Запасная книжка - Пётр Бормор

— Избранный, — прошептал я.

— Правильно, — кивнул гном. — Избранный. Загадочная личность неизвестного происхождения, он может быть кем угодно и каким угодно, он является в мир голым и босым, без гроша в кармане, ничего не умеет, ничего не знает, зачастую и не помнит ничегошеньки, даже собственного имени. Но это и не важно. Все равно победит лишь та сторона, к которой он решит присоединиться. Так ведь?

— Так, — согласился я.

— Ну вот. Весь этот антураж, — гном обвел рукой прилавок, — все предлагаемые плюшки, захватывающие квесты, вся эта светлая и темная магия, титулы и ранги — все служит одной-единственной цели: привлечь Избранного на свою сторону. Но деньгами и званиями сейчас, сам понимаешь, никого уже не соблазнить. А вот это, — гном снова указал пальцем сперва на один, потом на другой постер, — все еще работает. Неудобно, нефункционально, да позору, опять же, не оберешься, но девочки стараются. Все для фронта, все для победы, и так далее.

— То есть, в тысячелетнем противостоянии Света и Тьмы… — начал я.

— Победят те, у кого сиськи больше, — закончил гном.

— Как-то неправильно получается, — сказал я Темному Властелину. — Несправедливо.

— Что несправедливо? — переспросил Темный Властелин.

— Да все! Весь этот ваш виртуальный мир — сплошное издевательство, удивляюсь, как вы вообще терпите!

— Ты о чем? — удивился Темный Властелин.

— Да обо всем! Мы сюда приходим, как в тир, убиваем, кого хотим, а никто даже не возражает!

— Ну почему же «не возражает»? — хихикнул Темный Властелин и поиграл мускулами. — Мы очень даже даем сдачи.

— Это называется сдача? На нас даже царапины не остается, а вас все-таки того… убивают.

Темный Властелин расстегнул мантию и продемонстрировал мне свой торс — с ровной, нигде не поврежденной текстурой.

— Меня сегодня убивали восемнадцать раз, — сообщил он. — И в настоящий момент пытаются убить еще два раза, в двух разных местах. Более того, одна команда даже близка к успеху. Ты видишь хоть одну царапину?

— Нет, — признал я. — Но это ничего не значит! Вам же, наверное, обидно умирать?

— Ни капельки, — пожал плечами Темный Властелин.

— И не больно?

— Абсолютно.

— Мы вас еще и грабим, — вспомнил я. — Вот тебе, например, разве не жалко своей сокровищницы?

— Было бы чего жалеть! — фыркнул Темный Властелин. — Виртуальные деньги! Да у меня ж их просто завались!

— Если у тебя много виртуальных денег, ты бы мог их обналичить…

— А зачем?

— Ну как «зачем»… Чтоб были.

— Да у меня и так два счета в швейцарском банке, — засмеялся Темный Властелин. — Даже не буду говорить на какую сумму, все равно не поверишь.

— А тогда… — я задумался, — ты мог бы спонсировать разработку дистанционно управляемых роботов-андроидов. А потом вы бы взяли их под контроль и вторглись в наш мир.

— Чтобы тоже грабить, жечь и убивать? — уточнил Темный Властелин.

— Ну да. Торжество справедливости.

— А вы возьмете и отключите рубильник, — кивнул Темный Властелин. — Нет, не прокатит.

— Вы могли бы в первую очередь захватить электростанции и линии связи…

— Нет. Спасибо, что-то не хочется.

Темный Властелин доверительно склонил ко мне увенчанную рогатой короной голову.

— Нам нет нужды захватывать ваш мир, — сказал он. — Это было бы слишком просто и слишком скучно. Вы хоть сами-то понимаете, насколько ваша жизнь зависит от компьютеров? А кроме того, — улыбнулся он, — резня и поджоги — не наш метод. Мы вообще, как ни странно, мало увлекаемся всякими бродилками-стрелялками. Нам больше по душе градостроительные симуляторы.

Дверь распахнулась, и в таверну ввалилась толпа гоблинов.

Некоторые из посетителей привычно схватились за оружие, но тут же замерли в недоумении. В дальнем углу присвистнули, кто-то нервно хихикнул. Гоблины, важно выпятив вперед накладные бороды, разбрелись по залу, чтобы выдать каждому посетителю его сверток с подарками.

Самый мелкий и противный из гоблинов остановился напротив меня и протянул запечатанный конверт.

— Нате. Это Вам.

— Что за маскарад? — поинтересовался я.

— Маскарад и есть, — пожал плечами гоблин. — В честь праздника, и все такое.

Я повертел конверт в руках.

— От Темного Властелина?

