Один шаг - Ольга Романовская

— Ты прав, — сглотнув вязкую слюну, глухо пробормотала Эвиса, — это не разговор для амулета связи.

В горле вдруг пересохло. Девушка бросила взгляд по сторонам, заметила край вывески с перевернутой рюмкой, и поспешила туда. Не все же лорду пить!

— Завтра договорим.

Эвиса кинула амулет в сумку. Она чувствовала вибрацию, понимала — дядя не желал прощаться на такой ноте, но пока не могла слышать его голос. Потом, когда она приведет в порядок чувства…

Заведение оказалось третьесортным, даром что недалеко от участка Особой стражи. Однако присутствие стражей закона, пусть и не при исполнении, вселяло уверенность: без кошелька Эвиса не уйдет. Молоденький лейтенант пристроился в уголке и меланхолично водил пальцем по ободку кружки. Еще двое солдат гоготали за стойкой, обмениваясь шутками с хозяевами. Судя по всему, завсегдатаи трактира. Девушка тоже направилась к стойке, провела рукой по единственному свободному табурету — липко. Пришлось пожертвовать носовым платком.

— Пива! — По стойке покатилась мелкая монетка.

Хозяин ловко прихлопнул ее ладонью и кивнул. Он неторопливо снял с крючка кружку и повернул кран бочонка. С легким шипением полилась пена, а следом за ней — соломенный напиток. Светлое. «Лучше бы темное, — подумалось Эвисе. — Тогда бы не мог сжульничать».

Леди не полагалось пить столь низменные напитки, как пиво, но девушка понимала, изысканных вин здесь не держат. Наливка? Пожалуй. Может, найдется рябиновая или вишневая, но сначала пиво, чтобы перестали коситься. Можно подумать, к ним василиск пожаловал!

Пиво оказалось мерзким на вкус. Впрочем, на душе у Эвисы не лучше, в самый раз.

Уткнувшись в кружку, девушка думала о словах дяди. Первым порывом было немедленно сорваться и вернуться домой, но некромантка задушила его в зародыше. Существует обмен, Виаленна, наконец, да и тайна уже никуда не денется, проговорился лорд тер Шин.

Собственный дядя, самый близкий человек!..

Горькая жидкость щекотала горло. Желудок отказывался ее принимать, как и сердце — новую реальность, но Эвиса упрямо подчиняла их своей воле.

Под пиво хорошо думается. Можно уткнуться в кружку и перебирать в памяти разрозненные факты, надеясь составить мозаику.

Полукровка, но медальон принадлежит клану неспящих. Вряд ли вампиры выдавали подобные бастардам. Они отрицательно относились к смешению крови, чем выше положение, тем больше презрения к полукровкам. Боялись вырождения, хотя нет-нет, да мелькали смешанные браки.

Воровка? Дядя — Эвиса так по привычке называла лорда тер Шина — не раз повторял: авантюризм в ней от матери. Может, она, как сама некромантка, проникла в Закрытую империю, ограбила какой-нибудь род и вернулась? Бред.

И снова глоток.

Медальон обычный, обозначает принадлежность к клану. Нет на нем ни рун, ни нитей чар. Личная вещь, и только.

Прими правду, Эва, твоя мать пришла из-за силового полога. Только как, как лорд тер Шин ее встретил, кем ей приходился? Убийцей?

От предположения мурашки пробежали по позвоночнику.

С другой стороны, с подданными Закрытой империи не церемонились, сама Эвиса пару часов назад едва не уничтожила вампира. Наверное, директор Высшей школы смерти в свое время поступил так же. Не девушке его винить. Только вот зачем медальон и отчего в Эвисе нет темной крови? Приемную комиссию невозможно обмануть, лорды Шалл и шан Лен могут говорить все что угодно, но девушка — человек. Который пахнет вампиром.

Некромантка сжала виски и замотала головой.

— Плохо, милочка? — участливо поинтересовался сосед за стойкой — крепкий, но добродушного вида мужчина.

Эвиса вздрогнула, подняла взгляд от кружки и сдавленно ответила:

— Нет, все хорошо, просто мать умерла.

И не солгала, и приставать с вопросами перестанут.

Мужчина сочувственно вздохнул.

— Мама — это серьезно. Тогда пей, помогает.

Помогает? Девушка грустно усмехнулась. Одурманить разум, заглушить боль, не более. С утра вместе с похмельем вернутся события сегодняшнего вечера.

Эх, жаль, Эвиса в запальчивости не спросила, как теперь называть дядю. Уж это-то бы он сказал! Наверное, на «вы» и по имени. «Милорд» — слишком холодно, все-таки лорд ее вырастил.

Некромантка не заметила, как кружка опустела.

Пиво сделало свое дело, забродило в крови. Слегка захмелев, девушка попросила наливки. После кислой гадости хотелось сладкой вишневки. На перваче? Давайте, Эвиса собиралась напиться. Все потом, сегодня она не желала думать.

На краю сознания мелькнуло: комендантский час, гончие. Эвиса оглянулась на окно и справедливо рассудила: она уже опоздала, можно смело кутить дальше. Заведение оказалось лучше, нежели предполагала девушка, она тут задержится. Публика простая, но мужчины знакомиться не спешат. Очень хорошо: в таком состоянии Эвиса способна не только витиевато послать в Бездну, но и показать дорогу. Может, и полегчало бы, если бы отвела душу на кавалере.

К слову:

— Как называется трактир?

Нужно знать, где пьешь.

— «Гусак», госпожа, — с гордостью отозвался хозяин.

Надо же, леди признал или по крайней мере девушку из порядочной семьи с капиталом. Сработало платье!

— А почему «Гусак»? — Пиво развязало язык, в Эвисе взыграло любопытство.

Уж не подмешал ли что-нибудь хозяин? Девушка думала не о зелье, а о спирте. Некоторые нечистоплотные владельцы питейных заведений щедро подливали его в пиво, чтобы клиенты быстро хмелели, а потом запускали руку в их кошельки. Иногда фигурально, иногда реально.

Эвиса понюхала пустую кружку. Вроде не пахнет. Раз так, нужно заказать закуску, иначе девушка скоро начнет клевать носом.

— Талисман у меня такой был. — Хозяин крикнул на кухню, чтобы принесли гренок и свиных ребрышек. — Первые деньги добыть помог.

Некромантка понимающе кивнула и сделала глоток из рюмки с наливкой. Ох, ядреная! Определенно удалась, в отличие от пива. Хозяин похвастался, жена сама гнала.

Ребрышки не подкачали, оказались сочными, мясистыми. Позабыв об этикете, — в трактире-то! — Эвиса с удовольствием уплетала за обе щеки. Пальцы лоснились от жира. Платье пока держалось, но ему угрожала участь полотенца.

Девушка немного повеселела — настойка сделала свое дело — и познакомилась с соседями. С лейтенантом стражи и вовсе согласилась потанцевать, благо в трактир наведались музыканты. Они расположились у очага, на котором вертелся поросенок, и, сглатывая слюну, разложили инструменты. Лейтенант заказал джигу. Эвиса ничего не имела против и, велев соседу-добряку сторожить выпивку и закуску: «Я магесса, такое могу, если вдруг!» — отправилась танцевать.