Тень свободы - Дэвид Вебер

Ксидис прикусила язык.

Официально она считалась сотрудником государственного департамента – торговым атташе Солнечной Лиги на Мёбиусе. На самом деле, как все отлично понимали, торговое представительство занималось тем, чем считал нужным представитель местного отделения Управления Пограничной Безопасности (некая Анжелика Ксидис, так уж случилось). Как чиновник УПБ среднего звена, Ксидис могла – при желании, которого она не имела – вспомнить достаточно многих властолюбивых личностей вроде Ломброзо. И большинство из них имело зад в вазелине именно по причине своей полнейшей некомпетентности. И было удивительно, сколько из них зацикливалось — точно так же, как Ломброзо — на потерях, понесённых их личными силами безопасности и как это сможет воодушевить местную оппозицию вместо того, чтобы задуматься над тем, какую ярость породят несколько тысяч жертв среди гражданского населения!

«Естественно именно потому, что они гражданские. Чего их считать!?» – мрачно подумала Ксидис. – «Почему, ну почему же, все эти придурки с захолустных планет знают о палке, но не вспоминают о морковке? Понимают ли они, кто создаёт им условия для роскошной жизни? Их головорезы из служб безопасности или те рабочие, которых они уничтожают пачками, стоит тем проявить лишь намёк на недовольство?»

«И ведь не скажешь, что у Ломброзо есть склонность к необдуманному применению насилия», – размышляла она, разглядывая двоих мёбиусцев, застывших позади президента.

Генерал Оливия Ярдли, возглавляющая Президентскую Гвардию, была по мнению Ксидис несколько прямолинейна и туповата. Немного более сообразительная, чем любой из её бойцов, но не сильно, и Президентская Гвардия полностью соответствовала личности своего командующего, что во многом объясняло её реакцию этим утром.

Ярдли, как всегда, щеголяла в чёрной униформе Гвардии (и почему все эти головорезы с захолустных планеток считают чёрный цвет наиболее подходящим для своей униформы?), а человек рядом с ней был облачён в гражданский костюм с красночёрнозолотым значком ПЕПМ, говорившим о том, что он входит в верхний эшелон руководства этой партии, на лацкане пиджака. Он также носил чин генерала, но с одним нюансом: генерал Фридман Матиас возглавлял Тайную Полицию Мёбиуса – организацию, которой официально не существовало… Что всегда поражало Ксидис, которая считала очень глупым притворяться и скрывать очевидный для всех факт. Все знали о ТПМ. В конце концов, довольно глупо рассчитывать на страх перед террором организации о существовании которой никому не известно! Но казалось что Ломброзо и Матиас просто не понимают, что слова «тайная полиция» в первую очередь должны обозначать, что никто не знает кто-именно в ней служит, а не существует ли она на самом деле.

Однако, Матиас, по крайней мере, был умнее Ломброзо, и его ТПМ стала фактически контрразведкой ПЕПМ. За пять десятилетий Ярдли и Матиас проделали довольно внушительную работу по уничтожению любой организованной оппозиции режиму. И всё же им не удалось сделать её менее ненавистной для жителей Мёбиуса. Но, тем не менее, Матиас хотя бы частично осознавал возможные последствия беспардонной резни собственной планетарной рабочей силы, в то время как Ярдли и интересовали исключительно потери понесённые службой безопасности.

Ксидис подумала, не стоит ли подкинуть им «свеженькую» мысль, что они с Ломброзо всегда могут набрать ещё больше солдат там, откуда была их последняя партия. А если и не оттуда, то таких полно в тюрьмах за пределами планеты или в сумасшедших домах! В общем фактически напомнить президенту системы, кто на самом деле поддерживает его режим.

«Но… Видимость благопристойности должна сохраняться», – напомнила она себе вместо этого. – «Кроме того, если я действительно хочу держать его на коротком поводке, то должна сначала обсудить это с Генрике. А она тот ещё подарочек».

«Атташе» подавила накативший приступ брезгливости. Джорджина Гернике занимала пост исполнительного директора корпорации «Триада» на Мёбиусе. Учитывая это, она должна иметь хотя бы туманное понимание необходимости сохранения количества «подвластной» ей рабочей силы и потенциальных потребителей. Но «Триада» казалось была полностью удовлетворена тактикой «выжженной земли» обычно используемой УПБ в мирах Окраины. И ей было наплевать, что творят Ломброзо и его дружки до тех пор, пока в головах у тех не появляются крамольные мысли по поводу того, кто является реальным хозяином их звёздной системы.

