Штука - Владислав Выставной

Начался тихий галдеж.

– Куда же он делся?

– А откуда столько мячей?

– Я понял – Чавкающий Подвал пожирает тех, кто лезет туда за мячом! – воскликнул в задних рядах.

– И его пасть есть в каждой стране, где ребята мячи гоняют… – тихо сказала девочка с длинной косой челкой, спадающей на глаза.

– Какие догадливые дети! – прищурился я, и Клоун уставился на меня с удивленным ожиданием. – Ну, а раз вы догадались – смотрите, что я нашел в этом подвале!

И я швырнул в толпу ребятни футбольным мячом – тем, что случайно нашел на улице. Клянусь, это была чистая импровизация – как, наверное, и сама история Клоуна.

Но эффект был потрясающий Девчонки завизжали, бросившись в рассыпную, а мальчишки принялись отпихивать от себя мяч, как ядовитую змею.

А уже через минуту все вместе заливисто хохотали, бросаясь мячом и рисуя на нем собственные автографы – у запасливой девочки нашлась и ручка.

Вы будете смеяться – но это был мой звездный час. И я немного даже жалел, что не был настоящим вожатым…

– Молодец, – с уважением сказал мне Клоун. – Смотри-ка, шутка удалась на славу.

– Стараемся… – скромно сказал я. – Однако я не развлекаться сюда пришел. Надо бы незаметно проникнуть на Большой Круг…

Кто бы мог подумать, что в моей афере такую важную роль сыграют дети. Конечно, не просто дети, а ребята из моего собственного отряда. С детьми надо дружить – странно, что я это понял только получив свою долю силы.

Это только кажется, что взрослые контролируют детей. О мире маленьких людей они знают только исходя из ассортимента товаров в магазине «Детский мир». В действительности же наши миры почти не пересекаются, и в этом есть своя логика и огромная, щемящая душу тайна. Вам только кажется, что, раз вы были ребенком, то все про них знаете.

Чушь. Из большинства ребенок выветрился еще ранней юности, а учитывая скорость прогресса и акселерацию, точек соприкосновения почти не остается.

Но, завоевав доверие детей, вы прикасаетесь – всего лишь чуть-чуть – к удивительному инопланетному миру. Ведь им позволено то, что недоступно вам. Например – ходить повсюду незамеченными, будто в шапках-невидимках. Ведь их не воспринимают угрозой, их появление не вызывает тревоги и просто не откладывается в памяти. Дети для взрослых, как слабаки для сильных – просто пустое место.

Поэтому на ближайшее время мой маленький отряд станет моими глазами, ушами, да и руками, если понадобится. И за это ничего не спросят – детям не нужны доказательства моей лояльности или материальные блага. По их законам я уже заслужил доверие: я смог удивить их.

В общем, через двадцать минут я обладал картиной происходящего в Обители в реальном времени, словно у меня появился собственный живой навигатор GPS. И когда образовался свободный от любопытных взглядов коридор, я смог беспрепятственно пробраться в корпус, где ожидалось собрание Большого Круга. Как оказалось, я прибыл вовремя: действо намечалось на завтра. Все, что мне оставалось – это затаиться и ждать.

Напоследок, уже от двери, я помахал Кате. Та сделала круглые глаза, огляделась и приложила указательный палец к губам. Похоже, моим друзьям понравилась игра в шпионов.

3

Меня разбудил звук приближающихся шагов. Открыл глаза – взгляду предстал серый потолок со слепыми светильниками. Эхо разносило слова, делая их таинственно-невнятными.

В зал старого бассейна стали прибывать люди.

Я на редкость удачно устроился: прямо у них над головами – на прыгательной вышке. Если лежать по центру и не сильно ворочаться, можно долго оставаться незаметным снизу – конечно, если никому не взбредет в голову забраться сюда. Но, судя по толстому слою пыли, в которою мне пришлось нырнуть, любители прыжков не подымались сюда годами.

Единственным, но существенным минусом была вынужденная неподвижность и пугающая невозможность оправиться.

Но и это я воспринимал с улыбкой: я радовался собственной находчивости – будто всерьез облапошил вражескую разведку. Ей-богу, когда ты сильный, жизнь со всеми ее опасностями воспринимаются захватывающей игрой. Или это только мое чувство?..

Осторожно перевернулся на живот, подполз к переднему краю. Не знал, как теперь на меня подействует высота – ведь раньше я ее просто не выносил.

Похоже, страх высоты растаял вместе с прочими фобиями. На его место пришел восторг. Это поразительное зрелище – пустой бассейн с высоты. Трудно описать – он, вроде и непустой, а наполненный густым, звонким воздухом, выплескивающимся через край… Даже плитка отсюда не казалась старой и грязной.

Я представил себя парящим в этом воздушном бассейне…

Прочь дурацкие мысли. Все-таки, мне шутки с высотой противопоказаны, и отсутствие страха только может сыграть дурную шутку.

