Безумная страсть - Патриция Хэган

- А эта негритянка Лиззи как раз и навела миссис Линкольн на мысль о син… сеансах - так, во всяком случае, говорила та дама. Они действительно верят во все это. - Трелла обернулась к Эдварду: - А ты как думаешь? Можно ли разговаривать с мертвыми?

Эйприл больше не могла сдерживаться и вмешалась:

- Может быть, все-таки объяснят мне, что здесь происходит? Почему вы все разволновались? И что вам за дело до этих сеансов в Белом доме?

Рэнс задумчиво сощурил глаза, а затем, словно и не слышал вопроса, сказал:

- Эдвард, такой случай ни в коем случае нельзя упустить. Мы уже давно находимся в столице янки. Нас принимают за почтенных бизнесменов, торговцев лошадьми. Все, что от нас требуется, - это устроить сеанс в Белом доме. Пока будет происходить вся эта чепуха - столоверчение и так далее, - мы успеем осмотреться. Наверняка нам удастся добыть ценную информацию. Игра стоит свеч!

- Ну что, я так и не добьюсь ответа? - нетерпеливо воскликнула Эйприл.

- Мы собираемся устроить в Белом доме спиритический сеанс, - с расстановкой начал Рэнс, как будто обращаясь к ребенку. - Ты ничего не слышала о сестрах Фокс? Это увлечение пошло от них. Теперь все просто помешаны на спиритизме. А с тех пор как началась война, люди стали относиться к нему совершенно серьезно. Вдовы и несчастные родители жаждут поговорить со своими погибшими родственниками.

- Да, я кое-что об этом слышала, - пробормотала Эйприл, - но меня это не интересует.

- Заинтересует! Более того, тебе предстоит многое узнать о вызове духов, столоверчении, потусторонних голосах и божественной музыке. А также о том, что значит вещать в состоянии транса.

Сказав все это на одном дыхании, Рэнс лукаво улыбнулся. Эйприл в недоумении покачала головой:

- Да зачем мне об этом знать? Я не верю в такое шарлатанство. Разве можно наживаться на людском горе? Это просто омерзительно!

- То, что ты об этом думаешь, не имеет ровно никакого значения, потому как именно тебе вскоре предстоит стать медиумом и провести в Белом доме правдоподобный спиритический сеанс для самой миссис Мэри Тодд Линкольн! Конечно, тебе поможет Трелла и мы с Эдвардом. Но все должно быть на высшем уровне! Миссис Линкольн высоко оценит твои услуги - так же как Конфедерация, разумеется, если нам с Эдвардом удастся раздобыть ценную информацию.

- Ты сошел с ума! - Эйприл отшатнулась от Рэнса и прислонилась к кирпичной стене особняка. - Я этого не сделаю!

- Да оставь ты ее в покое, Рэнс! - поспешила вмешаться Трелла. - Я сама все сделаю. И не хуже, чем Эйприл, а возможно, даже лучше.

Она воинственно вздернула подбородок и окинула Эйприл презрительным взглядом. Рэнс задумчиво покручивал ус, а тем временем мысль его лихорадочно работала. Да, Трелла всегда готова ему помочь, но в этом деле требуется утонченность. Нет, только Эйприл можно без труда ввести в самое избранное вашингтонское общество. Кроме того, воздушная красота Эйприл - неземная, возвышенная, потусторонняя - делает ее очень похожей на медиума.

- Нет! - твердо сказал он. - Это сделает Эйприл.

- Ни за что! - Эйприл с неприкрытым вызовом оглядела всех троих. - Я не хочу умножать горе и без того несчастной женщины. А вы все - просто негодяи, если замышляете такой грязный трюк!

- Наоборот, ты окажешь ей услугу, - неожиданно вмешался Эдвард. - Жена президента будет рада услышать голос своего мальчика. Ну а мы детально продумаем эти сеансы, чтобы все выглядело правдоподобно. Положись на нас!

