Любовное заклятие - Сьюзен Кэррол

– Я обожаю тебя, Кейт. Пожалуйста, позволь мне доказать это. Я охотно умру ради тебя!

– Это не так уж трудно устроить, - раздался вдруг ледяной голос, заставивший их обоих замереть на месте.

Кейт вывернулась из объятий Виктора, растерянно глядя на высокий мужской силуэт в дверях беседки. На фоне яркого солнца не было видно лица - лишь темные взлохмаченные волосы, откинутые со лба, да широкий длинный плащ. Его зловещая тень протянулась по каменному полу и накрыла их обоих.

– Боже мой! - прошептал Виктор. - Это же… это…

– Вэл, - выдохнула Кейт, ощущая какой-то благоговейный страх.

Она даже не подозревала, что Вэл может быть настолько внушительным и грозным. Он направился к ним спокойным, уверенным шагом. Странная тьма вдруг отразилась в его глазах, заставив Кейт вздрогнуть.

– Вэл… - неуверенно повторила Кейт. - Какой… какой сюрприз. Я не ожидала тебя…

– Это совершенно очевидно, моя дорогая.

Кейт покраснела, вспомнив, как пылко Виктор только что обнимал ее.

– Видишь ли, Виктор… Он просто…

– Я очень хорошо видел, что он только что просто делал. Виктор все это время стоял, изумленно вытаращив глаза и пытаясь осознать потрясающие изменения, произошедшие с Вэлом. Но в конце концов он справился с собой и отвесил изысканный поклон.

– Добрый вечер, Вэл. Ты… прекрасно выглядишь. А что ты сделал со своей тростью?

– Я ее сломал. На тысячу кусков, - мягко сказал Вэл с таким выражением лица, словно собирался проделать то же самое с Виктором.

Виктор как-то неуверенно рассмеялся, очевидно, думая, что Вэл шутит. Но Кейт была почти уверена, что это вовсе не шутка.

– А… Виктор уже сейчас уходит, - сказала она поспешно.

– Вовсе нет.

Кейт бросила на молодого человека предостерегающий взгляд, но Виктор упрямо не замечал ее.

– Я могу предположить, почему ты пришел, Вэл. Очевидно, Ланс послал тебя сюда, чтобы меня урезонить. Но я твердо намерен жениться на Кейт, и что бы ты ни сказал… 0-ох!

Виктору пришлось замолчать, так как Вэл сгреб его одной рукой за ворот плаща и притянул к себе.

– Будем считать, что разговоры окончены, - угрожающе сказал он.

Кейт с открытым ртом наблюдала, как Вэл с силой притиснул своего кузена к одной из колонн.

– Я истратил большую часть моей жизни, уговаривая и убеждая таких олухов, как ты. Так что на этот раз я скажу коротко и ясно. Ты немедленно уберешься отсюда и отныне будешь держаться от Кейт как можно дальше!

У Виктора чуть глаза не вылезли из орбит.

– Но, Вэл… - прохрипел он, - я уверяю тебя, у меня самые благородные намерения.

– К черту твои намерения! - Вэл яростно тряхнул его, да так, что голова Виктора несколько раз стукнулась о мрамор колонны. - Дотронься до Кейт еще раз - и я просто убью тебя!

Кейт в ужасе подумала, что судя по его виду, Вэл готов убить Виктора прямо сейчас.

– Вэл, прекрати! Отпусти его! - закричала она. Никогда, даже в самом страшном сне не могла Кейт представить, что ей когда-нибудь придется защищать кого-нибудь от Вэла Сентледжа. Она бросилась вперед и схватила его за руку.

– Вэл, пожалуйста!

Он в ярости взглянул на нее, но все же разжал руку. Этого было достаточно, чтобы Виктор смог освободиться и отойти от колонны. Потирая затылок, он в замешательстве смотрел на Вэла:

– Черт тебя возьми. Вэл! Какая муха тебя укусила?

