Наместник - Артем Бук

Аирра, казалось, погрузилась в медитацию. Спрятать оружие под облегающим красным платьем было решительно невозможно, но оно ей и не требовалось. Настройщица готовилась к битве на своём поле.

Признаться, я чувствовал себя довольно неловко в компании разряженных персонажей, как будто вышедших из кадра шпионского боевика. Сменной одежды для меня не нашлось, и я щеголял в том же, в чём меня застал визит Макса. Набор курортника включал подаренную Кэрол цветастую гавайскую рубашку, которую я носил исключительно в доме, и застиранные шорты цвета хаки. Хорошо, что с большими карманами у бедер — в один из них я и засунул «глок». Рубашка была порвана и испачкана кровью у плеча, там, где прошлась пуля снайпера. Боль я умел блокировать, и надеялся, что мой иммунитет позволит избежать заражения. Медицинской помощи на борту мне никто предложить не соизволил.

— Вы так и не дали мне обещания, — я обращался к Василевскому, переставшему забавляться с планшетом, и теперь пялящемуся перед собой пустым взглядом. Возможно, он нервничал в элтской манере.

— Что вы хотите услышать? — он даже повернул голову ко мне, и посмотрел прямо в глаза.

— Вы не станете трогать Землю. Оставите её в покое, и надолго. Позволите Джимми завершить начатое. Он, конечно, гад. Но старается для всеобщего блага, я в это верю. А ещё вы заберете меня с собой. К звездам. Я могу быть полезен, я знаю. Нам с Джимми на одной планете не ужиться. Как только вы улетите, он попытается меня прикончить. А я не хочу бегать от него всю жизнь. И убивать его тоже не хочу.

— Я обещаю, — он отвернулся, и снова уставился в пустоту. Предлагать ему скрепить договор рукопожатием я не стал. Видимо, он и так был несказанно щедр ко мне.

Я бывал на Мальте раньше, но с воздуха остров изменился до неузнаваемости. Джим возводил город, свою собственную столицу, и добрая половина территории превратилась в одну гигантскую стройплощадку. Валетту он трогать не стал, работы велись северней, не пощадив многие прибрежные поселения. Часть жителей получила щедрые компенсации, позволившие им перебраться на материк, часть предпочла остаться, чтобы присоединиться к адептам протектората.

Наш фальшивый джет резко замедлился, и теперь неспешно плыл по воздуху, позволяя разглядеть масштабы перемен. Клочок суши в центре Средиземноморья потихоньку превращался в настоящую крепость. Вокруг несли дежурство десятки боевых кораблей, «позаимствованные» Протектором у различных стран, и образовавшие его военно-морской флот. На западном берегу, похоже, строили какие-то оборонительные сооружения. Восточный был чуть ли не весь перекопан. Жить там было невозможно, и новый хозяин поселился близ древней Мдины, быстро воздвигнув себе скромный двухэтажный особняк.

Пролетая над островом, я отдал дань мощи военной машины протектората. Ряды наспех сооруженных казарм тянулись на километры. Тысячи танков ждали своего часа на стоянках, на аэродромах замерли ряды бомбардировщиков и истребителей. Складывалось ощущение, что местные готовились к полномасштабному вторжению. Но куда? Ни одна страна не смогла бы противостоять спутникам элтов. Впрочем, хоть об этом и не говорили в новостях, сейчас-то у Джимми не было над ними контроля.

Я вновь убедился в том, насколько неглуп мой двойник. Он создавал структуры, независимые от милости элтов. Мощная армия и всенародная поддержка делали его неуязвимым и без инопланетных технологий. Во всяком случае, пройдет еще пара лет, и ни одно государство не сможет бросить ему вызов. Ведь он изъял у правительств и всё ядерное оружие. Зачем нужен этот старинный инструмент сдерживания, если есть протекторат? К тому же он строил военные базы по всему миру. Часто просто занимая американские. С одной из таких и пожаловали вертолеты на Кауаи. Стоящих перед своими бойцами задач он не скрывал — Черная гвардия должна быть способна появиться в любом уголке мира в течение часа.

К счастью, сегодня нам не нужно воевать со всеми. Требуется убить лишь одну рыжеволосую особу. По данным Макса, личная охрана Джимми всё так же состояла из хранителей. Как там говорил коротышка? Элты для них боги, а мы, Пятые — лишь пророки. Они не станут вмешиваться. А если и решат выполнять чьи-то приказы, то Василевского.

Оставаясь невидимым, джет тихо сел на большой красивый газон перед особняком.

