Каменное сердце (ЛП) - Кристина Уоррен

– Конечно, если ты звонишь, чтобы попросить об одолжении, мне стоит перезвонить, чтобы мы смогли наверстать упущенное и обсудить часть моей оплаты. – Такой комментарий был так типичен для Фил, что Элла ухмыльнулась. – Так чего надо, дорогая?

– Ничего из ряда вон выходящего, – заверила Элла. – На самом деле, я пытаюсь собрать кое-какую информацию и слышала, что в одном из музеев рядом с тобой может находиться скульптура из моего списка.

– Ты хочешь сказать в Монреале?

– Да.

– Ты все еще живешь в БК[23]?

– В Ванкувере, – подтвердила Элла. – Отсюда и начинается моя просьба об одолжении.

– Конечно, рассказывай.

И вот тут начинались сложности. Элла решила выдать историю, которую до этого репетировала в голове и старалась сохранять обыденность в голосе.

– Я сейчас работаю в Ванкуверском Музее Искусства и Истории, и...

– Ого, это не вас случаем ограбили?

Дерьмо. Элла надеялась, что новость еще не распространилась по всей Канаде. Нужно быстро собраться.

– Э-э-э, да. На самом деле, украли одну статую, и я думаю, что в Монреале может быть такая же. Или подходящая под тематику и стиль.

Элла услышала в трубке шелест бумаг, а потом Фил сказала:

– Вероятно, что-то похожее на известняк в гротескном стиле из двенадцатого века?

Из-за высокомерия, прозвучавшего в стиле французского организатора торгов, Элла рассмеялась.

– Точно.

– Не могу сказать точно, что встречала что-то подобное, но всегда есть шанс, что кто-нибудь прячет статую от посторонних глаз. Или, если эти статуи связаны, кто-то убирает ее прямо сейчас. Хотя, то, что кто-то может унести статую весом в пол тонны, не оставив при этом улик, заставляет думать о тайной комнате.

– Меня тоже. – Элла не упомянула, что гораздо больше здравого смысла привносит понимание, что эта статуя живая, а крылья на самом деле рабочие.

– Что нужно выяснить?

– Есть ли у кого-нибудь такая статуя и где. Сможешь?

– Это риторический вопрос? Что происходит? Директор хочет заменить потерянное?

Элла заставила себя рассмеяться.

– Потерянное? Словно эта штука закатилась за диван.

– Такая терминология. Так что?

– Хм, не уверена, – Элла подстраховывалась. – Я лишь собираю информацию, не зная ради страховки, замены или чего-то еще. Но если тебе удастся что-нибудь выяснить, это будет неоценимая помощь.

– Будет сделано, дорогая. Хочешь прослушать сегодняшнее специальное предложение?

На этот раз Элла рассмеялась по-настоящему.

– Конечно, Фил. Только помни, что я бедный искусствовед на низкой ставке.

– Ну, у нас сейчас стартует акция два по цене одного, – дразнилась Фил. – Я делаю тебе одолжение, а ты даешь мне два обещания.

– Излагай.

– Ладно, первое: ты прямо сейчас даешь мне свой номер телефона, адрес и электронную почту и обещаешь не менять их, как минимум, пока мы вновь не поговорим.

У Эллы сдавило горло. Она предполагала, что Фил помнила об их теплых отношениях и ради них готова помочь, но не ожидала, что этого хватит для восстановления давней дружбы. Элла вообще не представляла, что может для кого-то быть давно потерянной подругой. И от этого было настолько хорошо, что казалось неправильным.

– Обещаю, – выдавила она и, после недолгой паузы, продиктовала информацию, а Фил ее записала.

– Отлично, и второе.

– Выкладывай.

– Пообещай приехать.

Элла замерла. Приехать в Монреаль ради дружеского визита? Где-нибудь между случаями нападения прислужников зла и обучения магическим заклинаниям против них. Конечно, без проблем.

– Кхм, прямо сейчас... все немного вышло из-под контроля, Фил.

– В чем дело? У тебя новый парень, который не дает вставать с постели?

Приглушенный вздох выдал ее.

– Черт возьми, так и есть! – завопила Фил и рассмеялась. – Так держать, маленькая мисс Сама Застенчивость. Он горяч?

От эксцентричного языка подруги Элла всегда смеялась, а в это раз еще и покрылась румянцем.

– Да, но это не твое дело.

– Тогда бери его с собой. Но серьезно, я не настаиваю на немедленном приезде. Мы ведь больше не студентки, верно? У нас есть работа, и нужно позаботиться об отпуске, ценах на билеты и всякой такой ерунде. Просто скажи, что приедешь. – Ее голос смягчился. – Я соскучилась по тебе, Эл. И очень рада твоему звонку. Даже если ты звонишь просто с просьбой о помощи.

– Я тоже, спасибо, Фил.

– Нет проблем. Завтра мне нужно доставить законченный портрет в галерею, так что следующие пару дней будут свободные, и я смогу заняться проверкой наших здоровяков. – В Монреале несколько музеев, в которых могут храниться статуи, подходящие под размер Стражей. – Как только что-нибудь найду или выясню, что нечего искать, я позвоню.

– Ты самая лучшая.

– Знаю, – ответила Фил, словно услышала что-то само собой разумеющееся. – И теперь я знаю, как тебя найти, так что, Элла Мария, ты от меня не скроешься.

– Нет, мадам.

Фил рассмеялась, попрощалась на веселой ноте и повесила трубку. Элла отключилась и пару минут просто смотрела на экран телефона.

Радушное приветствие старой подруги и воодушевленный разговор застали врасплох. Она не ожидала такой реакции после стольких лет.

В последнее время, кажется, все шло не так, как Элла себе представляла, начиная с телефонных разговоров и заканчивая умопомрачительным сексом. Это заставило ее вновь вернуться к мыслям о Кесе.

Не то, чтобы она в последние дни о нем забывала. На самом деле, казалось, он занял большую и все еще увеличивающуюся часть ее мыслей.

Что чрезвычайно смущало.

Что ей делать с ним? Каждый раз, думая, что разобралась в отношениях с гаргульей, он менял правила. Сначала говорит, что ничего не чувствует, а затем наслаждается Эллой, как изголодавшийся мужчина, потом же на протяжении нескольких недель обращает на нее столько же внимания, сколько на предмет мебели.

И это сильно ранило, но поняв намек, она отступила. Не давила на него, не требовала объяснений: почему в одну минуту они занимались любовью, а в следующую он уже ее игнорирует. Элла просто отгородилась от боли и пошла дальше.

До прошлой ночи, когда Кес вновь изменил правила. Даже после разговора на кухне Алана, после их магической связи, Элла не собиралась давить

Она считала, что они во всем разобрались, и согласилась с этим жить. А затем он прикоснулся к ней, соблазнил, сдвинул мир с орбиты и заставил сердце биться, которое полюбило его еще сильнее.

Страж был непостоянным, и Элла не могла за ним угнаться.

Хоть и понимала, что струсила сегодня утром, когда тихо вылезла из кровати. Но стоило ей открыть глаза, и она почувствовала объятья Кеса, почувствовала, как его большое, упругое тело прижимается к ее спине, согревая сильнее электрического одеяла.