– Меня? Лучше скажи, что за бес в тебя вселился, парень? Не думаешь же ты, что я буду стоять в стороне и смотреть, как ты забираешь себе Кейт?

– Нет, Вэл, пожалуйста, ты не понимаешь! - умоляюще воскликнула Кейт. - Виктор вовсе не хочет этого. Он…

– Но я хочу! - упрямо заявил молодой человек. - Я люблю тебя и не понимаю, какое ему-то до этого дело! Почему он вмешивается?

– Да потому, что она моя, черт тебя возьми! - огрызнулся Вэл. - Моя! Всегда была и всегда будет моей!

– Ты любишь Кейт? - потрясенно переспросил Виктор. - Но… но ты слишком стар для нее!

– Слишком стар?! Ах ты, самодовольный щенок! А не хочешь ли проверить?

Угрожающе сжав кулаки, Вэл шагнул к Виктору, и тот был вынужден отступить.

– Вэл, я предупреждаю тебя. Держи свои руки от меня подальше. Я не хочу причинить тебе вред…

– О, не беспокойся о моих дряхлых, старых костях! - и с этими словами Вэл грубо толкнул его в грудь. Кейт едва могла поверить своим глазам.

– Остановись, Вэл! - крикнула она, хватая его за руку. - Оставь его в покое!

Но ее вмешательство только еще больше разозлило Вэла. С диким рычанием отшвырнув Кейт, он двинул кулаком Виктора по лицу.

Виктор тяжело упал, растянувшись на каменном полу, да так и остался лежать, схватившись за щеку. В полном смятении Кейт вскрикнула и бросилась к нему.

– Виктор, ты в порядке?

Она протянула ему руку, чтобы помочь встать, но юноша оттолкнул ее руку. Он с трудом поднялся на ноги, такой же красный и злой, как Вэл.

– Черт тебя возьми, Вэл! Если бы ты не был моим кузеном, я бы вызвал тебя!

– Пусть тебя это не останавливает.

– Прекрасно! Тогда назови своих секундантов и выбери оружие. Пистолеты или шпаги?

– Мне все равно. Это ты выбирай, как тебе лучше умереть.

– Остановитесь! Вы, оба!

Сердце Кейт от страха билось как сумасшедшее. Она встала между двумя разъяренными мужчинами, которые, казалось, готовы были броситься друг на друга, словно пара драчливых собак. Все это очень быстро превращалось в настоящий кошмар. Ее заклятие, кажется, становилось все сильнее.

– Иди домой! - приказала она Виктору, указывая на калитку. - Убирайся отсюда сейчас же! Виктор бросил на нее сердитый взгляд.

– Ты хочешь, чтобы я ушел? Но ведь это он все начал!

– Неважно. Я хочу, чтобы ушел именно ты.

– Тогда… Значит, ты выбираешь его?

– Да, конечно.

Виктор побледнел, его лицо исказилось от муки. Кейт показалось, что она почти видит, как гибнут его мечты. Она совсем не собиралась быть такой резкой, такой жесткой, но она должна была заставить его уйти немедленно, пока еще не случилось ничего хуже.

Кейт протянула ему шляпу и сказала уже более мягко:

– Пожалуйста, Виктор, просто иди домой и приложи что-нибудь холодное к своему глазу, пока он еще полностью не заплыл. Обещаю тебе, что завтра ты обо всем этом забудешь.

Виктор выхватил шляпу у нее из рук, нахлобучил ее на голову и, не сказав ни слова, зашагал прочь по садовой дорожке. Он шел, расправив плечи, пытаясь казаться гордым и величественным. Но вместо этого он выглядел таким обиженным, несчастным и юным, что у Кейт просто разрывалось сердце от жалости и чувства вины. «Но, я все исправлю, - успокаивала себя Кейт. - Как только я найду способ снять с Виктора заклятие, с ним все будет хорошо». Она гораздо больше беспокоилась о человеке, который находился сейчас в беседке.