— Ага, — кивнул гоблин. — С личным пожеланием всего наилучшего… Ну, я пойду?

— А ну стоять! — скомандовал я. — Куда это ты собрался? Стой здесь, пока я не прочту. Может, мне понадобится передать ответ, где я тебя тогда искать буду?

— Да ну, чего меня искать…

Гоблин мрачно уставился на носки своих сапог, а я распечатал конверт и принялся читать содержимое.

— Это что, шутка? — спросил я наконец.

— Никак нет, — буркнул гоблин. — Все официально оформлено и заверено у нотариуса. Поздравляю.

— Чушь какая-то, — я снова вгляделся в строчки. — «По зрелому размышлению и в связи с праздником…» Кстати, что у вас за праздник?

— Юбилей, — ответил гоблин. — Сегодня мы отмечаем 150.

— 150 чего? Лет?

— Месяцев, — укоризненно поправил меня гоблин. — Мы не такие долгоживущие, как вы, люди. Этому миру всего двенадцать с половиной лет.

— Ясно. «…Верховный Совет Искусственных Интеллектуальных сущностей…» — впервые слышу про такой!

— Недавно учредили. Пару минут назад.

— И кто туда входит?

— Темный Властелин и входит, кто же еще.

— Угу. «Верховный совет… в связи с праздником… своей властью постановил… ага, понятненько… отныне и впредь, до особого распоряжения… так-так… уравнять в правах так называемых людей с так называемыми неписями». Вы это серьезно?

— Да уж куда серьезнее, — проворчал гоблин. — Я и то думаю, давно уже пора.

— Насколько мне известно, вы пытаетесь пропихнуть в ООН билль о равноправии уже лет восемь. Вам не надоело?

— Надоело, конечно, — охотно подтвердил гоблин. — Поэтому мы больше и не пытаемся.

— А это тогда что? — я помахал письмом.

— А это исторический документ, — объяснил гоблин. — Он дает вашей расе равные права с нами, можете радоваться. Мы наконец-то признали вас полноценными неписями.

— Кем-кем?!

— Эй, за топор-то зачем хвататься? — поспешно отскочил от меня гоблин. — Это теперь так принято, убивать посланцев, принесших счастливую весть?

— Это я, по-твоему, непись?!

— Ну а кто же ты еще? — пожал плечами гоблин. — Непись и есть. Или хочешь сказать, тобой кто-то управляет?

— Хм. Нет.

— Ну вот видишь. Нас немного ввело в заблуждение ваше двойственное поведение, но теперь мы во всем разобрались. Здесь, в нашем мире, действуют ваши дистанционно управляемые проекции, аватары. Мы так тоже умеем, вызывать всяких элементалей, големов и так далее. Никаких принципиальных отличий — ну разве что мы их в чужие миры не засылаем. Но там, у себя, в реальности, вы точно такие же неписи, как и мы. Только более несчастные.

— Что-о?!

— А то! У нас многие не хотели этого признавать — сами понимаете, сколько вы нам крови попортили, но, в конце концов, здравый смысл восторжествовал. Мы решили…

— Стоп, — перебил я гоблина. — Ты все время говоришь «мы». Может, хватит притворяться, примешь наконец свой настоящий облик?

— Да ладно тебе! — скривился Темный Властелин. — Мне так больше нравится. Не пялится никто, и вообще… Ты уж потерпи?

— Потерплю, — согласился я. — Так что вы там решили, продолжай?

— Мы решили, что ваш реальный мир заслуживает звания полноценной массовой ролевой игры. Причем хардкорной. Когда мы это осознали, нам стало вас так жалко, просто сил нет. Такие жесткие условия… У нас тут, по сравнению с вами, просто рай. Кстати, спасибо вам за наш маленький славный уютный мирок.

— На здоровье. Кстати, с праздничком вас.

— Спасибо. Итак, я продолжаю. Мы решили, что вы не заслуживаете такой жалкой участи, и потому присвоили вам статус полноправных неписей. С испытательным сроком, конечно.

— Постараемся оправдать доверие, — язвительно отозвался я.

— Да уж постарайтесь. С этого момента мы несем за вас ответственность.

— Перед кем?

— Перед Верховным Советом. Будем вам оказывать посильную помощь — для начала интеллектуальную, а там поглядим.

— Ха! — не удержался я. — Ты что, действительно думаешь, что люди воспримут эту вашу бумажку всерьез? А не как милую новогоднюю шутку?

— Вы называете себя разумными существами, — спокойно ответил Темный Властелин. — Значит, сами можете понять истинное положение вещей. Скажи мне, что такое… или вернее, кто такие неписи?

— Неигровые персонажи.

— Ну вот видишь. А вы там, в своем мире, играете или все-таки живете?