Братья - Ника Алова

Внезапная вспышка света ударила по глазам даже сквозь опущенные веки. Сквозь знакомые уже цветные круги и пятна Тэйнен с трудом разглядела, как возле полыхнувшего Кристалла вновь возник Роан. В отличие от храмовника, он не повалился на пол мешком, но на ногах тоже не устоял, обессилено опустившись на колени.

Обе девушки тут же сорвались с места. Тэйнен опустилась на колени рядом, заглянула в осунувшееся лицо мужчины, и обвила его руками за шею. Рузия же деловито выхватила у Роана из рук зеленовато-коричневую траву и сунула ее в тот же котелок, которым воспользовались и для крови.

Роан тяжело дышал, словно ныряльщик, надолго задержавшийся под водой, а руки его было до самых локтей покрыты сеткой кровоточащих царапин и ссадин. Он лишь рассеянно мазнул губами возле губ Тэйнен, почти не обращая внимания на ее объятия и поцелуи.

Рузия тем временем залила принесенные им цветы водой из фляжки Лиада, обхватила котелок ладонями и застыла перед Кристаллом как изваяние. Криан поднялся с пола, подошел к ней и положил свои ладони поверх ее.

Прошла минута, и по залу пополз приторно сладкий, медвяный запах неведомой травы из нижнего мира. Над котелком появился белый парок.

— Готово, — довольно улыбнулась Рузия. — Охладишь?

Криан кивнул и дунул на котелок. Парок исчез. нДа, Ваше сеь какую-то поддержку. сль прикрыть их еще и ладонями, но так не хотелось выбираться из кольца рук Рузии… Салира сама подошла к ним и забрала готовый отвар.

— Сделай три-четыре глотка, — заботливо подсказал Криан. — Больше, я думаю, тебе не понадобится.

Девушка кивнула и осторожно отпила первый глоток отвара. Улыбнулась, облизнула губы и сделала еще несколько глотков. Маги внимательно наблюдали за ней.

На взгляд Тэйнен ничего не изменилось, но Криан что-то заметил, подошел к Салире и взял ее за руку. Девушка словно бы и не заметила мага, продолжая стоять неподвижно и глядеть прямо перед собой. Рузия подошла с другой стороны, и маги вместе повели Салиру к Кристаллу.

Едва лишь ладони девушки коснулись граней, свечение радужного облака внутри Кристалла начало усиливаться. Это продолжалось до тех пор, пока свет облаком, похожим на туман, не окутал полностью и Кристалл, и Салиру. Сквозь его мерцание ничего не возможно было разглядеть.

Прошла долгая минута, прежде чем Тэйнен увидела, как по облаку побежали крошечные змейки-молнии. Их становилось все больше и больше, и, наконец, вокруг Кристалла появился сплошной сияющий кокон в форме правильной сферы. Откуда-то из-за спины послышался голос Криана, советующий отвернуться и закрыть глаза.

Тэйнен последовала совету, хотя помог он ей не намного больше, чем в прошлый раз — свет хлестнул по закрытым глазам так, словно шел он не от одного лишь Кристалла, а сразу отовсюду.

Когда охотница обернулась и проморгалась, она увидела стоящую на коленях Салиру. Ладони девушки больше не прикасались к Кристаллу. Рузия сделала шаг вперед, но поднятая рука Салиры заставила ее остановиться.

Девушка встала сама, даже не пошатнувшись. В отличие от Иерарха и магов, у нее Кристалл силы не отнимал. Скорее уж наоборот. Прежней, забитой и осторожной монашки больше не было — перед ними стояла древняя колдунья, обладающая силами и мудростью не одного тысячелетия. У Кристалла вновь появилась Хранительница.

Глава 15. Засада

Она снова пришла в ту ночь. Села на кровати у него в ногах и застыла, глядя на складки тяжелых бархатных штор, не пускающих в комнату лунный свет. Он не видел ее лица, его скрывали несколько выпавших из косы прядей волос, но точно знал, кто перед ним.

— Ты пришла…

— Почему ты не отпускаешь меня?

Голос звучал ровно, без малейшей интонации, знакомый, но неживой.

— Я не могу тебя отпустить.

Она покачала головой, устало, безнадежно, но все же словно бы чуточку иронично. Как качает головой жена, которой муж снова рассказывает сказки о том, где он провел ночь. Как качает головой мать, в очередной раз выслушивая сбивчивые оправдания сына, явившегося домой в разорванных штанах.

— Не хочешь.

— Не хочу, — согласился он. — Не хочу, пока у меня еще есть надежда.

— Нет никакой надежды.

— Почему?! — запальчиво выкрикнул он.

— Мертвые не возвращаются к живым.

Ее голос прошелестел в ночной тишине, словно осенний ветерок, гоняющий по могилам сухие листья.

— Ты не умерла.

— Я живу лишь в твоей памяти.

— Неправда, — выдохнул он. — Это всего только чары, жалкое заклинание, которое можно разрушить.

— Жить лишь в твоей памяти, — продолжала она, словно не слыша его слов, — Это слишком мало для нее. Она была большим, чем ты когда-либо знал. Большим, чем ты можешь теперь помнить.

— Все можно…

— Ты не найдешь песчинок в снегу, — перебила она. — Слишком долгой была зима. Отпусти ее, позволь снегу растаять.

— Это не ты, — испуганно прошептал он.

— Это не она, — поправила ночная гостья. — Это только воспоминания. Фантазии. Иллюзии.

— Мечта.

— И мечта.

— Я все помню.

— Ты все забыл. Ты не услышал крика о помощи.

Черты его лица на миг дрогнули, скривились как от сильной боли. К горлу вновь начал подкатывать знакомый комок.

— Я не знал…

— Мы всегда чего-нибудь не знаем, — пожала плечами женщина. — И, в конце концов, это оказывается непоправимо.

Она повернулась и посмотрела на него. Черты лица ее были словно смазаны, оплавлены, как если бы это лицо было долго горевшей свечой, по которой стекли уже капли воска. А из совершенно белых, пустых глаз по щекам и плечам, исчезая лишь на груди, в складках савана, пронзительно контрастными полосами катились кроваво-алые слезы.

Крик застрял у него в горле, так и не набравшись смелости вырваться на волю.

— Ваше Священство!

Иерарх Мааран открыл глаза, и уставился на разбудившего его человека с выражением дикого ужаса на лице. Постепенно, однако, черты его разгладились, а взгляд стал привычно цепким и проницательным.

— Вы были правы, Ваше Священство, — быстро заговорил разбудивший его Первосвященник, понизив голос. — Отряд, сопровождавший схваченных магов, проехал ворота Нижнего города, но в Цитадель так и не прибыл. Я послал четыре отряда стражи прочесать Нижний город. Вы думаете, маги могли попытаться отбить своих?

Собственно говоря, именно об этом Мааран и подумал с самого начала, едва получив новости о поимке магов и охотников, сопровождавших предположительную Хранительницу — о том, что слишком уж большой неосмотрительностью было бы посылать на такое дело всего лишь один отряд. Наверняка, кто-то был отправлен следом. А в то, что простой храмовник и полдесятка стражей смогут противостоять даже паре магов, Иерарх не верил.