Царство призраков - А. Дж. Врана

ступал по моим владениям с заботой и уважением. Но те безмозглые твари, которых ты послал с ним, оказались слишком бестолковы, чтобы остаться в живых.

Велизар заскрежетал зубами.

– Я рассчитывал на их глупость, Сен. Мне нужны были эти безмозглые твари, чтобы упрочить мою власть. И именно Павел ей угрожает.

– И девушка, видимо, тоже.

– Почему ты ее не убил? – допытывался Велизар, взбешенный насмешками Сендоа. – Ты ведь знаешь, на что она способна.

– Она безобидна, – усмехнулся брат. – Она искала еду и ветки для плетения. Может, я и бог разрушения, но не вижу смысла обрывать жизнь беспомощной девушки. Я разрушаю старое, чтобы новое могло процветать. А эта девушка не стара ни телом, ни убеждениями.

– Она воплощает собой прежнюю веру.

– Веру Лощины, – заметил Сендоа, затем усмехнулся и взглянул на иву. – Она посмотрела мне прямо в глаза и сказала, что просто хочет сделать чертову корзину. Как я мог отказать? Нечасто встретишь девушку, способную взглянуть в лицо дьяволу.

– Ты слишком впечатлительный, – Велизар вздохнул и потер переносицу. – За тобой придут охотники. Мне их не остановить.

– Пускай, – с готовностью откликнулся он.

– Ты разрушишь все мои труды своим легкомыслием!

Сендоа подошел ближе, оскалил зубы и низко злобно зарычал.

– Может, Лощина и твое королевство, но лес – мое. Здесь я решаю, кому жить, а кому умереть. Здесь правят мои законы. А не твои.

Ошеломленный свирепостью брата, Велизар сделал крохотный шаг назад. Пусть он был самым хитрым из них двоих, Сендоа был силой, способной сломать то, что нельзя согнуть.

– Ладно, – сдался Велизар. – Но предупреждаю, брат, добром это не кончится. Звери не подчиняются правилам высших разумов.

– Оставь свои предостережения для трусливых людишек, – ответил Сендоа. – В конце концов, я всего лишь животное. Какой с меня прок, кроме зубов и когтей?

Мысли Велизара замедлили ход, и внезапно его осенило. Он осторожно улыбнулся.

– Ты прав, брат. Абсолютно прав.

* * *

– Экалия, – мрачно произнес Барта. – Ты нужна нам.

Велизар стоял в углу дома старейшины, теплый свет свечей создавал тени, пляшущие на деревянных стенах. И хотя он все еще злился из-за утраченного авторитета, ему удавалось сохранять невозмутимый вид. Он молча наблюдал за противостоянием Барты и Сновидицы, каждый из них был упрям, как умирающие верования их общины.

– Я не понимаю, чем могу помочь. – Она притворилась, что ничего не знает, но Велизар видел ее насквозь. Девушка знала, кто она такая. Знала всю свою жизнь.

Барта вздохнул и оперся на трость. Он бросил кусочек тетерева своему коту-мышелову, чья густая зимняя шерсть предвещала скорые заморозки. Над Лощиной уже нависли тяжелые снежные облака. Их грозное присутствие служило зловещим напоминанием: Вийест так и не был убит.

– Давай покончим с ложью. Ты – преемница Милены, ты – Сновидица. Следовательно, только ты способна найти зверя, терзающего Лощину. Этот черный волк… не из этого мира. Он должен стать Вийестом.

– Я не уверена, – ответила Кали, перебрасывая свои темные пепельно-каштановые волосы через плечо. – На самом деле я его встретила – волка, виновного в этих смертях.

Барта выпрямился, его колено подогнулось, и он крепче сжал свою трость.

– Что?!

– Если я действительно Сновидица, то ты должен меня выслушать. Думаю, Вийест хочет жить, не испытывая на себе нашей жажды крови. Что, если это ваши традиции породили мстительный дух? Вдруг он просто отвечает ударом на удар?

Пламя ярости вспыхнуло в груди Велизара. Заносчивая мерзавка. Да кем она себя возомнила?

