«Робот-зазнайка» и другие фантастические истории - Генри Каттнер
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
С этим утешительным заверением он проследовал в комнату, где за столом сидели двое крупных местных игроков. Хэттон с громадным удовольствием показывал им фокусы: ловко тасовал и подбрасывал карты, не обращая внимания на огонек сигареты, подбиравшийся к нижней губе.
– Видали? – спросил он.
– Может, сгоняем партейку? – спросил Донн у Трейси. – Сто лет мы с тобой не играли.
– Давай, – нерешительно ответил Трейси. – Партейку-другую. Но по маленькой.
Он знал, что Донн честный игрок. Иначе отказался бы.
На столе стояло спиртное. Донн наполнил и распределил стаканы.
– В самолете я чуток поиграл, но хочу убедиться, что в Калифорнии от меня не отвернулась удача. В Хайалиа была полоса везения… Ну что, в стад?
– Анте? – просиял Хэттон.
– Пятьсот.
– Ого!
– Ладно, для начала пусть будет сотня, – улыбнулся Донн. – Потянешь?
Хэттон кивнул и достал бумажник. Трейси сделал то же самое, бросил купюры на стол и взял соответствующее количество фишек. Остальные двое молча потягивали виски и ждали.
Первую партию сыграли в спокойной обстановке: Донн взял банк младшим стритом, ничего особенного. Вторую партию выиграл Хэттон, третью – с приличным количеством синих фишек – Трейси.
– Еще одну, и закругляюсь, – объявил он.
– Э! – возразил Хэттон.
– Если хочешь, продолжай, – сказал ему Трейси. – Игра честная, но у Барни чутье на карты.
– Как всегда, – шмыгнул носом Донн. – С самого детства. Посиди с нами, Сэм.
Трейси взял карту в надежде на флеш, но напрасно. Донн выиграл и сгреб фишки. Репортер встал:
– Хватит, Барни. Берем интервью и отчаливаем. Или отчаливаю я один, если Хэттон желает остаться.
– Посиди, – повторил Донн, глядя ему в глаза.
– Извини…
– Послушай, Сэм, – возразил Донн, – мне почему-то кажется, что ты мой должник. Давай поступим по-честному. Говорят, деньжата у тебя водятся. Ну что ты жмешься, черт тебя дери?
– Ты… э-э-э… настаиваешь? – натянуто спросил Трейси.
Донн с ухмылкой кивнул.
Трейси вернулся за стол, закусил губу и бросил хмурый взгляд на колоду.
– Думаешь, холодная? – осведомился Донн. – Если хочешь, перетасуй.
– Ты краплеными не играешь, – признал Трейси. – Черт с ним! Почему бы и нет? Дай-ка мне фишек. – И он опустошил бумажник, а пятью минутами позже спросил: – Чеки принимаются?
Через полчаса он уже ставил росчерки на долговых расписках.
Игра развивалась стремительно, безжалостно, опасно, была честной, но оттого не менее рискованной. Законы случая регулярно прогибались от ударов под дых. У некоторых людей есть талант к карточным играм, шестое чувство, основанное на превосходной памяти и тонком знании человеческой психологии. Донн был одним из таких везунчиков.
Маятник раскачивался, анте возрастало, Трейси постепенно отыгрывался. Они с Донном побеждали чаще других, и через полтора часа в игре остались трое: Трейси, Хэттон и, разумеется, Донн.
Однажды Трейси решил, что Донн блефует, ответил и ошибся. Тем временем ставки увеличивались. Наконец Трейси собрал неплохую руку и начал душить противников.
Донн поднял ставку. Хэттон сделал то же самое. Трейси оценил свои карты и вбросил в игру стопку синих.
Выписал еще один чек, взял фишек и вновь перешел в атаку. Хэттон сбросил карты. Донн опять поднял ставку.
Толкнув к центру стола последние фишки, Трейси понял, что его банковский счет пуст, и в этот момент почувствовал бедром непривычное тепло.
