Сто одиннадцатый - Георгий Мартынов

И никто не появлялся, никто не поднялся с места…

Профессор Таран пожал плечами.

– Надо полагать, – сказал он, – что у вас имеется серьёзная причина скрываться или вы вообще не можете показаться в своём естественном облике. Одно из двух. – Он помолчал и неожиданно произнёс странную фразу, показавшуюся большинству присутствующих почти бессмысленной: – Хотел бы я знать, услышал эти слова магнитофон или не услышал.

– Что вы хотите этим сказать? – спросил кто-то.

– Очень простую вещь. Хочу выяснить, прозвучал ли голос нашего гостя с помощью обычных звуковых волн, или непосредственно в мозгу у каждого из здесь присутствующих.

– Минуту! – сказал оператор из областного радио, сидящий у самой сцены за специально для него поставленным столиком с двумя большими магнитофонами. – Минуту, товарищ профессор! Сейчас я отвечу на ваш вопрос.

– Ну как, понял теперь? – спросил Сашу полковник, как и раньше, едва слышным шёпотом.

– Пока нет, но что-то начинает проясняться. Неужели вся эта конференция…

– Да! – перебил Хромченко. – Молодец, понял правильно!

– Готово! – Оператор радио зачем-то встал. – На ленте нет записи этой фразы.

– Ну и прекрасно! – сказал Таран. – Благодарю вас, товарищ! Я хотел убедиться. – Профессор отпил глоток воды. – О событиях в Н…ске все знают. Перейдём к тому, что случилось вне Н…ска. А затем можно переходить к выводам. Итак, в ночь с девятого на десятое января, по московскому времени…

Едва слышный двойной щёлк…

Маленькая стрелка прибора на грани неведомого чуть заметно вздрагивает…

И сразу исчезает, уходит в таинственное ничто!

Это сигнал. Норит сто одиннадцать требует связи.

– Внимание!

В помещении пульта, из двенадцати экранов – «иллюминаторов» которого работает только один, в креслах всего двое серебристых операторов.

Третий, торопясь, выходит из бассейна и спешит к своему месту.

Проходит двадцать, тридцать секади…

Один за другим, неведомо как и откуда, возле пустых кресел появляются ещё двое. Один из них – Вензот.

Все пять операторов на месте.

А затем – сразу шестеро серебристых и трое светло-синих.

– Внимание! – звучит ещё раз.

Секади… секади… секади…

– Старт!

Мгновение… и на экране Норит сто одиннадцать. Снова в облике аборигена.

– Во имя жизни!

Голос спокоен – значит, спокойны и мысли посланца планеты.

– Во имя жизни! – отвечает Вензот, напряжённо, с тревогой всматриваясь в чуждый облик, на котором не может прочесть ничего.

В прошлом тридцать тысяч секади непрерывного изматывающего напряжения. Тридцать тысяч секади на грани надежды и очередного разочарования. Что скажет Норит сто одиннадцать?

Важнейшая деталь: связи попросил он сам!

Норит сто одиннадцать. Здесь большое собрание, на котором я присутствую. Их учёный сказал, обращаясь прямо ко мне, что их единственная цель – сделать все возможное для нас. Они хотят и могут прийти к нам на помощь!

Тридцать тысяч секади ожидания, неизвестности и тревоги ушли в прошлое, остались далеко-далеко… Решающее слово прозвучало!

Каждому из четырнадцати показалось в это мгновение, что сверкнула перед глазами САМА ЖИЗНЬ!

Секади двести молчания…

Вензот. Ты сказал, учёный обратился прямо к тебе. Разве они знают, под каким обликом ты скрываешься у них?

Норит сто одиннадцать. Нет. Он обратился к неизвестному пришельцу – значит, ко мне.

Вензот. Он был так уверен, что ты близко?

Норит сто одиннадцать. Они это знают. Я говорил с ними.

