Техник Большого Киева - Владимир Васильев

– Но… Как же Банник, Лазука? Как все, кто погиб в пути? – беспомощно спросил Пард.

– Это и есть поединок с системой, – пояснил Вольво. – Все, абсолютно все, что ты знаешь о Крыме – правда. Правда до последнего слова. Мы пытались несколько раз туда попасть… безуспешно. Вот, и Халькдафф тоже, говорит, пытался. И тоже безуспешно.

В Крыму действительно умеют делать машины, и добыть знания крымчан – действительно значит сдвинуть с места науку Большого Киева и других городов Земли. Наш мир застыл в одной точке, оцепенел. В нем ничего не меняется уже тысячи лет, а стоячий пруд неизбежно гниет и неотвратимо превращается в непролазное болото… Впрочем, ты все это и так знаешь. С того самого момента, как мы сели в поезд Центр-Николаев игры закончились, Пард. Твой последний экзамен проходит в боевых условиях, а не в приближенных к боевым. И нам действительно предстоит высадиться в Крыму. Так что готовься, Пард. Боюсь, командовать с сегодняшнего дня придется тебе.

– Мне? – опешил Пард. – Но почему?

– Тебе. Тебе и Инси. Но больше тебе, потому что Инси все таки женщина. А почему… сколько раз тебе повторять: потому что вы – люди. И еще не успели закоснеть как мы. Потому что вы умеете приспосабливаться и меняться, а мы – вирги, эльфы, гномы, гоблины – мы нет. Не умеем. Запомни, и не задавай, пожалуйста, больше этот вопрос. Не думай, что говорить это мне особенно приятно, а остальным долгоживущим – приятно слушать. То, что мы признали очевидное, еще не значит, что нам не обидно. Все-таки мы владели этим миром долго, очень долго… А теперь, когда пришла пора разбудить его, мы стали лишь обузой.

– А формулы? – растерянно спросил Пард. – Я ведь знаю куда меньше формул, чем ты, чем Инси…

– Знать формулы – еще не все. Нужно еще успеть сообразить, какая именно формула нужна в данную секунду. Вот ты и будешь соображать какая именно, а мы уж подскажем саму формулу. Доступно?

Пард только руками всплеснул. События приняли такой неожиданный оборот, что требовалось некоторое время, чтобы хотя бы привыкнуть, не говоря уже о том, чтобы проникнуться. Но с другой стороны, слова Вольво многое, очень многое объясняли.

«Вот она, игра на высшем уровне, – подумал Пард с легким ужасом. – Ты хотел пойти вверх и ты пошел. Вознесся на самую вершину, если только все это не какой-нибудь нелепый розыгрыш. Теперь только не оплошай.»

Тот, кто сидит внутри, на этот раз предпочел промолчать.

Пард посмотрел на Инси, и снова встретился с надеждой в ее взгляде. И понял, что будет из кожи вон лезть, но справится со всем, что на них обрушится. С любой напастью.

Разве можно обманывать надежды тех, кто тебе дорог?

* 30. Нандадеви – Госаинтан.

В дверь громко постучали. Пард рывком поднял голову и неуверенно отозвался:

– Да?

Вошел Гонза, и, не глядя на Парда, стал демонстративно собирать вещи. Пард сел на кровати, ощутив ступнями прохладу корабельного пола.

– Переселяешься? – спросил Пард, хотя вопрос был неуместен. Ясно ведь, что да.

– Ага. К Васе-«Сексу».

Пард вздохнул. Он никак не мог подавить противное чувство неловкости, хотя глубоко в душе очень надеялся, что старый друг и приятель его понимает.

– Ты не сердишься, Гонза? Я и сам не ожидал, что так все обернется…

Гонза бросил сумку на ковер.

– Ты чего, Пард? Оправдываешься, что ли?

Он подошел и потрепал Парда по плечу.

– Да не рефлексируй ты! Думаешь, я обиделся? Да ничуть! Видишь ли, прожитые годы учат глядеть правде в глаза. А правда сейчас такова, что если тебе дать шанс, ты действительно заткнешь практически всех техников в Большом Киеве, – гоблин шевельнул ушами, но не настороженно, как в минуты опасности, а скорее задумчиво. Пард неплохо разбирался в «мимике ушей», все-таки с Гонзой они пережили немало. – Думаю, наши отношения не слишком изменятся, что бы не произошло. Так ведь?

– Наверное, – в голосе Парда недоставало уверенности. – Я, собственно, не о том спрашивал. Я хотел знать – не сердишься ли ты на них?

– На кого? На Вольво и его команду? На эту непростую девчонку?

Гоблин ненадолго замолчал, разглядывая замысловатые узоры на ковре и пузатую сумку в самом центре.

– Ну… Слегка смутно на душе, спору нет. Но дело ведь не во мне. Киеву действительно нужен новый Техник. Такой, чтоб вывел Киев, а заодно и весь мир из воронки. А как еще они могли тебя проверить? Мне сдается – никак.

