Магиня для эмиссара - Надежда Кузьмина

   Брайт с интересом следил за нашим шипением друг на друга.

   Наша карета грохотала по мостовой. Брайт нервничая, смотрел на часы. Холт молчал, недовольно косясь на меня. Ларра ерзала - похоже, здорово боялась. Я тоже ерзала - мне казалось, что мы что-то упустили... или упускаем...

   - Па-астаранись! - раздалось снаружи.

   Карета резко, рывком, затормозила. Я уставилась в окно. Ага, стройка, у дома прямо перед нами заново штукатурили фасад, и сейчас с лесов сбросили мешок с каким-то мусором. Впереди поднялись клубы пыли, наши лошади заплясали... Вот! Вот оно!

   - Скорее же... - пробормотал Брайт. Мы уже ввели его в курс дела, что в катакомбах прячется смерть...

   - Рейн, Брайт! Быстро!!! Вылезайте наружу и берите пару досок подлиннее с лесов! Они нам нужны!

   - Сита?

   - Первый поворот направо, Рейн! Помнишь тот сон?

   - Понял. Сейчас. Брай, вперед!

   Наверное, рабочие на верхних этажах пооткрывали рты, глядя, как два отлично одетых богатых по виду ньера выскочили из кареты как на пожар, похватали три доски с нижнего яруса лесов, прицепили их к карете сзади и снова впрыгнули в экипаж с криками кучеру: "Гони-и!!!" Доски загромыхали по мостовой... Похищение века, ага!

   Вход в катакомбы располагался в небольшом, с пыльной выгоревшей желтой травой и старыми обомшелыми ветлами, городском парке. Обитая железными полосами дверь небольшого то ли домика, то ли мавзолея, то ли склепа была заперта. Ну, этот замок нормальный... такое я запросто.

   Подбежала к двери. Приложила руку. Да, механизм обычный, и смазывали недавно. Несколько слов - и язычок послушно щелкнул. Брайт за моей спиной присвистнул. Рейн потянул на себя тяжеленную дверь, за которой начинался темный ведущий вниз коридор. Оглянулся:

   - Сита! Факелов нет, можешь дать нам свет?

   Легко. Щелчок пальцев, и вдоль коридора повис уходящий за поворот ряд желтых светлячков.

   - Джарин! - обернулся муж к кучеру. - Помоги нам донести доски до входа в катакомбы. Потом возвращайся сюда и жди. За нами ни в коем случае не ходи!

   Судя по ауре, последняя команда понравилась кучеру больше всего.

   Доски были длинными - по виду локтей в восемь-девять. Три штуки. Наверное, правильно взяли с запасом. Но по изогнутой лестнице тащить их придется чуть ли не стоймя, иначе не впишутся в поворот.

   - Где замок к решетке, ты знаешь? - спросила я Рейна.

   - Знаю. И Сита, я не хочу...

   - Знаю... - улыбнулась я. - Но надо. Иначе нельзя. Ты же понимаешь?

   - Сита... я...

   - Знаю.

   Просто от судьбы не уйдешь.

   Пока морочились с досками, прискакал Винарт верхом на неоседланном жеребце.

   - Нашли? Вы их нашли?

   - Сейчас идем искать... - покачала я головой. - И, ньер Винарт, внутри опасно. Может быть, местное лихо давно уснуло или бродит не здесь - катакомбы велики... Надеюсь. Но если что-то пойдет не так, слушайтесь ньера Рейна и меня. Поняли? Без промедлений и сомнений!

   Винарт посмотрел на ряд светлячков вдоль коридора, на меня... хмыкнул и кивнул. Сообразительный молодой человек, да.

   - Сита, пошли! - раздался изнутри голос Холта.

   Я подхватила подол юбки и побежала. Винарт за мной. На крутой лестнице мы разминулись с отряхивающим с рукавов пыль, недовольно мотающим головой кучером.

   - Удачи вам там... я буду ждать.

   За изгибом коридора начиналась кривая лестница с крутыми ступенями.

   - Ньера, я пойду впереди, если оступитесь, поддержу...

   Еще помнит об этикете? Молодец... Кивнула. Если я навернусь сейчас, делу это не поможет. Еще и ларра, которая зажмурилась и тихо непрерывно шипела прямо мне в ухо, отвлекала и мешала смотреть, куда ставлю ноги.

   - Ссэнасс, может, останешься и подождешь тут?

   - Ссс вами...

   Погладила взъерошенную шкурку. Может быть, ларрам тоже снятся вещие сны.

   Наконец, лестница закончилась. Я вышла - и обмерла... я тут никогда не была, но я это уже видела!!! Да! Вот арка и знак, похожий на змею, над ней. И факелы в ржавых железных кольцах на стене. И открытая, уже висящая под потолком шипастая решетка с квадратными ячеями... Я была настолько ошеломлена, что оступилась, неловко подвернув лодыжку. Винарт поддержал меня за талию - и ойкнул, уколовшись о невидимый пояс. Ох, а я про него совсем забыла...

   Рейн и Брайт вдвоем тащили последнюю доску прочь по коридору.

   - Пошли быстрее, - потянула я Винарта за рукав.

   В туннеле - сером, сводчатом, сухом - было сумрачно. Казалось, за следующим поворотом должен быть источник света... но его не было. Коридор тянулся, изгибаясь точно так, как я помнила. И вот первая развилка. Брайт у стены выковыривает из ладони занозу, Рейн тревожно озирается.

   - Смотри, Сита.

   - А веревки у нас нет, на всякий случай? - поинтересовалась я.

   - Не сообразили... - качнул русой головой Брайт.

   - А в чем дело? - влез Винарт. - Нам куда? Направо, налево?

   - Стой! Может провалиться пол! Так Сита?

   Я внимательно уставилась на ровные серые плиты под ногами. Вроде первые три можно пройти. А четвертая - проваливается. Наверняка, где-то поблизости есть переключатель. Но пока его отыщешь...

   - Встаем в цепочку, - скомандовал муж. - Руки держим крепко, чтобы страховать друг друга. Впереди Винарт - он самый легкий, следом я, потом Брай. Сита, держись сзади!

   - Кажется, четвертая плита... - пискнула я.

   - Сейчас узнаем.

   Я помнила верно. Мы ждали ловушку... и тем не менее Винарт чуть не улетел вниз, настолько внезапно, бесшумно и резко все произошло. Пол буквально разверзся - в мгновение ока, не давая жертве даже шанса отпрыгнуть на безопасное место. И также стремительно сомкнулся снова, едва Рейн успел дернуть на себя падающего парня. В результате оба повалились на пол.

   - Вот так... веревка бы не помогла. Ее бы просто перерубило.

   Но необходимое мы увидели. Проваливались три плиты. И длины досок хватало с избытком.

   Самую широкую положили посередине коридора, перекрыв провал. Еще две перетащили на другую сторону - вдруг пригодятся. Но с собой их решили не тянуть - это сильно замедлило бы продвижение.

   Так и шли - цепочкой. Винарт осторожно пробовал ногой каждую новую плиту, я с затихшей ларрой держалась в арьергарде. Прошли еще три поворота... и встали. Впереди туннели расходились веером, как пятерня руки.

   - И где тут юг? - ошеломленно пробормотал под нос Брайт.

   - Сейчас... - потянул за цепочку на шее муж.

   Я почувствовала прилив гордости... пусть именно этого я не предусматривала, но получилось, что толк от моих инициатив есть!