Стальная опора - 2 - Валерий Афанасьев

— И помни, если она спросит, от кого букет, скажи «Даритель пожелал остаться неизвестным», — напутствовал я добровольного курьера. Ну, почти добровольного.

— А что потом?

— А потом, возвращайся на корабль, если, конечно, не хочешь прогуляться по городу.

Лесли скрылся из вида. Настаивать на том, что он должен меня сопровождать, он больше не стал. Я же прогулялся по городу и решил, что самая пора навестить Найю, поскольку день клонился к вечеру и если я не сделаю это сейчас, то придется отложить это на завтра. Не то, чтобы я не собирался навестить Найю завтра, но зачем терять сегодняшний вечер?

Найю я нашел легко. Стоило поинтересоваться на постоялом дворе, где остановились приехавшие с обозом из княжеств люди, и мне сразу же рассказали. Приезжие купцы бывают в Гремене не часто, а приезжие из княжеств и того реже. Я попросил хозяина накрыть стол на двоих, состоящий в основном из легких закусок и десерта. Ужинала ли Найя или еще нет, я не знал. Если нет, никогда не поздно добавить несколько более плотных блюд. Если да — надеюсь, она не откажется от десерта.

Странное чувство. Я буду рад угостить Найю десертом. Испытывать радость оттого, что можешь порадовать другого — наверное, это и есть любовь. Та самая — настоящая. С такой мне еще встречаться не приходилось. Это многогранное чувство может быть очень разным. Может ронять нас или возвышать, сжигать в пламени страсти или обдавать ледяным холодом. Любовь бывает разной.

Я попросил хозяина постоялого двора передать Найе, что я приглашаю ее на ужин. Через несколько секунд хозяйский парнишка помчался выполнять поручение.

Найя появилась минут через десять. Для предводителя караванов это не слишком быстро. Для женщины, приглашенной на ужин — это очень быстро. Не знаю, как ей удается совместить одно с другим.

Найя была прекрасна. Она бросила на меня жгучий взгляд, быстро спускаясь по лестнице. Костюм был походным, но сидел на ней безукоризненно. Широкий пояс подчеркивал талию. Не только подчеркивал, но и служил для подвески двух ножей. Вот так ходят на свидание истинные леди — меч она оставила в комнате.

— Это ты?!

— Леди ожидала кого-то другого?

— Ну, да! Представь, Вик, какой-то неожиданный поклонник прислал мне цветы.

Не успел я решить, смутиться мне или не стоит, как Найя улыбнулась: «Спасибо, цветы были чудесными!».

— А может, это не я.

— Ну, да, Лесли напускал таинственность, как только мог. Но от кого еще он мог принести цветы?

Мы вместе рассмеялись.

— Отлично выглядишь.

— Спасибо. Ты по делу, или просто зашел навестить?

— Зашел узнать, как вы устроились.

— Спасибо, неплохо. Завтра день обещает быть горячим. Купцы уже сегодня начали осаждать наш небольшой караван. Представляю, что творится у вас.

— Да, у нас тоже весело.

Мы часа полтора просидели за разговорами, отдав должное десерту.

— Пойдешь выбирать новые фургоны, не забудь обо мне. Все-таки мы партнеры.

— Ты еще не рассказал мне о своем деле.

— Расскажу обязательно.

Я попрощался, нежно держа Найю за руку и глядя ей в глаза.

Надо срочно придумать что-то новое.

Нужная мысль пришла ко мне перед сном. Прокручивая события минувшего дня, я зацепился за фразу барона «деньги утекают, как песок сквозь пальцы». Учитываю неимоверное количество песка на отмелях реки Хат, звучит это довольно двусмысленно. Такое количество песка будет утекать неимоверное количество лет. Песок!

Я подпрыгнул, всполошив вахтенных и начал мерить палубу шагами. Ну да, я был на корабле. Люди барона пришли поздним вечером. Пока я познакомил их с Нимли, проинструктировал его о дальнейших действиях и способах связи. Идти в город было уже слишком поздно, и я решил остаться на ночь на корабле. Ну да, условия для ночлега здесь не такие удобные, как на постоялом дворе или на базе барона (он предлагал мне остановиться там), но мне к ночевке на корабле было не привыкать. Жестковато, зато мне пришла в голову нужная мысль.

Мысль была просто шикарной. При успешной ее реализации, дело обещало принести неимоверную прибыль. Осталось придумать, как привязать к этому делу Найю. Впрочем, поразмыслив минут пятнадцать, я понял, как это можно сделать. Прежде всего, следовало поговорить с бароном Людвигом. Без него такое масштабное дело не развернуть. Если все получится, он тоже в накладе не останется. Дело обещает быть выгодным, прежде всего, для него. Если все заработает, как задумано, у него больше не будет заботы, чем расплачиваться за товары, идущие из империи и Абудага. Технологию придется мне барону раскрыть, но это не страшно. Он кажется достаточно серьезным человеком для того, чтобы организовать работу как следует. И достаточно умным для того, чтобы не пытаться полностью подмять под себя новое дело. К тому же он будет в определенной степени зависим не только от меня, но и от Найи. Не настолько, чтобы мы были незаменимы, но он умный человек и не станет тратить свое время на глупости.

Развернуть это дело в долине? Это было бы надежно на все сто процентов. Нарушить слово мастера для гномов совершенно неприемлемо. Но в долине нет ничего из необходимых компонентов. Доставка сырья длительная и посуху. Нет, не пойдет. Разве что небольшое экспериментальное производство. Основное производство следует организовывать здесь. Решено, завтра же поговорю с бароном.

Уснул я в самом благостном расположении духа.

«Юнона» вернулась почти с рассветом, существенно облегчив свои трюмы, она заняла прежнее место у причала. На ней осталось лишь вооружение, предназначенное для свободной продажи. В Гремене его было решено пустить в свободную продажу в очень ограниченном количестве, чтобы не привлекать к городу излишнее внимание кочевников. Что касается «Авось», его трюмы должны были стать основным источником нашей торговли в городе. Железо — это не только оружие, но и множество предметов совершенно необходимых в хозяйстве.

Я попросил гномов, чтобы они управлялись с разгрузкой и продажей товаров сами и дергали меня только в самом крайнем случае. Купец же Лотус в моих указаниях вообще не нуждался. Что и как делать с товарами, он знал получше многих.

— Раста, Нимли, если что, спросите совет у купца. Наши товары не конкурируют. Думаю, он даст хороший совет по ценам и условиям продажи. Если будет срочная необходимость, пришлите Лесли — он знает, где меня найти.

— Вик, ты опять что-то задумал? — проворчал Раста.

— Задумал, друг Раста, задумал! Не беспокойся, если все пойдет, как запланировано, это ненадолго. Вы еще сами мне спасибо скажете.

— За что это?! — заинтересовался Нимли.