Главное задание - Андрей Астахов

Я не мог не оценить изобретательность Марики. Похоже, она может гордиться не только своими внешними данными, но и своим интеллектом.

– Черт, когда ты успела?

– У меня были сутки. Пока ты дрых без задних ног, я трудилась как пчелка. Сказал бы спасибо, компаньон.

– Это я что, целые сутки проспал?

– Именно. Я велела твоим приятелям тебя не будить. Так как насчет спасибо?

– Извини. Я все еще никак не приду в себя. Спасибо тебе большое. – Я подошел к Марике и поцеловал ее в щеку. Девушка хмыкнула.

– Хорошо, что не в лобик, как покойника, – заявила она. – Короче, ждем до сумерек и едем отсюда.

– А где Хатч и Тога?

– Занимаются фургоном. Кстати, как они отреагировали на твои проблемы?

– По-русски. Сказали, что не бросят меня.

– Похвально. Я пока не знаю, на что они оба нам нужны, но их поступок вызывает уважение. Ты не голоден?

– Нет. – Меня пробрал мороз по коже не столько от слов Марики, сколько от выражения ее лица. – Что ты имеешь в виду?

– Тут в соседней комнате остановился купец с молодой любовницей. Купца сейчас нет, а девчонка на месте. Я могла бы ее усыпить для тебя.

– Ни за что! – Меня аж затошнило. – Лучше с голоду сдохну.

– Мое дело предложить. А я, пожалуй, перекушу. – Марика направилась к двери. – Не волнуйся, потеря пары стаканов крови этой девочке не повредит. Маленькое кровопускание даже полезно для здоровья. К тому же укус вампироморфа безвреден. В отличие от твоего укуса, дорогой. Но я вижу, что тебе жаль малютку, и хочу сделать тебе приятное. Среди постояльцев есть один менестрель, и он пригласил меня в свои покои на бокал вина. Нанесу ему визит, а уж после навещу девчонку.

Она еще раз ослепительно улыбнулась и вышла походкой топ-модели. Я забегал по комнате, яростно жестикулируя и выкрикивая ругательства. Я был ужасно зол – на Марику, на себя, на идиотов, придумавших «запрограммированные варианты наделения соответствующими способностями и навыками». Только какое-то время спустя я понял, что мое самоедство ничего не даст.

Спокойствие, Осташов, только спокойствие. Игра только началась. Мы еще будем пить шампанское.

Еще никогда я не ждал с таким нетерпением заката солнца. Когда оно начало садиться, я ощутил невозможную радость. А потом вернулись Тога и Хатч. От обоих крепко пахло маслом, а руки у них были в краске.

– Живем, Леха! – сообщил мне Хатч. – Марика пригнала фургон, а мы с Тогой его замордовали – полный отпад!

– Что значит замордовали?

– Разрисовали сверху донизу. Увидишь – ахнешь. Знаешь, какой Тога классный художник?

– Ничего классного, – скромно сказал наш казанский друг. – Просто немного рисую.

– Теперь у нас есть транспорт, и солнышко тебе не страшно, – сказал Хатч. – А главное, нам не придется делать марш-броски. А где Марика?

– Ужинает, – сказал я таким тоном, что Хатч перестал улыбаться. – Думаю, сейчас она покончила с основным блюдом и принялась за десерт.

Глава тридцать вторая

Желтый фургон

Пожалел денег на лошадь и четыре уровня ездил на кентавре. Зато всегда было с кем поболтать в дороге.

Фургон поджидал нас на заднем дворе гостиницы – здоровенный такой деревянный ящик на колесах и с дверью, запряженный четверкой неплохих вороных лошадей. При моем приближении лошади начали фыркать и пятиться, и я понял, что вызываю страх не только у людей. Но фургон был славный, ничего не могу сказать плохого. Что-то вроде мини-вагончика для вахтовиков. Стараниями Тоги и Хатча фургон был превращен в настоящее произведение искусства. Для начала они выкрасили его ярко-желтой краской, а поверх этого веселенького фона Тога (он был во всем этом проекте ведущим дизайнером) нарисовал все, что приходило ему в голову – от Винни Пуха и покемонов до Мерилин Монро. Нарисовал отменно – у него действительно большие способности к живописи. Только вот рисунки были выполнены ядовито-зеленой и малиновой краской: похоже, других цветов в лавках Моравилля не нашлось. Короче, Энди Уорхол оценил бы этот передвижной кошмар. На бортах фургона красовалась сделанная готическим шрифтом надпись «The Sergeant Pepperґs Lonely Hearts Club Band». Нисколько не сомневаюсь, что это была идея Хатча. По-любому парни поработали на славу: сработать за один календарный день такое произведение поп-арта не каждому по силам.

– Ну как? – Хатч явно хотел услышать от меня слова одобрения. – Круто?

– Не то слово. Одно плохо: такой рыдван будет привлекать слишком много внимания.

– Зато прикольно, – возразил Хатч. – И никому не придет в голову, что в этом веселеньком и легкомысленном дилижансе может быть вампир. Маскировка!

– В самом деле, – пробормотал я, обходя фургон. – Подбор цветов у вас получился самый что ни на есть кислотный.

– Не будем терять времени, – сказала Марика. – Едем!

Править лошадьми вызвался Тога. Хатч предпочел занять место рядом с ним на козлах; я подозреваю, что он немного побаивался оказаться внутри фургона в нашей с Марикой компании. Марика первой забралась внутрь и приглашающе помахала мне рукой. Свет нам был не нужен, мы оба прекрасно видели в темноте. Внутри фургона оказалось довольно уютно, стены были обиты тканью, вдоль бортов располагались две широкие лавки с тюфяками. В дорожном сундучке Марика припасла кое-какую еду и несколько бутылок местного белого вина.

– Прямо лимузин, – пошутил я. – Ты постаралась?

– Реально я. Нравится? На ближайшую неделю этот фургон станет твоим домом.

– Неделю?

– До Коловашии примерно четыре дня пути верхом. На этой колымаге мы будем двигаться медленнее. Нам предстоит проехать весь Лансан с запада на восток.

– Тога не знает, куда ехать.

– Знает. Я набросала ему карту. Лошади его сразу признали. Меня они боятся.

– Меня тоже. – Я растянулся на лавке. Постель оказалась жестковатой, но вполне сносной. – И что теперь?

– В путь. – Марика постучала затянутым в перчатку кулаком в стенку фургона. Я почувствовал толчок, и наша кислотная карета покатила со двора.

– Что мне надо будет сделать в Коловашии? – спросил я, понимая, что пора наконец поговорить серьезно и обстоятельно о моих делах. – Убить Радулеску?

– Давай я обрисую тебе ситуацию. – Марика забралась на лавку напротив, поджав под себя ноги. – Ты знаешь, что я работаю на имперских боевых магов. Я их агент. И я в курсе последних планов Мастера и его подчиненных. Император Эльдаред Собиратель Земель уже давно пытается покончить с Радулеску. Коловашия когда-то входила в состав империи, но потом отделилась в результате гражданской войны, как, впрочем, и Лансан, Рокар, Саграмор, Уэссе, Авернуа, Хирн и прочие карликовые государства, расположившиеся на наших границах. Их правители зависят от империи и достаточно к нам лояльны. Исключение – Коловашия. Мастер получил от самого императора приказ разобраться с Радулеску.