- Я не буду в этом участвовать! Разговор окончен. Рэнс схватил ее за локоть и отвел в сторонку.

Эйприл попыталась было протестовать, но он заговорил первым:

- Прежде чем ты продолжишь учить меня хорошим манерам, позволь напомнить, что ты - южанка, которая находится в столице янки, и тебя в любой момент могут обвинить в шпионаже в пользу Юга! Мы нуждаемся в тебе для прикрытия. Мы все смертельно рискуем хотя бы потому, что находимся в Вашингтоне. А что касается сеансов… Ты ведь знаешь, что миссис Линкольн уже участвовала в нескольких и наверняка будет заниматься этим впредь. Ты не обманешь ее больше, чем она сама себя обманывает. Напротив, ты даже сможешь облегчить ее горе. Какая тебе разница, действительно ли мать говорит со своим умершим сыном или только считает, что говорит? Очевидно, ей так легче. Так тебе-то что за дело до этого?

Итак, Рэнс наплевал на ее мнение, и нет смысла притворяться, что это не так, ни перед собой, ни перед ним. Эйприл обреченно вздохнула. Кончится ли когда-нибудь этот кошмар? Или все и дальше будет только запутываться?

- Хорошо, Рэнс, - вздохнула она. - У меня нет выбора.

Рэнс повел ее в зал, стараясь объяснить на ходу свой план.

- Я хочу, чтобы нас представили одной из тех женщин, о которых рассказывала Трелла. Скажешь, что ты наслышана о Лиззи Кекли и хотела бы заказать ей несколько платьев. Возможно, добиться этого будет нелегко. Вряд ли портниха, которая обшивает жену самого президента, берет новых клиентов без рекомендации. Так что постарайся произвести хорошее впечатление, и тогда успех обеспечен. Поняла?

Эйприл взглянула на него с усмешкой, как она надеялась - надменной.

- Как же я буду рада увидеть, что ты наконец получишь по заслугам, Рэнс Таггерт!

- Ты впервые подала мне надежду! - подмигнув, отозвался он и продел руку Эйприл себе под локоть. - Теперь и я с нетерпением буду ждать этого дня.

- Я имела в виду вовсе не это! - запротестовала она, но у распахнутых дверей в зал Рэнс сделал ей знак улыбнуться. «Ты должна довести эту игру до конца! - строго напомнила себе Эйприл. - У тебя нет выбора… пока».

- Вот эта дама! - возбужденно прошептала Трелла, подходя к Рэнсу. - Вот у нее та же портниха, что и у миссис Линкольн.

Рэнс кивнул Трелле, попросил успокоиться и сказал, что дальнейшее возьмет на себя.

К ним приближалась пара - дама и высокий мужчина в форме полковника пехоты. На нем был черный мундир с двумя рядами бронзовых пуговиц, жестким стоячим воротником и обшлагами, расшитыми золотым шнуром. На плечах красовались золотые эполеты. Голубые брюки с ярко-красными лампасами облегали стройные ноги, а талия мужчины была перехвачена ярко-красным кушаком с бахромой.

Офицер протянул Рэнсу руку в белой перчатке и улыбнулся, от чего его аккуратно подстриженные усы смешно встопорщились.

- Мистер Таггерт, если я не ошибаюсь. Мы вчера были вместе на аукционе.

- Полковник Траксмор, - поклонился Рэнс. Полковник представил свою жену, и Эйприл, мельком взглянув на эту даму, тут же поняла, что вряд ли им удастся найти общий язык. Она уже встречала такой тип женщин. Да, эта дама вышла замуж за офицера, и вышла «удачно», как принято говорить в обществе, но что собой представляет она сама? Если бы эта женщина вышла замуж за кого-нибудь другого, то сейчас могла бы работать в поле или сидеть дома с кучей ребятишек, вместо того чтобы развлекаться на этом роскошном балу и корчить из себя невесть что.