Отвел взгляд от манящего дна. Подо мной, чуть в стороне – знакомая доска трамплина. Меня позабавило, что я, похоже, вознесся повыше самого Владыки.

…А дно бассейна постепенно наполняли люди. Десятки людей, плотно заполняющих пустоту. Рассаживаются на пластиковые стулья и табуретки, тихо переговариваются друг с другом, перебегают от группки к группке. Какими они кажутся смешными, мелкими. Как тараканы в обувной коробке. Так и хочется захлопнуть ее и потрясти, чтобы привести в чувство неразумных тварей…

– Ну, что, все собрались? – раздался знакомый брюзгливый голос. – Что? А кого еще нет?

Это Зануда. Вроде, пересчитывает вслух присутствующих.

– Кворум уже в сборе! – нетерпеливо заявил другой голос. – У нас времени нет, давайте начнем!

А это уже Угрюм.

– Погодите, но состав…

– Хватит болтовни! Начинаем!

Мегера!

– Согласен, пора приступать…

Затейник.

Снизу донесся беспокойный ропот, а следом Зануда торжественно провозгласил:

– Большой Круг объявляю открытым! Повестка дня…

– Давайте без формальностей! – заявил новый, незнакомый голос. Неприятный и какой-то карикатурно-властный. – Времени нет! Пока мы будем любезностями обмениваться, Клан просто развалится, как карточный домик…

Стало любопытно, кто же это там такой шустрый. Хотел под ползти к краю, но передумал. Вместо этого напялил на руку Клоуна, приказал:

– А ну, глянь, что там. Только бубенцами не звени…

Клоуна не пришлось уговаривать. Рука сама поползла к срезу трамплина. Я же продолжал любоваться потолком.

– Надо же, – усмехнулся Клоун. – Тихоня разоряется… А Держатели прям в рот ему смотрят. Будто он откровения какие несет…

– Тихо, не мешай слушать! – сказал я.

Кукла сердито подползла к моему лицу, но не нашлась, что ответить. Отправилась обратно – наблюдать…

А внизу, похоже, царило смятение. Этих голосов я не знал. Похоже, члены Большого круга вообще были не местные. Из регионов наверное. Но общий тон был ясен.

– Объясните, пожалуйста, что происходит в Обители? За что убили Хранителя Реликвий?

«Это он про завхоза», – прокомментировал Клоун, но я и без него понял.

– Это долгий разговор

Угрюм.

– Ничего-ничего! Мы просто хотим знать правду! Кто сейчас знает местонахождение Штуки?

– Такой человек есть. В интересах его же безопасности мы не хотели бы распространяться…

Тихоня.

– А нам стало известно, что за этим человеком устроили охоту! Что он в розыске! Это правда?

– Откуда… Да с чего вы взяли?!

Крошка. Или Мегера – голоса похожи.

– Да все об этом знают! Мы не удивимся, если скоро в Обитель заявятся анималы…

– Скажите лучше, что случилось с Владыкой…

– А что случилось?! Погодите, что с Владыкой?!

– Да все с ним в порядке… Это просто слухи…

– Слухи о чем?! Почему я ничего не знаю?!

Поднялся страшный крик. Давно я не слышал такой ругани. Правду говорят: собравшись вместе, слабаки уже не ощущают себя слабыми.

Клоун мелко захихикал:

– Уже дерутся! Хочешь посмотреть?

– Пока нет, – отозвался я.

– Зря! – очень забавное зрелище. – Ай, да Тихоня, ай да молодец!

– В чем же это он молодец? – недоуменно спросил я. – Ему же первому и достанется…

– Ну, это мы сейчас увидим… – загадочно произнес Клон.

Отчаянно зазвонил колокольчик. Зануда заголосил, призывая к порядку. Шум несколько поутих, и самый бойкий из незнакомых голосов заявил – твердо и требовательно:

– Я предлагаю расширить повестку дня! И думаю, Большой круг со мной согласится. Я считаю, что Держателей надо переизбрать. Полностью… Кто «за»?

– Не имеете права!!! – взревел Угрюм.

Но его голос потонул в новой волне криков. От этого шума, усиленного страной акустикой бассейна, даже голова разболелась. Снова захотелось энергично встряхнуть коробку с этими шумными тараканами.

– А ну молчать!!! – этот вопль прорвался сквозь шум, и тот несколько притих. – Экзекутор, ко мне!

Наступила тишина. Ее нарушали только чьи-то неспешные шаги.

Ай, да Тихоня! Кто бы мог подумать.

– Властью, переданной мне Малым Кругом, я объявляю Клан на особом положении! Отныне, вплоть до полного устранения внешних и внутренних угроз Клану, я принимаю на себя руководство карательными функциями Контура. Коллеги, подтвердите, пожалуйста…