Темная Звезда - Руслан Ершов

День выдался пасмурным и прохладным. К обеду пошел моросящий мелкий дождь и чтобы окончательно не промокнуть, ребята спрятались под остатками шиферной крыши, старого саманного дома, местами оплывшего от сырости и разрушившегося, где-то на периферии брошенного поселка.

Слушая шум дождя, Денис извлек из накладного кармана свой блокнот и найдя в нем пустую страницу, усердно вывел, «15 августа 2015 года».

Александр легонько толкнул его в бок, и протянул бутерброд.

— О, спасибо.

— Ты только не пиши там у себя, что я вчера, при переправе, ружье свое потерял. А то вдруг кто прочтет. Потом смеяться будут.

— Как скажешь.

— Сколько нам еще осталось?

Жуя бутерброд, Денис открыл планшет с картой, — По прямой, около десяти километров.

Саня сделал глоток воды и заглянул в карту, — Как будем выходить к нужному месту?

— Как сказано в инструкции, — «огибая встречающиеся на пути развалины заброшенных селений», выходим к реке и по ее берегу входим в поселок с северо-западной стороны.

Александр открыл алюминиевый контейнер и достал из него еще один бутерброд, — Будешь?

— Угу.

Протягивая другу бутерброд, он вдруг замер, уставившись на просвет проема, через который они попали под рухнувшую крышу. Одновременно с ним, Денис отвлекся от своих творческих мук, и подняв взгляд, уставился на странного зверька с большими ушами и мощными передними зубами.

Около сорока сантиметров в холке, зверек стоял на задних лапах, хищно уставившись на непрошеных гостей.

Саня бросил ему бутерброд, и невиданный зверь за три укуса живо проглотил его. Затем коротко пискнул, и снова уставился на молодых людей.

— Вот стервец, снова жрать просит.

— Похоже, это «тушкан». — Голос Дениса упал до еле слышного шепота. — Об этих тварях нам рассказывал Старатель. Санечек, надо срочно убираться отсюда. — Он осмотрелся в поисках путей отхода, но в темных углах, ничего подходящего не увидел.

Александр быстро спрятал свой контейнер в рюкзак, а к этому времени, полуобернувшись наружу, тушкан издал несколько писклявых, прерывистых звуков.

— С-сука, своих зовет!

Одновременно с оглушающим выстрелом, голова зверька превратилась в липкую массу, стекающую по стволу рядом растущего дерева.

Денис ошалело посмотрел на друга, в руке которого вороненой сталью блеснул пистолет, с истекающей со среза ствола, тонкой струйкой дыма.

— Бежим!

Одежда промокла насквозь и казалась вдвое тяжелее. Натужное, глубокое дыхание разрывало легкие, а силы, с каждой минутой покидали беглецов. Их моторика движений, с каждым десятком метров, становилась замедленной, поплыла.

Изредка, беглецы поочередно останавливаясь, производили несколько прицельных выстрелов в сторону настигающей их стаи. Раненые и убитые зверьки, тут же подвергались нападению сородичей, что несколько замедляло темп преследования, но дистанция между ними, неуклонно продолжала сокращаться.

Внезапно, будто достигнув невидимой черты, стая резко остановилась. Скаля кинжальные зубы передних резцов и навострив уши, они беспокойно попискивали, хаотично озираясь по сторонам, как вдруг быстро растворились в траве.

Затаив дыхание, замерли и путники. Они прекрасно понимали, стая учуяла кого-то, кто был сильнее их, и кого они боялись как огня.

Стараясь сдерживать рвущееся наружу громкое, учащенное дыхание, друзья опустились на землю и отползли к пышному кусту колючего кустарника. К этому времени, в воздухе запахло электричеством и озоном.

Выпрыгнув из оврага, химера гулко приземлилась в десяти метрах от затаившихся людей, внезапно окутавшись, легким облачком пара. С ее шерсти посыпались электрические искры, послышалось невнятное шипение и стая «тушканчиков» дрогнула. Раздался сильный рык, перекрывший тонкий писк и шорох разбегающихся «грызунов».

Химера хищно ощетинилась, сконцентрировать сильный заряд в нужной точке своего тела, ей мешала повышенная влажность среды, и ударив лапой о землю, она лишь осыпала ее электрическими искрами, ввергая в оцепенение и ужас многочисленную стаю мелких мутантов, но ее интересовала не эта трясущаяся мелочь.

Денис с силой зажмурился, уткнувшись лицом в сырую землю, он мысленно повторял будто заклинание, — Не смотреть туда. Не смотреть и тебя не заметят. Меня не видно. Меня не видно….