Вензот. Тогда не пора ли посылать светло-синего?

Норит сто одиннадцать. Пусть он будет наготове. Я не знаю, как они захотят вести решающую беседу, лично или по экранному лучу. Подготовьте все материалы к мысленной передаче. В любом случае я буду рядом с их учёными или одним учёным – это зависит от них. И пусть выбранный вами светло-синий не покидает помещения пульта. Я уверен: связь потребуется снова, и очень скоро.

Вензот. Они знают, что у нас совсем мало времени?

Норит сто одиннадцать. Они знают всё! Обо всем догадались! Больше мне нечего делать на этой планете. Кончаю связь! Мне становится трудно вести разговор и одновременно понимать то, что говорят здесь. А это очень важно для нас. Торопитесь с подготовкой!

Вензот. Во имя жизни, Норит сто одиннадцать! Желаю тебе получить право прибавить к своему имени ещё слово «последний»!

Норит сто одиннадцать. Благодарю, Вензот!

Экран гаснет…

ГЛАВА 14,

о том, как было раскрыто инкогнито Норит сто одиннадцать

Профессор Таран снова сделал паузу (они были часты в его длинной речи) и, не торопясь, отпил несколько глотков воды. Перед ним только что, в третий раз, поставили полный стакан.

В зале стояла такая тишина, какой никогда не бывает на собраниях даже с очень интересной повесткой дня. Слушатели боялись пропустить слово. Вряд ли нашёлся бы хоть один человек, не захваченный целиком необычайным, фантастическим рассказом о появлении в Солнечной системе «десятой планеты», вынырнувшей, по выражению докладчика, из какого-то смутно воспринимаемого сознанием нулевого пространства в наш привычный трехмерный мир.

Единственным, кто мог бы спокойно слушать об этом, был, конечно, пришелец, но слушал ли он вообще, соглашался или не соглашался с профессором, оставалось неизвестным.

После нескольких слов, переданных прямо в мозг, минуя слуховой аппарат, гость ничем больше не проявлял своего присутствия.

Впрочем, надо сказать, что увлечённые докладом люди попросту забыли о нем. Он мог бы сейчас появиться в зале в любом обличье – его не сразу бы заметили. С величайшим нетерпением все ждали продолжения, досадуя на профессора за его манеру делать длинные паузы.

– Итак, – снова заговорил Таран, – суммируя все изложенные мною факты, относящиеся к появлению планеты-гостьи, мы должны прийти к выводу, что это появление произошло не по заранее намеченному плану, а до некоторой степени случайно и неожиданно не только для нас, но и для них самих.

Даже при этих словах, которые несомненно поразили воображение слушателей, в зале не раздалось ни одного возгласа.

– Почему же это так? – продолжал профессор. – Разве может подобное перемещение целой планеты происходить вне воли её хозяев? Случайность относится не к тому, что планета «нырнула» в нулевое пространство – это, безусловно, было вызвано сознательной волей, – а к тому, что она «вынырнула» обратно в трехмерный мир в случайном для её хозяев месте. Надо добавить, что такие переброски из одной планетной системы в другую крайне опасны. Пример – та же планета-гостья, оказавшаяся в смертельно опасном соседстве с гигантом нашей системы – Нептуном. А самое главное – нельзя себе представить возможность возвращения в свою планетную систему, точно на прежнюю орбиту. А ведь это совершенно обязательно! Иначе изменится расстояние между планетой и её солнцем, изменится количество получаемого ею тепла и света, изменится продолжительность года и многое другое. Глубокие изменения произойдут в жизни растений, животных и людей! Одним словом, путешествия на самой планете вместо космического корабля настолько рискованы, что никакие разумные существа не позволят себе этого. Никогда! А значит, ясно: появление планеты-гостьи не научный эксперимент, не туристский визит, а страшно рискованный, смертельно опасный, но необходимый обитателям планеты шаг отчаяния!