"Фантастика 2023-98". Компиляция. Книги 1-15 (СИ) - Ефремов Андрей Николаевич "Брэм"

— Потерпите, господа, сейчас все узнаете, — успокоил невозмутимый Шауфус. Судя по его виду, он-то знал о цели собрания.

Внушительные напольные часы на львиных лапах принялись отбивать десять часов. Широкие двустворчатые двери раскрылись и нам предложили пройти внутрь.

Генерал-лейтенант Обручев выглядел серьезно. Высокий, плечистый, с прямым и твердым взглядом, широкими усами и бакенбардами, которые в народе называли «верноподданническими», он казался человеком не только умным, но и властным. Его мундир украшали многочисленные ордена, а на плечах солидно смотрелись эполеты со знаками различия генерал-лейтенанта. Рядом с ним находились генерал-майор Фельдман, полковник Супрунов и подполковник Паренсов.

— Доброе утро, господа, — Обручев внимательно оглядел вошедших офицеров. Мы выстроились перед ним в шеренгу, вытянувшись строго по уставу. — Я рад вас видеть. Всех вас я знаю, кого очно, кого заочно и не раз читал ваши рапорты и донесения. Все мы разведчики, так что начнем резво, по-армейски.

Обручев говорил неторопливо, обдумывая каждое слово. Повод для встречи оказался приятным. Штат ВУК расширили, соответственно подняв «потолок» ряда должностей. В составе ВУКа так же оставалось два отделения, Европейское и Азиатское, но теперь эти должности занимали не полковники, а генерал-майоры, а Обручев стал генерал-лейтенантом.

— Итак, господа, сегодня у нас имеются и персональные поводы для радости. Полковнику Шауфусу присвоен чин генерал-майора, с этого дня он возглавляет Азиатское направление.

— Служу Царю и Отечеству! — вытянулся Шауфус.

— Подполковник Скобелем производится в чин полковника.

— Служу Царю и Отечеству! — щелкнул каблуками Михаил.

— Подполковнику Соколову вручается орден Святого Владимира 4-й степени с мечами и бантом.

— Служу Царю и Отечеству! — повторил я за товарищами.

— Есаул Краснов награждается орденом Святой Анны 3-й степени с мечами.

— Служу Царю и Отечеству! — гаркнул донской казак.

Прочих приглашенных офицеров так же наградили — очередным званием, орденом или должностью.

В русской разведке начала закладываться любопытная традиция. Неважно, в каком полку, и в каком подразделении ты служишь. Служи и дальше, одновременно работая на разведку. И тебе не обязательно переходить в штат ВУКа. Как по мне, это было правильно.

Генерал прошелся вдоль шеренги, пожимая нам руки. Следом вручали медали «За Хивинский поход 1873 г». Я получил сразу две, свою и Снегирева. Хорошо, что о нас не забыли. И хотя такие награды вручались всем участникам похода, от рядового до Кауфмана включительно, все равно приятно.

Правда, 4-й Владимир казался куда весомей. Офицеры именно его считали первой действительно «стоящей» наградой. Ну, это не принимая в расчет Георгиев, естественно.

В моем наградном приказе имелась следующая формулировка: «за труды, понесённые во время Хивинского похода, неоднократное участие в авангардных стычках и бое при Кокчуке, а также дальнейшее нахождение в Хиве, направленное для вящей пользы отечества…». Все верно, потрудился я неплохо.

Обручев властно кивнул, и в руках Хладова появилась бутылка коньяка. Раздалась первая шутка. Мы решили, что раз появился такой замечательный случай, то сам Бог велел его отметить. Выбор остановили на ресторане первого класса «Донон». Но вначале генерал-лейтенант Обручев повел Шауфуса для официального представления военному министру Милютину.

«Донон» выглядел великолепно. Хрусталь, паркет, накрахмаленные салфетки, румынский оркестр и первоклассная кухня могли удовлетворить самый притязательный вкус.

Кормили тут превосходно, а сам ресторан был известен тем, что Академия наук устраивала здесь декабрьские приемы, а так же собирались художники «Товарищества передвижных выставок».

Наша компания во главе с тремя генералами заняла лучшие места. В «Дононе» разных гостей видели, сюда и министры иной раз захаживали, но и генералов трудно было причислить к обычной публике. Поэтому и отнеслись к нам со всем возможным вниманием.

