Искушение стального дракона - Юлия Александровна Пульс

– Кто здесь? – послышался мужской голос, и я резко сделала пасы руками, окутывая себя вуалью невидимости. Застыла на месте, наблюдая за тем, как мимо проходит страж Коридейла и удаляется по тропинке, ведущей к главным воротам.

Фух! Отлегло! Я помчалась прямиком к фонтану, чтобы не терять времени, а когда оказалась рядом с ним, вуаль испарилась. Хорошо, что в этой части сада не горели фонари, и темнота скрывала мое присутствие.

Скульптура из черного мрамора, казалось, растворилась в ночи. Если бы не широкий бортик вокруг, да Дорейн, освещающая все мягким серебром, подумала, что на этом месте ничего нет. Но это то самое место, я не ошиблась.

Источник? – не выходя из тени садовых деревьев, внимательно осмотрела площадку. – Гм, так я никогда не пойму, где он.

Сил после вуали осталось не так много. Да что там – крохи! Бывшая хозяйка тела часто переживала, что у нее так мало магии. Но ведь дело не в этом! А в том, чтобы умело управляться с тем, чем тебя одарили боги. Во-первых, нужно проявить скрытое. Порылась в карманах, доставая воздушную смесь из толченых стеблей болотного корня. Высыпала порошок на ладошку и дунула, мысленно призывая стихию ветра помочь. Тонкая взвесь заискрилась в воздухе и разлетелась тончайшей пылевой пленкой, покрывая местность в радиусе десяти метров. Когда пыльца осела на поверхности, на камнях стали проступать знаки. Это еще не сам источник, но он близко. Вязь из символов указывала на нечто скрытое в толще конструкции. Я применила десяток комбинаций, чтобы открыть проход, и только на последнем улыбнулась удача. Камни в кладке разошлись, открывая очередной спуск в подземелье. Вода в фонтане при этом застыла, угрожая в любой момент ринуться вниз и затопить все на своем пути.

Собственно, а почему нет? – некоторые знаки на внутренней части фонтана как раз поднимали на поверхность рукав подземной реки и удерживали воду внутри небольшого объема. А статуя… она плавно опускалась под землю, занимая главенствующее место в ритуальном зале. Как только нога коснулась первой каменной ступеньки, на стенах загорелись яркие факелы. Эффектно, ничего не скажешь! Такое соседство противоположных стихий, если их столкнуть, вызовет настоящее буйство. А если учесть, где именно расположен источник – на глубине десяти метров, то удивительно, какой силой обладали черные, чтобы обуздать природную мощь и скрыть такое богатство.

Как только спустилась, по периметру зала вспыхнул живой огонь. Удивительное место, насыщенное магией и тяжелым маслянистым запахом. Из каменных чаш, наполненных черной густой жидкостью и расставленных через равные промежутки, вырывался огонь. Статуя в центре, тоже находилась в громадном фонтане – копии того, что на поверхности. Вот только вместо воды булькающая черная грязь. От центра лучами пентаграммы расходились каменные мостки, на которых при желании можно улечься во весь рост. Камень тоже отливал черным и поблескивал, отражая огненные блики. Веяло от всего этого жутью, холодок пробежал по коже, несмотря на то, что в помещении было жарковато. Как-то сразу стало понятно, что голой силой тут ничего не сделаешь, тем более теми крохами, которыми я обладала. Значит, необходимо столкнуть противоположные стихии, которые в своем буйстве способны разрушить что угодно.

Вода и огонь – главные антагонисты. Вот и следует использовать их конфликт в собственных целях.

Решившись, я поднялась наверх и принялась затирать узоры, что запирали воду в верхнем каменном резервуаре. Возилась долго, вся взмокла от пота, но справилась. Остался последний символ, разрушив который обрушу целый водопад под землю. Но прежде… прежде следовало разбудить огонь. Тут особой сложности не видела. То пламя, что горело в каменных чашах, оно исходило от черной жидкости. Достаточно было зачерпнуть немного живого огня и поднести к подземному фонтану, чтобы тот вспыхнул, облизывая мощными языками каменные фигуры в центре. Поддавшись наитию, я сорвала с шеи цепочку с кольцом и швырнула прямо в центр бушующей стихии. Тотчас огонь взревел, поднявшись до самого потолка, меня обдало нестерпимым жаром, показалось, будто земля под ногами загудела.

– Надеюсь, это не демоны рвутся из нижнего мира! – в ужасе уставилась на то, как мостки, соединяющие бортики фонтана с центральной частью, поднялись вверх и раскрылись, будто лепестки гигантского цветка, изнутри вырвалась кипящая лава и потекла по полу ручьями.

Опомнившись, я бросилась наверх, думая о том, чтобы не погибнуть в разверзшемся аду. Последний символ, что удерживал воду, никак не хотел стираться, будто знал, что произойдет следом и отчаянно сопротивлялся. А я видела, как нечто смертельно опасное выбиралось из подземелья. Будто гигантский огненный змей выползал наружу – раскаленная докрасна лава все приближалась и приближалась, пожирая ступени и все, что попадалось на пути.

– Еще немного! О, боги! Что же я наделала? – камень верхнего фонтана затрещал, выбивая пыль из крепкой кладки, вода забурлила, будто варево в котле. Рискуя ошпариться или сгореть в потоках лавы, собрала крохи магии и направила ее в самый слабый узел. – Все! Дальше только бежать отсюда и подальше!

Когда бурлящий поток воды ухнул в озеро лавы, я отбежала на десяток метров, и все равно почувствовала, будто меня опалило душным дыханием. Земля под ногами вздрогнула, и я от неожиданности рухнула на колени. Тут же вскочила и побежала к выходу, как вдруг прямо передо мной возникла глубокая трещина, затем еще и еще одна. Если ступить на хрупкий лед зимой, то примерно такой же эффект получится. Вот только не дай бог свалиться в такую яму! В ней же дна не видно! Хотя нет! – балансируя на краю, увидела, как где-то очень глубоко сверкнула знакомая уже лава.

Перепрыгнув расщелину, самая широкая из которых пока что была около полуметра, бросилась бежать. Я слышала, как за спиной расходится земля, и провал неизбежно увеличивается, а в него с грохотом летят камни, кусты и деревья.

Что-то подсказывало, скоро на месте Коридейла останется лишь глубокий каньон. Так страшно мне еще никогда не было. Я бежала быстрее ветра по предрассветным улицам города, понимая, что многие жители уже проснулись и бросились тушить пожар.

Ох, если бы его можно было потушить песком или водой, все было бы куда проще!

Наконец, впереди показался постоялый двор, где я остановилась. Резко перешла с бега на шаг, чтобы не привлекать внимания. Тяжелее всего было справиться со сбившимся дыханием, но у меня почти получилось. Я зашла в таверну, что находилась на первом этаже небольшого здания и заняла место за столиком, который стоял в конце зала и почти не просматривался со входа. Заказала