Книга.
Еще один совет на обложке? Трейси не знал, горевать ему или радоваться. Он заглянул в глаза Донна – карие, сверкавшие от азарта – и понял, что тот намерен играть на повышение.
Ответить ему было нечем.
– Простите, – вскочил из-за стола Трейси, – я на минутку.
Прежде чем Донн успел возразить, репортер удалился в туалет, захлопнул дверь и выдернул из кармана книгу. На светящемся фоне чернело число 12.
Подсказка гласила: «Он блефует».
– Будь я проклят, – тихонько сказал Трейси.
– Это неизбежно, – прозвучал низкий голос. – Но такая проницательность встречается довольно редко. Согласен, Бельфегор?
– Ха! – просипели в ответ. – Сплошная говорильня, когда надо действовать. Мгновенно, безжалостно и кровопролитно.
Трейси огляделся, но не увидел ничего необычного. Нашарил за спиной ручку, открыл дверь и вышел в комнату, где сидели Донн и остальные.
Обвел ее взглядом и понял, что комната изменилась.
Строго говоря, это была уже совсем не комната, но оживший трехмерный сюрреалистический пейзаж. Над головой пустое серое небо, впереди плоская равнина до самого горизонта, столь близкого, что перспектива казалась искаженной; тут и там причудливые неодушевленные предметы непонятного назначения. Многие из них частично оплавились.
Лицом к Трейси восседали трое существ.
Первый – стройный мужчина с громадными ступнями и головой единорога. Второй – угрюмый нагой великан с деформированными рогами и львиным хвостом. Третий – тьфу, мерзость! Увенчанная короной голова, печальное лицо, сердитые глаза, луковичное туловище, двенадцать паучьих лап и еще две головы – жабья и кошачья, дополнявшие это богомерзкое триединство.
Трейси обернулся. Дверь, через которую он только что вышел, осталась на прежнем месте: просто дверь без дверной коробки, стоявшая сама по себе. Что еще хуже, Трейси лихорадочно подергал ручку и обнаружил, что дверь заперта.
– Мгновенно, безжалостно и кровопролитно, – повторил уже знакомый сиплый голос. Он принадлежал угрюмому великану с раскосыми глазами и львиным хвостом. – Поверь мне на слово.
– Грубость, извечная грубость… – прошелестел антропоморфный единорог и обнял руками колени. – Ты, Бельфегор, пережиток каменного века.
– А ты, Амдусциас, форменный осел, – отозвался Бельфегор.
Что касается трехглавого паучьего кошмара, тот молча и не моргая рассматривал Трейси.
– Скажи, человече, – Амдусциас повернул голову так, чтобы рог не мешал обзору, – как дьяволу ответь, какие у тебя предпочтения?
Трейси квакнул что-то невнятное, не без труда обрел голос и уточнил:
– П-предпочтения? В смысле? Где… Как я сюда попал?
– У Смерти тысяча с чем-то дверей, и все они открываются в обе стороны, – ответил Амдусциас неточной цитатой из Джона Уэбстера.
– Но я не умер!
– Нет, не умер, – с заметной неохотой подтвердил демон. – Но непременно умрешь.
– От клыков, рогов и когтей, – поддакнул Бельфегор.
– В таком случае где я?
– В междумирье, – объяснил Амдусциас. – Баэль создал его специально для нашего рандеву. – Он взглянул на молчаливого троеглавца. – Нас прислал Мег. Ты знаком с ним, верно?
– Угу. Вернее сказать, не с ним, а с ней. – Трейси облизнул пересохшие губы. Вспомнил о книге, поднял ее дрожащей рукой и увидел на обложке прежнее число: 12.
– Сядь, – предложил Амдусциас. – Прежде чем умрешь, у нас есть время побеседовать.
– Говорильня! – прорычал Бельфегор, злобно дернув хвостом. – Дурак ты, Амдусциас!
– Не дурак, а философ, – торжественно качнул головой единорог. – Перестань