Я выглянул в иллюминатор. Здесь, в центре своих владений, Протектор явно чувствовал себя в безопасности. Невысокий забор, огораживающий поместье, по периметру несколько патрулей в форме Черной гвардии. Достаточно далеко, чтобы не стоило опасаться беспорядочной стрельбы со страху. Дверь бесшумно откатилась в сторону, и Василевский важно ступил на траву. Надев привычные очки, за ним последовали трое слуг, и я, тревожно ощупывая «глок» в кармане шорт. В отличие от мастерски сшитого костюма ганьшийца, мой пистолет оттопыривался, и ещё как.

Отсчёт пошёл. Наш аппарат теперь виден, не говоря уже о пяти гостях, материализовавшихся на лужайке. Охрана кидается в нашу сторону, но замедляет ход, и опускает оружие, поняв, кто перед ними. Офицер подбегает к нам, и отдает честь. Я его знаю — и правда один из хранителей Джима. Сейчас Протектору сообщат о нашем прибытии.

Владыка острова появляется на балконе через пару минут. Мне кажется, или он располнел? Это как же надо питаться, с нашим-то метаболизмом. Сегодня воскресенье, законный выходной, но представать перед элтом в домашнем халате всё равно не слишком вежливо. Не говоря уже о том, что по правилам хорошего тона он должен спуститься вниз. Василевскому приходится смотреть на него снизу вверх, задрав голову. Может, в этом и весь смысл.

Из-за спины Джима возникает Марра, тоже в халате. Выглядит довольной, и грызет банан в руках. Судя по антуражу, мы оторвали их от чего-то очень личного. Не очень удачный угол для стрельбы, но между нами нет и полусотни метров, так что справлюсь. Повинуясь знаку командующего, гвардейцы потихоньку отступают на свои позиции. Завидев меня, Джим не удивляется. Напротив, весело подмигивает, показывая, что оценил живучесть сородича. Марра разочарованно морщит носик.

Василевский открывает рот, чтобы начать свою речь. Мне любопытно, что именно он собирается наговорить о Касторе, но узнать этого не удается. На балконе появляется третий. При других обстоятельствах в моей порочной голове возникли бы эротические фантазии о прерванной групповушке, но это не тот случай. К тому же он вполне одет — в такую же серую рясу, как на моём союзнике. Элт просто огромен, стоящие рядом земляне на его фоне выглядят карликами.

Пришельцы смотрят друг на друга, и неожиданно я осознаю, что сейчас произойдет. Осознаю, но не успеваю что-либо сделать. Джим выхватывает пистолет из кармана халата. Кажется, это такой же «глок», как у меня. Пистолет кашляет два раза, и на месте глаз Василевского возникает пара окровавленных пробоин.

Элт падает. Я не могу помочь ему, но могу сделать кое-что другое. Рука выхватывает оружие из шорт, и посылает шесть пуль подряд. По две на каждого — этого должно хватить. Ведь они не неуязвимы. Марра продолжает есть банан, но я только сейчас замечаю, как пульсируют жилки у нее на лбу и на шее. Мои пули растворяются, наткнувшись на невидимую преграду. Джим стреляет по нам, но и он мог бы поберечь патроны. Двойник рассерженно оглядывается на спутницу, но та лишь хихикает. Включившись после первых выстрелов, защитный экран действует в обе стороны.

Амбал начинает палить с двух рук не хуже, чем герой боевика. Он использует оружие элтов, извергающее яркие лучи, но это не помогает. Аирра вступает в схватку, посылая на балкон огненные шары. Могла бы и не стараться — в любом случае там Джим, снарядам не достичь цели. Протектор начинает выкрикивать команды, повелительно тыча в нас пальцем. Теперь мы законные мишени. Священны лишь элты, на их слуг иммунитет не распространяется. Сохранит ли Джимми жизни охране, когда всё закончится? Сомнительно, но они-то этого не знают. На нас обрушивается град пуль, два десятка гвардейцев спешат к особняку, чтобы покарать негодяев.

Мы влетаем в джет, пули стучат по обшивке, но не могут пробить её. Макс орёт в потолок на языке элтов, требуя немедленно покинуть остров. Самолет взлетает, и я припадаю к иллюминатору, чтобы оценить обстановку на земле. Они палят по нам из всего, что есть в особняке, но настоящие системы ПВО расположены вокруг острова. Они могут поднять в воздух истребители, но мы для них невидимы.

Для них, но ни для него. Высокий элт вскидывает правую руку. В ней зажат какой-то небольшой предмет, вовсе не напоминающий оружие. Сверкает молния, и джет сотрясает мощный разряд. Самолет теряет управление, и заваливается на бок, пикируя на восток. Макс продолжает выкрикивать команды, но непохоже, что он контролирует систему управления. Высота небольшая, но я не знаю, что случится, когда аппарат врежется в землю.