Поступь империи: Поступь империи. Право выбора. Мы поднимем выше стяги! - Иван Кузмичев

свежие войска царской армии, тут же открывшие залповый огонь по взбирающимся по склону холма бунтовщикам.

Видя, что положение войск становится катастрофическим, старшина попытался вырваться из мешка, в который угодил по собственной глупости, с оставшейся в живых сотней кавалерии, до последнего державшейся в резерве. Но как будто сама судьба решила сыграть со старшиной злую шутку: ни разу не подводивший Ивана верный Бурка оступился на полпути, влетев в невидимую даже зорким глазом ямку.

«Как глупо…» – подумал старшина, падая через голову своего коня и видя, как уносятся вдаль спины его верных казаков.

Едва слышный хруст – и один из самых верных и опытных сторонников Булавина безвольно раскинул руки по земле, не в силах подняться. Его глаза быстро стекленели, навечно впитывая последние лучи солнца…

Через десять минут сражение было закончено. Бойня в балке завершилась очередным залпом батареи витязей, буквально перепахавшей небольшой пятачок чернозема вместе с телами восставших. А через полчаса к месту падения одного из старшин бунтовщиков прискакал отряд драгун во главе с молодым всадником, возле которого мельтешили зелено-золотые мундиры гвардейцев.

– Это он? – спросил молодой мужчина, требовательно глядя на грязного казака, с ненавистью смотрящего на спрашивающего человека.

В ответ казак попытался плюнуть в лицо командиру отряда, но хлесткий удар по печени от одного из гвардейцев заставил его согнуться от боли пополам.

– Отвечай, падаль!

Новый удар по ребрам – и судорога боли прокатилась по телу казака.

– Да пошли вы, царские…

Что хотел сказать казак, никто не стал дослушивать. Новый удар опрокинул бунтовщика на землю, после чего он еле поднялся, сплевывая кровь с разбитых губ.

– Ну так как, скажешь? – почти безразлично спросил все тот же мужчина.

В ответ казак только усмехнулся, демонстрируя полное презрение к спрашивающему его юноше.

– Я же говорил, надо было его вздернуть на первом суку, и все! – сказал молодой человек рядом с командиром небольшого отряда.

– Кузьма, ты же знаешь: он мне нужен, чтобы отцу отвезти! – хмуро сказал юноша, с неприязнью глядя на казака. Мысль о казни булавинца с каждой секундой нравилась ему все больше и больше.

– Так может, тогда десяток бунтовщиков казним? Глядишь, этот хлопчик и разговорится, – предложил другой всадник, смотря в глаза казака.

– Не поможет, этот собачий выкормыш других людей ни в грош не ставит! Ты посмотри на его харю! – ответил Кузя.

– Нет. Другие отвечать за него не будут, он один в ответе за себя. Остальных бунтовщиков отправим в Рязань под конвоем, там решим, что с ними делать, тем более что рабочие руки в хозяйстве всегда нужны, – ответил царевич.

– А что с ним делать? – спросил Илья, глядя на царевича.

– В тюрьму его, куда же еще. Только сделайте так, чтобы не сбежал, – ответил царевич с деланым безразличием.

Никто и не заметил, как левая рука царевича, покоящаяся на шпаге, с силой сжала ее. На долю мгновения в глазах вместо триумфа и радости плеснуло глубокой печалью…

* * *

27 мая 1708 года от Р. Х.

Саратов

Алексей Петрович

Бывают минуты, когда кажется, что вся жизнь прожита бесцельно, и чем гениальнее и способнее человек, тем чаще у него случаются такие «озарения». Для него нет времени и нет слова «завтра». Он всегда живет сегодняшним днем, в котором он существует и творит. Только отдаваясь целиком и полностью созданию чего-то нового, он может жить.

Бывает так, что люди смеются над таким человеком, оскорбляют его и насмехаются над ним, стараются втоптать его талант в серую пучину обыденности. Они не могут видеть рядом с собой того, у кого есть этот божий дар, искра, которая, разгораясь, озаряет все вокруг. Многие не хотят видеть этого сияния, предпочитая оставаться во мраке невежества и дикости…

Ночь. Как прекрасна бывает ночь, когда сотни тысяч звезд мерцают на небосводе, окружая каждого человека своим светом. Тихий, едва уловимый ветерок гуляет по моему телу, словно говорит: «Пора! Что же ты? Скорей, пока не поздно…»

Нет, друг, не пора, я не могу, как ты, гулять по миру, отдаваясь своим желаниям. Не могу быть просто вольным человеком.

Нет – увы, теперь уже нет – того Ивана Пестерева, как и нет прежнего Алексея Романова. В этом теле навсегда поселился новый дух, а может, душа – не знаю, но чувствую, как постепенно растворяюсь в окружающем мире, становясь одним целым с ним. Возможно, совсем скоро я и не смогу отделить себя от него…

Я сидел в покоях отведенного мне дома в Саратове – дворцов здесь не было. Мысли гуляли где-то высоко в небесах, силясь отыскать оправдания моим вчерашним действиям, но так и не могли эти самые оправдания найти…

Цена неудачной осады Саратова для отряда булавинцев оказалась высокой: из двух с половиной тысяч бунтовщиков в живых остались чуть больше восьмисот, да и то чуть ли не половина их оказались плененными. Теперь можно спокойно говорить о том, что планы Булавина на Дон рухнули, а мечты о быстром марше на Москву, коли таковые были у него в голове, так и останутся мечтами. Если, конечно, не случится какого-нибудь непредвиденного катаклизма.

Возможно, потери не были бы столь фатальными, если бы удалось спастись одному из старшин, руководивших отрядом, но, как оказалось, ни один из них не смог покинуть поле боя со своими воинами. Один умер, сломав себе шею, второй оказался в наших руках и теперь пребывал в местах не столь отдаленных с переломанными ступнями. Возможность побега решительно исключалась мной, а для этого требовалось перестраховаться, пускай и гестаповскими методами.

Но не это решение мучило меня, не давало спокойно уснуть, нет, не оно…

Наши солдаты отдыхали после сражения, пили и ели, кое-где пели песни и веселились. Пленные содержались не в тюрьмах, как следовало бы, а на оборудованных под временные тюрьмы городских складах, сумевших вместить в себя столь большое количество народа.

Перед тем как поместить более трех с половиной сотен пленных в эти деревянные коробки без окон, до всех пленных довели мое предупреждение. В нем коротко говорилось о том, что в случае побега или, не дай бог, бунта будут наказываться не те, кто все это заварил, а часть их же товарищей, случайно выбранных из общего числа. Метод привития дисциплины Темучина, больше известного как Чингисхан, показался мне оптимальным, почему-то в голову закралась мысль о том, что я смогу внушить бунтовщикам идею невозможности побега вообще. Глупец.

Я не думал, что мне придется претворять в жизнь свои обещания. Если бы хоть на секунду допустил,