Хорошо гуляли, хоть и сдержанно. Затем Обручев, Фельдман и Шауфус нас покинули, и градус веселья резко подскочил вверх.

— Пора нам окультуриваться, — немного путанно заявил есаул Петр Краснов, давая знак официанту поставить на стол очередную бутылку. — Верно ведь, господа?

— Верно! — дружно заревели подгулявшие офицеры. И мы принялись «окультуриваться», серьезно и основательно.

Следующий день выдался тяжелым. Да и проснулся я уже в обед. Два стакана горячего, с лимоном чая, сумели вернуть мне человеческий облик. Время тянулось нестерпимо медленно. Отправившийся на рекогносцировку Снегирев вернулся и сообщил, что Крицкие вернулись и сейчас в их дом уже собираются гости.

— Ты не говорил, кто тебя послал? — требовательно спросил я, желая порадовать Катю неожиданным сюрпризом.

— Никак нет!

— Молодец, гусар! С Рождеством тебя! Держи «петеньку»[74]. Можешь гулять, Архип, сегодня ты мне больше не понадобишься.

— Премного благодарен, вашвысокобрагородие, — лицо Снегирева расплылось в довольной улыбке. Я точно знал, что один он не останется, знакомых и товарищей у него хватало, ему будет с кем отметить праздник.

Наконец, я облачился в безупречно выглаженную Архипом черную форму Бессмертных гусар, нацепил на себя все свои регалии и награды, надушился одеколоном, накинул шинель и отправился к Кате Крицкой.

Подмораживало. Подул неприятный ветер. На город надвигались сумерки. Я немного прошелся по проспекту, окончательно приходя в себя. В душе играл победный марш, я знал, что выгляжу хорошо. Красноречивые взгляды встречных барышень как нельзя лучше подтверждали самооценку. Все награды и звания мною заслужены честно, стыдиться нечего. А форму гусары умеют носить так, как никто иные.

В одном из магазинов на Невском проспекте я купил букет живых цветов. Приказчик завернул коробочку с подарочным кольцом в красивую бумагу. А затем я взял извозчика и поехал в доходный дом на Сергиевской улице.

Сегодня было 25 декабря, Рождество. Кругом слышался радостный смех и шутки. В глаза попалось несколько рождественских елок. Детишки с визгом катались на горках. Румяные от мороза девушки торопились закончить последние дела и побыстрее сесть за стол. Офицеры, купцы, солидно одетые гражданские и разночинцы покупали последние подарки. В магазинах выстроились очереди. Атмосфера праздника и веселья охватила столицу.

Глава 16

Последние месяцы Катя Крицкая чувствовала себя плохо. Приближался самый тяжелый день в её жизни. На Рождество ощущение безысходности и неправильности происходящего стало всеобъемлющим.

Княжна улыбалась, делала вид, что все прекрасно, но ее сердце буквально обливалось кровью. Она знала, что жизнь ее пошла как-то не так, неправильно, и с ужасом ожидала развязки.

Все закрутилось в чудовищный клубок, где любовь, надежды, послушание родителям и страх сплелись с такой узел, что и не разберешь, как его распутать. Да и можно ли распутать?

А гости тем временем прибывали и прибывали. Князь Крицкий пригласил на Рождество своих родственников, многочисленных друзей и хороших товарищей. В квартиру гости заходили радостные, румяные с мороза, обменивались подарками, шутили, а на сердце Кати неподъёмным грузом лежал тяжкий камень.

— С рождеством тебя, милая кузина! — поздравил ее двоюродный брат Евгений, щеголяющий майорскими погонами лейб-гвардии Семеновского полка. — Что-то ты не в духе! А где Достацкий?

— Опаздывает по своему обыкновению, — Катя пожала плечами. В гостиной было шумно, гости переговаривались и неспешно беседовали, попивая ликеры и ожидая опоздавших, предвкушая великолепный ужин за праздничным столом. За окнами темнело зимнее небо. В доме хорошо натопили, было жарко, но княжна чувствовала, что ее начинает потрясывать.

И тут, несмотря на шум, Катя услышала, как в дверь квартиры постучали, громко и уверенно. Она вздрогнула и поняла — начинается.