Пард секунду поразмыслил и решил уточнить:

– И ты считаешь, что Техник на пути к цели волен обманывать?

Гоблин удивленно воззрился на Парда.

– Пард, ты чего? Ты первый год на свете живешь, что ли? Да взгляни на этот мир! Тут же ложь и предательство на каждом шагу! Честный тут не выживет и дня!

– Получается, можно обманывать даже собственную команду? – не унимался Пард. – Так?

– Так! – отрезал Гонза. – Если нужно – надо обманывать! Ради такой цели…

– Получается, – перебил Пард, – что ложь борется с ложью? До предательства, слава жизни, пока еще не дошло… Но до лжи – увы… Но, тысяча чертей, Гонза, чем ложь Техника Большого Киева лучше той лжи, против которой Техник выступает? Это что, борьба с тенью?

Гонза попятился к столу и опустился на банкетку.

– Пард, – сказал он уже спокойнее. – Я не готов ответить. Ты же понимаешь, на эти вопросы ответа вообще нет. Кстати, когда-то ты сам произносил эти же слова… А что до нас… Нет, я не сержусь ни на Инси, ни на Вольво. Потому что понимаю: они не могли иначе.

– Но ведь нас обманули, Гонза! Нас обманывали с самого начала, и все время глядели на нашу реакцию. Рассматривали как мух под стеклом, ей-ей!

– Обманывали. Согласен, – гоблин не собирался возражать. – Но я все равно не сержусь на них, Пард. В конце концов нас обманывали не ради чьего-то сомнительного удовольствия, а ради благой цели. Ради всех нас. Я их понимаю, слышишь? И прощаю, конечно.

Пард медленно поднял на друга взгляд.

– Знаешь, что я скажу, Гонза? Вам, долгоживущим, легко рассуждать о благих целях, потому что у вас есть время достичь их. И собственными глазами увидеть, что все было не зря. А люди чаще всего просто не доживают до дня, когда цель будет достигнута, и для нас благие цели – всего лишь пустой звук, абстракция. Химера, которой оправдываются все, кто нас обманывает. Именно поэтому люди не умеют прощать. Запомни это.

Гонза долго-долго смотрел Парду в глаза; ни один не отводил взгляда.

– Я запомню, – пообещал Гонза. – Но к чему эти твои рассуждения? Ты что, отказываешься от предложения Вольво?

– Нет, – твердо сказал Пард. – Напротив. Я с радостью окунусь в этот омут. И буду пахать, как проклятый, если понадобится. Но я никого и никогда не буду обманывать, Гонза. По крайней мере, постараюсь. И я хочу, чтобы ты это знал.

Гонза глубоко вздохнул.

– Ладно. Я запомню.

Он задумчиво поскреб под кепочкой.

– М-да. А впрочем – твоя реакция лишь подтверждает правильность выбора. Именно такого Техника Вольво с Инси и искали. Ты уже начал меняться в нужную сторону Пард. И это, черт возьми! – здорово. Просто здорово.

Гонза встал, подобрал с ковра сумку и взялся за дверную ручку.

– Эй, Гонза! – остановил его Пард. Гоблин замер, не оборачиваясь.

– Что?

– Так, без привязки к чему бы то ни было: а что такое «черт»? Или кто такой?

Теперь Гонза обернулся. По лицу его расплывалось удивление, как масло по поверхности теплой воды.

– Черт? А черт его знает! Слово такое… Наверное, какой-то древний живой. Хотя, нет, имя писалось бы с большой буквы… – гоблин задумался. – Может, раса? – неуверенно предположил он.

Пард усмехнулся и тоже встал.

– Ладно… Пойду в рубку. Ох, бедная моя голова, сколько ж тебе предстоит переварить и запомнить…

– Ничего, – ухмыльнулся Гонза. – Выдюжишь. Я в тебя верю. Ты способный.

– Гляди, не перехвали, – проворчал Пард, и вдруг подумал, что Гонза, как и сам Пард, только что легко изменил настроение. В пару минут.

Словно человек.

* 31. Госаинтан – Аннапурна.

Пард привычно колотил по клавишам, вводя команды. Корабельный комп привычно упирался. Инси, Халькдафф и Вольво заглядывали Парду через плечи.

@executeble commands list% – запросил Пард.

Компьютер с секундной задержкой выдал на экран список исполняемых команд. Нужной команды там, понятно, не значилось, потому что команда эта нужна была живым, а не самому броненосцу.

@insert new command% – предложил Пард.

Комп снова секунду поразмышлял.

#list changes not allowed% – ответил он.

Халькдафф зло сплюнул.

– Тьфу ты! Опять то же самое.

Вольво с неудовольствием покосился на эльфа.

– Что-то мы делаем не так, – задумчиво протянула Инси. – Но что?

Пард без толку пощелкал клавишами – комп больше не реагировал на клавиатуру.

«Нужно что-нибудь принципиально новое, – подумал он. – Принципиально. Эх-ма, почему же в голове такая пустота?»

Он вздохнул.