В этот момент взгляд ее серо-зеленых глаз метнулся к нему, пронзая его, как тупой клинок. Неужели она смогла прочесть его мысли? Насколько велика ее сила?

Страх сдавил ему горло. Сколько раз она виделась с Сендоа? Его вероломный брат пощадил злейшую противницу, а Барта теперь обращается к ней за помощью, игнорируя Велизара, будто тот был сломанным инструментом, который стал бесполезен.

Сновидица – воплощение хаоса. А его брат являл собой разрушение, воплощенное в жизнь. Они друг друга стоили. Даже если они не подозревали об этом и не собирались объединять силы, они были естественными союзниками. Вместе хаос и разрушение уничтожат порядок и все, чем пожертвовал Велизар, чтобы его создать.

Он никогда не предполагал, что в результате встречи разрушения с хаосом может возникнуть губительная любовная связь. Разве им не все равно, даже если они уничтожат все хорошее, что есть в мире?

Их тянуло друг к другу, а их союз предвещал гибель Велизара.

– Барта, – Велизар прочистил горло. – Что, если я могу привести тебя к зверю?

Барта нахмурился.

– Ты знаешь, Велизар, что я люблю тебя как сына, но народ потерял веру в твои убеждения.

– Тогда позволь мне ее вернуть, – взмолился он. – Сколько человек погибло в погоне за черным волком? – Он оттолкнулся от стены и торжественно приложил кулак к груди. – Клянусь, я не бездействовал. Я потрудился и нашел логово волка.

Краем глаза Велизар заметил, как презрение Сновидицы сменилось шоком. Он сдержал улыбку, готовую расплыться на губах.

– Я знаю, где волк, – настаивал он. – Я могу привести туда охотников, чтобы избавиться от зверя раз и навсегда.

Сновидица открыла рот, но Барта положил руку ей на плечо и заставил замолчать.

– Девочка, если не хочешь помочь, то хоть не вмешивайся.

– Вы совершаете ошибку. – Кали скинула его руку и направилась к двери. Она остановилась рядом с Велизаром. – Волк не монстр, – сказала она так громко, чтобы слышали все. – Это мы – монстры.

Набросив плащ и натянув капюшон, девушка выскочила за дверь, несомненно, направляясь в лес.

– Я-я прошу прощения, – запинаясь, пробормотал Барта. – Экалия всегда была вспыльчивой.

– Категоричная малышка, – невозмутимо ответил Велизар. – Наверное, не стоит доверять кому-то столь несдержанному, Барта.

– Да, – старик склонил голову. – Ты прав.

Велизар положил руку на плечо Барты.

– Обещаю, что избавлю деревню от этого зверя. Больше он не заберет ни одной жизни. Клянусь тебе.

Старейшина Лощины с благоговением взирал на него снизу вверх. Велизар сглупил, доверившись Сендоа, но он не сомневался, что теперь вернет себе Лощину, восстановит порядок и вновь станет законным королем.

Не сомневался, потому что действительно имел в виду каждое сказанное им слово.

Черному волку суждено умереть.

Глава 33

КАЙ

Кай дрожал от пронизывающего холода, сердце щемило от бремени прошлых жизней, которых он не помнил. Образы давно минувшего прошлого наконец померкли, и он снова очутился там, где и ушел под землю: на островке посреди черного озера. Серый Нарост, словно насмехаясь, нависал над его головой.

Однако дерево оказалось не единственным «ископаемым», скрывавшимся поблизости.

– Ты, блин, меня прикончил, – пропыхтел Кай. – Натравил на меня жителей деревни.

Твое время пришло, – ответил Велизар. – Ради поддержания порядка я должен был избавиться от монстра, поскольку их страх превратился в гнев.

– Поэтому ты меня убил.

Иначе я не смог бы вернуть доверие общины. Это случилось потому, что ты не справился со своей работой. Начал защищать вместо того, чтобы уничтожать. Спутался с этой девкой. Ты загнал меня в угол и не оставил иного