощущениям, это было что-то вроде невероятно толстого каната. Скаут мгновенно сориентировался, развернулся и ухватился за канат обеими руками. Оказалось, что это никакой не канат, а толстенный корень, протянувшийся через овраг подобно подвесному мостику. Похоже, Лес твердо решил поглотить город и пока под землей, но дотянулся до портовой зоны.

Корень будто бы недовольно изогнулся и резко дернулся, но Артем держался крепко, и сбросить «налипшую грязь» аномальному корню-щупальцу не удалось. Тогда корень начал вытягиваться и провисать. Секунд через десять он мог провиснуть до самого дна оврага, и тогда корень могли «очистить» слепые твари. Естественно, скаут не стал дожидаться этого момента. Он энергично заработал руками и быстро добрался до «берега», на котором его поджидали Карпов, Галка и, как ни странно, Бондарев. Товарищи дружно подхватили скаута и оттащили подальше от края оврага.

– Я тоже по корням выбрался, – сообщил майор и махнул ружьем, как клюшкой для гольфа.

Вцепившаяся в обувь Артему тварь коротко вякнула и улетела в овраг.

– Нога цела?

– Да, нормально, пальцы не задело. – Артем с опаской оглянулся: – А они не выберутся?

– Это подземные твари, на поверхности им не климат. – Денис повертел головой. – Неслабо мы вернулись. Квартала на два. Надеюсь, больше не притормозим. Иначе можем и не успеть.

– Мы еще и пошумели неслабо, – также озираясь, заметил Карпов. – Стрельбу мог услышать… кто-нибудь. Мне показалось, что там, по набережной, параллельно шли какие-то люди, но теперь они исчезли. Может, затаились.

– А могли, наоборот, рвануть наперерез, – предположил Артем.

– На той стороне оврагов тоже кто-то мелькал, – добавила Галка. – И когда вы стрельбу начали, он тоже затаился.

– Тем более теперь придется поднажать, – констатировал Денис.

Бондарев окинул взглядом окрестности. Группа и замеченные Карповым неизвестные находились на речной стороне оврагов, поэтому путь к плотине им пока не был отрезан. А вот тем, кто остался по другую сторону трещин, ничего хорошего не светило.

Бондарев заметил вдалеке какого-то долговязого человека, который мчался в сторону реки по бывшему проспекту Ленина наперегонки с электрической аурой Шторма. Этому запоздавшему кочевнику или бродяге можно было только посочувствовать. Спуститься в овраг по корням и выбраться по ним же было теоретически возможно, но ведь на дне поджидали голодные твари. Впрочем, кое-где трещины еще оставались не слишком широкими. Взяв хороший разбег, перемахнуть через них было реально.

– Побежали?! – Артем отдышался и снова был готов к подвигам.

– Минуту дайте, – попросил Карпов. – Не отдохнул еще. Сердце прихватывает!

– Отставить инфаркты! – Майор крепко схватил его за руку: – Пойдешь у меня на буксире. Артем, вперед! Помнишь, как с «пружиной» бегал? Давай в том же темпе. Надо успеть выбраться на плотину!

– Думаете, туда Шторм не дойдет?

– Пыль и молнии могут дойти, но хотя бы Лес не дотянется! Бегом! Добежишь, тормози и прикрывай!

Артем рванул, как настоящий спринтер, и без всякой «пружины». Галка пыталась не отставать, но это было пустой затеей. Девушка оторвалась от старших товарищей, но ровно настолько же отстала от Артема. В результате группа вновь растянулась по набережной, но это лишь пошло на пользу.

К тому моменту, когда Артем был уже на плотине, а Галка на подходе к машинному залу ГЭС-2, Бондарев и Карпов только-только миновали второй шлюзовой переход. Дальше дорога делала плавный зигзаг. И вот как раз за этим поворотом отставших поджидал еще один неприятный сюрприз. Из развалин справа появилось несколько фигур в камуфляже, которые с ходу открыли огонь. Похоже, как раз это и были замеченные Карповым неизвестные.

Бондарев успел упасть и перекатиться, а Карпов просто рухнул в кювет. Майор быстро сменил позицию и попытался выстрелить, но вражеские пули защелкали по асфальту слишком близко, поэтому Бондарев вновь прижался к земле и пополз дальше.

Метрах в десяти прямо по курсу возвышалась бетонная глыба. Денис обогнул ее слева и занял наконец позицию. Теперь он мог разглядеть атакующих и даже прицелиться, хотя для эффективной стрельбы из дробовика расстояние было явно великовато.

По следам группы Бондарева, перебежками, двигались хорошо знакомые Денису личности. И это был бы действительно сюрприз, не столкнись Бондарев с этой шайкой еще днем, на рынке в Михайловке. На правом фланге атакующих двигались Князев и Тунгус. Ближе к центру мелькал Котов. Еще два бойца, знакомых Бондареву по Черновке, заходили слева. Для полноты картины не хватало только Кравченко с его вечным адъютантом Пахомом. Впрочем, и этой пятерки было вполне достаточно, чтобы устроить Бондареву и товарищам «полный кулдык».

Денис хладнокровно выдержал паузу, подпуская врагов поближе, и выстрелил в ближайшего из левофланговых. Боец рухнул навзничь, а его напарник залег и открыл огонь. Возобновили стрельбу и другие провокаторы. Бондареву пришлось сползти вниз и опять сменить позицию.

На новом месте не было мощных укрытий, но зато отсюда Денис хорошо видел Князева. Главный провокатор находился пока вне зоны досягаемости, но приближался быстро и уверенно. При этом резидент явно не видел, где теперь засел Бондарев. Денис понял, что еще десяток шагов, и самоуверенного Князева можно будет брать на прицел. Главное, чтобы позицию майора не обнаружил раньше времени кто-то из подельников резидента.

Майор бросил взгляд влево. Егор Котов сместился как раз на левый фланг. Если этот замаскированный под егеря наемник поднажмет, замысел Бондарева мог запросто сорваться.

Справа вдруг бабахнул дуплет. В бой наконец-то вступил Карпов. Денис чуть приподнялся. На этот раз Егора он не увидел, зато успел заметить, как падает второй из заходивших со стороны реки бойцов.

Князев и Тунгус перенесли огонь на позицию Карпова, но вдруг попятились и залегли у правой обочины дороги. Причина стала понятна уже в следующий момент. Из руин комплекса управления шлюзами по наемникам начал работать пулемет. Стрелок вел огонь не прицельно, скорее просто отсекал наемников, но большего и не требовалось.

Денис дождался, когда к нему подползет Карпов, отмашкой указал бродяге направление, вскочил и бросился к заветному повороту дороги на плотину. На этот раз Максим не отстал ни на шаг. Бондарев слышал его хриплое дыхание и тяжелый топот.