Казалось, воздух насытился электрическим током настолько, что стал вязок и туманен от поднимавшегося с земли пара. Волосы на голове людей зашевелились и встали дыбом.

Тело химеры слабо светилось от присутствия обволакивающего ее ощетинившуюся шерсть, постоянного коронарного разряда.

Сталкеры одновременно подняли головы, уткнувшись взглядом в хищную морду электрохимеры,… настал момент осознания скорого и неминуемого конца….

Внезапно, химера взвыла от жуткой боли, встав на дыбы. Изогнувшись дугой, ударом мощной лапы, она сбросила с себя еще более странное и страшное, паукообразное существо, своими челюстями, вырвавшее солидный кусок мяса из ее филейной части. В одну секунду завязалась смертельная битва двух сильных мутантов.

Разбрасывая куски шерсти и обильно поливая землю своей кровью, они увлеченно рвали друг друга не на шутку ожесточенно.

Денис рванул Александра за рукав, — Пока они заняты, бежим!

Не помня себя от страха и не разбирая дороги, друзья рванули что было мочи. Где ногами, а где на четвереньках, преодолев около километра, рухнули в реку, форсировав ее сходу.

Только выбравшись на другой берег, и упав в низкорослый кустарник, они, наконец, осознали, насколько сильно выбились из сил. Сказалось пережитое ими, сильное нервное напряжение, и как только их дыхание восстановилось, как только появилось чувство относительной безопасности, они просто уснули. Несмотря на дискомфорт, уснули крепко, без сновидений.

— …мне бы стоило наплевать на сложившуюся ситуацию, однако,… усиливая давление, от меня требуют позитивных результатов.

Шурша покрышками по покрытию автострады, автомобиль на большой скорости приближался к городской черте Киева. Пассажир, сидящий на заднем сидении, безучастно наблюдал за мерно текущим пейзажем, проплывающим за ветровым стеклом автомобиля. Ощутимо укусив себя за нижнюю губу, он продолжил свое повествование, как бы ни к кому конкретно не обращаясь.

— Сваливать на огрехи ныне покойного Генриха, упокой Господи его душу, как бы не совсем корректно и вредит репутации. Ко всему прочему, уже подготовлены к реализации ряд многомиллиардных наукоемких проектов, основанных на получении энергии посредством аннигиляции вещества в присутствии темной материи. Осталось только выяснить экспериментальным путем, действительно ли в капсуле, находится темная материя, и каким образом она удерживается в ней в состоянии относительного покоя. И я очень сильно опасаюсь, что новое, дорогостоящее оборудование вновь растворится в Зоне, как только пересечет ее границу, а научные сообщества снова будут кормить нас своими фантастическими предположениями. Мне очень сильно мешает присутствие, так называемых свободолюбивых сталкеров, на территории закрытого и аномального «заповедника».

Водитель мягко сбросил скорость, безучастно констатировав, — Мы в черте города.

— Давай на офис. Вечером продолжим разговор, а пока, распорядись, чтобы из лагеря «Невада» скрытно начали переброску подготовленного материала, прошедшего соответствующее обучение, на территорию Зоны, с их дальнейшей концентрацией у ее границы, вблизи центральной базы хранения ГСМ. Через пару недель, мы здесь такой фейерверк разожжем, что вся мировая общественность, лютой ненавистью возненавидит этих сталкеров. Мы превратим их в чудовища, в психически ненормальных мутантов, да так ловко, что в привычном для нас мире, у них земля под ногами гореть будет….

Денис согнал с лица назойливую мошкару, — Ну, не молчи, говори, что видишь.

— Подожди, дай сообразить,… не привычно же.

Денис в нетерпении приподнялся, и опираясь на руки, бросил взгляд в сторону низко идущей темной тучи, величественно поднимающейся из-за густой лесополосы. Глубоко вздохнув, он поджал под себя ноги и поудобней усевшись, поднес бинокль к глазам.

— На час, возле траншеи у разрушенного дома.

— Да, вижу. Двое,… похоже на зомби.

— Стоят как истуканы, я сразу и не заметил их,… о, пошли куда-то. Ладно, Саня, не томи. Что тебе показывает артефакт?

— Слева, практически все поле и часть виднеющегося за ним леса, накрыто пси-излучением. Можно сказать, его слабыми отголосками, потому как, за то короткое время, что я наблюдаю за ним, интенсивность и плотность потока восходящих колебаний, неизменно падает. Судя по всему, источник излучения находится где-то глубоко под землей.