– Господин президент, я признаю, что возмутители спокойствия скорее всего будут слегка воодушевлены достигнутыми «успехами», – вслух сказала Ксидис, как только убедилась что достаточно уверенно контролирует свой голос и выражение лица. – И я уверяю Вас, что пересылала абсолютно все полученные от Вашей службы безопасности предупреждения в офис комиссара Веррочио. Я уверена, что его люди тщательно их рассмотрели.

«Или нет», – добавила она про себя . – «В конце концов, ты скулил об угрозах своему режиму последние лет сорок. Ты когда-нибудь слышал историю о маленьком мальчике и волке? Чем бы этот чёртов «волк» не был».

– И толку-то?! – усомнился Ломброзо. – Мейерс всего в двенадцати днях пути для курьера! Не похоже что-то, что его хоть как-то волнуют наши проблемы!

– Господин президент, – в тоне Ксидис появился холодок, – Вы отлично понимаете, что прошлогодние провокации манти в Талботте и на Монике ставят под угрозу не только этот регион, но и весь Мадрасский сектор. Очевидно, что внимание комиссара было сосредоточено на той угрозе. Я понимаю, что это может выглядеть так, как будто он игнорировал Ваши проблемы или недооценивал серьёзность угрозы. Однако, уверяю Вас, это не так.

– Легко Вам говорить, – проворчал Ломброзо. Но, как удовлетворённо отметила Ксидис, всё-таки немного расслабился. Те, кому реально принадлежит власть на Окраине, вполне могут призвать его поумерить аппетиты.

– Я понимаю Ваши проблемы, сэр, – продолжила она более мягко. – И я уверяю Вас, что немедленно направлю рапорт комиссару Веррочио, в котором буду просить его направить сюда один или два интервенционных батальона УПБ. Я думаю, что для усиления Вашей Гвардии бригадный генерал Юкель пришлёт свои самые лучшие подразделения и самых компетентных советников. Жандармерия постоянно сталкивается с подобными ситуациями.

– Ладно, – сказал Ломброзо. – Но я надеюсь, что Вы также передали мои сообщения о провокациях мантикорцев. Нет нужды говорить, какую именно помощь они готовы предложить своим доверенным лицам здесь на Мёбиусе! И к слову, скорее всего именно оттуда появились эти противотанковые установки!

– Я обязательно посоветую комиссару Веррочио и бригадному генералу Юкель обратить особое внимание на эти сообщения, господин президент, – уверила она его.

«Даже если я так и не думаю, то все равно, чёрт возьми, есть шанс на то, что манти действительно пытаются создать проблемы в этом галактическом захолустье», –  подумала она. – «Будь я на их месте, я тоже постаралась бы приложить все усилия, чтобы пнуть Пограничную Безопасность в самое чувствительное место, до которого смогла бы дотянуться. Но эта небольшая буря начала назревать задолго до того, как этот осёл Бинг отправился на Новую Тоскану, и независимо от того, кто и что думает по этому поводу, я не верю, что манти сознательно ищут конфронтации с Лигой. И даже если это они, то почему из всех систем был выбран именно Мёбиус?! Я уверена, что они вполне могли подыскать вариант получше и создать гораздо более эффектную проблему. Правда, мы тут находимся в информационном вакууме, но всё же…»

– Ладно, – повторил Ломброзо. – Хорошо.

* * *

– В общем, Ксидис пообещала ему интервенционные батальоны, – горько отметил Михаэль Брайтбах.

Председатель «Освободительного Фронта Мёбиуса» стоял на балконе первой высотки, возведённой в рамках проекта правительства Ломброзо по строительству общественного жилья, который – впрочем, как и все остальные его проекты – захлебнулся в море взяточничества, мздоимства и бесцеремонного вымогательства. В результате первая высотка так и осталась единственной и даже она не была закончена. Десять верхних из семидесяти её этажей были пригодны для проживания только местных крыс, летучих мышей и тараканов.

Хотя, если уж на то пошло, сказать, что достроенное общественное жилье было значительно лучше, было бы большим преувеличением.

Сейчас Брайтбах стоял, облокотившись на хрупкие перила балкона (очень опрометчиво, по мнению Кэйли Бланшар), и вглядывался в тёмный город. Пожар ещё не был потушен, и вздымающие клубы дыма подсвечивались языками пламени. И скорее всего сейчас основные силы администрация города бросила на тушение пожаров, а не уборку с улиц тел погибших. Ведь мёртвым некуда спешить, не правда ли?