В поисках Белого города - Елена Лирмант

- Да, уж! Это было бы совсем некстати. Думаю, на сегодня чудес хватит! А то мы так увлеклись, что и об осторожности забыли.

Где-то сбоку пели песни, и у девушки снова забилось сердце: - Агнар, отведи меня к пропасти Тьмы, - попросила она.

- Зачем? - удивлено спросил спутник.

-Ну, мне нужно, очень нужно, ну, пожалуйста, - и ее рука дотронулась до руки мужчины.

- Ну, если ты хочешь, пойдем. Здесь недалеко.

Они направились к тому месту, где смотрели на поле банаки, взяли чуть правее, и стали спускаться вниз. Вскоре они очутились на уступе, нависшем над черной водой. Веда заглянула вниз.

- А там глубоко?

- Да, очень! А что ты задумала?

Девушка посмотрела в лицо Агнара и вдруг весело засмеялась: - Я хочу проверить себя, достойна ли я быть вестой самого Раджана.

И подпрыгнув вверх, вытянулась в струнку, закрыла глаза, прижала руки к бокам и полетела во тьму. Холодная вода больно ударила по ногам, и поглотила её. Когда смогла видеть, над ней была толща воды, через которую неровными пятнами просвечивали светила, в груди заболело, и появился страх. Но тут что-то прогромыхало рядом, и чьи-то руки схватили ее за шиворот и вытащили на воздух. Задыхаясь и отплевываясь, она поплыла к берегу. Рядом плыл Агнар.

Выбравшись на твердую землю, девушка легла на спину. Мужчина сел рядом:

- Ты что с ума сошла?

- Да, наверное! - Веда засмеялась. - Этот Раджан считает, что ни одна женщина не сможет вот так, как банакши, броситься в смерть, и я не знала смогу ли. Смогла. Мне было страшно. Но я прыгнула...

Девушка резко села: - Хотя, по правде сказать, мне было не очень страшно. Ведь я знала, что рядом был ты! А вот если бы не было тебя, хватило бы у меня мужества прыгнуть?

Агнар приблизился к ней. Встал около нее на колени, и взял ее лицо в свои руки:

- Послушай, мне нужно кое-что тебе сказать...

- Не смей, - прервала его Веда и оттолкнула от себя, - я тебя и слушать не буду, не забывай, я - веста Раджана. И пока я веста... - она замолчала, а потом уже тихо прошептала: - Мне пора!

Агнар вздохнул, встал на ноги и помог встать Веде: - Интересно, и как ты мокрая собираешься лазать по стене?

- Ой, а я об этом не подумала! - девушка дрожала, и ее испуганные глаза смотрели умоляюще на спутника.

- Ладно, веста Раджана, пойдем, я проведу тебя путями не указанными в твоем плане, которому много-много лет. И он не отображает то, что было построено и достроено совсем недавно!

Они подошли к стене, и как вчера ночью незнакомец, так и Агнар повел рукой, и в монолитной стене образовалась проем, освещенный фонарями. Они вошли внутрь, и долго шли по переходам, поднимались и спускались по лестницам, пока не уперлись в дверь, за которой Веда с удивлением обнаружила коридор с купальнями. Она уже было хотела проскользнуть внутрь, когда Агнар, придержал её локоть.

- Подожди, - сказал он, - вот возьми. - И ей в ладонь положил кольцо.

- Я тебе сказала! Мне не положено! Не забывай, кто я! - возмущено зашептала девушка и хотела отдать кольцо обратно.

- Тише! Остальных вест разбудишь! Я ни на минуту не забываю, кто ты есть! Но это кольцо друга. Ты помогла мне! Помогла Ботике. И кольцо всего лишь знак того, что если тебе понадобиться моя помощь... - мужчина замолчал и посмотрел в лицо Веде, продолжая сжимать в руках ладонь девушки с кольцом, - короче, это моя благодарность тебе...

И вдруг резко опустил руку, и дверь за ним закрылась. Веда повертела кольцо, улыбнулась и спрятала его в свой пояс, где лежала карта и маленький фонарик - её тайное сокровище. Надо было спешить, забежав в купальню, окунувшись в горячую воду, и повесив сушить мокрую одежду, она проскользнула в спальню, ощутив духоту закрытой комнаты, подумала, что надо бы открыть окна, но ей слишком хотелось спать, и, нырнув в кровать, быстро заснула.

Глава IV

Она проснулась оттого, что кто-то сдернул одеяло и грозно спросил: - А это кто, по-твоему?

Вокруг ее кровати стояли весты, и с укором смотрели на 'сдобочку'.

- Как тебе не стыдно? Опорочить свою товарку?

- Но я сама видела! - оправдывалась та, - Я же своими глазами видела тень, которая метнулась в окно, а ее в постели не было. Я просто хотела, предупредить.

- Да ты просто завидуешь ей! Строила из себя самую первую, а оказалась в хвосте! Это твоя месть! Какая же ты после этого....

И уже обращаясь к Веде, затараторили почти все в один голос:

- Эта разбудила всех нас...

- Но ты не думай, она просто тебе мстит...

- Видела, как ты прыгнула в окно...

- Закрыла все окна, спать было невозможно...

- Ты с ней, как с человеком, а она так мелко пакостит...

- Да, что с нее взять...

- Не обращай внимания...

Веда натянула одеяло на колени, и с испугом глядела на девушек, ее пробила дрожь от страха, что она так близко была к разоблачению. И только чудо спасло ее! Не приди ей в голову прыгнуть в пропасть Тьмы, она бы наткнулась на закрытые окна! И чтобы она тогда делала? - Божественная Свати, спасибо тебе!, - повторяла она про себя.

- Что здесь происходит? - сердитый голос Сюа, заставил всех замолчать. 'Сдобочка' съежилась. Весты смотрели на Веду. Оскорбили ее, и только она была вправе рассказать все Верховной жрице.

- Может, ты мне объяснишь, почему все девушки собрались около твоей кровати?

Веда лихорадочно думала, какую причину назвать, но в голову ничего не приходило, и тогда она решилась:

- Мне вчера было холодно, и я закрыла окна. В комнате было душно спать. Мои... - она запнулась, но потом продолжила, - подруги недовольны этим...

- Вам что, действительно, было душно спать?

- Да, - почти одновременно ответили все, кроме 'сдобочки', которая стояла пунцовая и молчала, крепко сжав губы.

- Эту проблему легко решить! Веда, я тебе дам еще одно одеяло, но окна закрывать не надо! Договорились?

- Да! - мотнула головой маленькая веста.

- Живо одеваться, и завтракать, времени для подготовки ко второму испытанию у вас мало! Надо поспешить! - более спокойным тоном скомандовала Верховная жрица и вышла из комнаты

- Ну, и зачем тебе это надо? Зачем защищаешь 'эту'? - поинтересовалась одна из вест.

- Девочки, - Веда встала с кровати и стояла в рубашке перед ними, растерянная и удрученная.- нам нельзя ссориться. Как говорила мне моя мамка, мы 'все в одной упряжке, кому повезет, и кого выделят и наденут на шею венок из цветов, не столь важно, главное - пройти достойно всю дистанцию'. Она же действительно могла что-то видеть? А???

- Ладно, пусть будет так, - сказала одна веста

- Простишь один раз, она подставит подножку второй раз - пожала плечами вторая веста.

- Наивная ты, - усмехнулась третья - мы не в одной упряжке, каждая сама по себе, и тот, кто добежит первый - получит Раджана.