БИТВА С НЕБЕСАМИ - Крис Банч

Завыл сигнал тревоги, из кома донеслось:

– Засада! В городе Инспекторат! Поворачивайте! Сядете…

– Сильный радарный сигнал, – сказал Джошуа. – Нас засекли.

Голос его был четок, спокоен, холоден.

– Принято, – отозвался Чесни с теми же интонациями.

Снова завыл сигнал.

– В нас, – сказал Джошуа.

– Командуй.

– Так держать… приготовиться к уклоняющемуся маневру…

Завыла третья сирена.

– Засек БУР, – сказал Вольф. Сирена взревела дважды. – Еще два. – Он мог бы говорить о погоде.

– Дай музыку, – приказал Чесни.

Джошуа коснулся двух сенсоров, два пропустил, нажал еще три.

– Меры электронного противодействия приняты.

– Результаты?

Вольф ждал.

– Результаты, твою мать!

– Один и три – негативные. Вторая на локаторе… колеблется… потеряла нас… Сдетонировала.

– Командуй.

– Приготовиться… жди… жди… правая бочка… пикируешь на триста футов… рывок влево, – приказал Джошуа. – По моей команде… четыре… три… два… пошел!

Пальцы Чесни запрыгали по клавишам, «Резолют» резко пошел вниз, выровнялся, вильнул влево.

– Накрылась…

По кораблю прокатился отзвук взрыва.

– Это третья, – сказал Вольф. – Близковато. Приготовился… выпустили еще одну… максимальные меры уклонения… резко влево… влево… вправо… подъем пять-ноль…

«Дыши… дыши…»

– Еще две выпустили… – сказал он.

– Пытаются прижать нас к хребту. – Голос Чесни сорвался.

– Продолжай маневр уклонения. – Вольф говорил все так же спокойно.

«Дыши… дыши…»

– Черт, – простонал Чесни, – чего бы я не отдал за паршивейшую ракетку «воздух-воздух»…

– Идет на сближение… резко вправо!

Новый взрыв прокатился по «Резолюту».

– Снаряд один… промах.

Джошуа почувствовал смерть, почувствовал вторую ракету, вспомнил, как однажды усилием воли направил снаряд в цель, вспомнил свой страх, снова почувствовал смерть, вывел ракету, несуществующий призрак, на экран.

Лумина из каюты наполняла его силой, свечением. Джошуа чувствовал, как ее многоцветье заполняет пустую комнату.

Он поймал ракету, стиснул словно в когтях. Изображение на экране пропало.

– Снаряд два сдетонировал, – сказал он и потянулся к третьей. Ничего. Никакой силы внутри, никакого движения вовне.

– Пикируй, – скомандовал он.

«Резолют» упал к поверхности океана, до которого оставались какие-то сотни футов. Экраны были пусты.

– Снаряд три – промах. Потерял цель, – доложил он. Коснулся сенсоров, увидел реактивную струю. – Похоже, ушел в космос.

– А мы отправляемся следом, – сказал Чесни. – Здесь слишком жарко.

– Нет, – отвечал Джошуа.

– Я сказал…

– Помни про сделку, шкипер, – рявкнул Вольф, в голосе его прозвучала давно забытая офицерская резкость. Чесни осекся:

– Извини. Командуй.

– Над деревней полный круг и прямо к горам, – сказал Вольф. – Точно над зенитной установкой.

– Есть.

На экране показалась россыпь маленьких домиков, защитного цвета лифтеры, три передвижные установки. Когда «Резолют» пролетал над деревней, две открыли огонь. Потом все исчезло. Внизу были джунгли и горный отрог впереди.

– Через хребет, а дальше ползи над землей, пока не скажу. Будем искать, где спрятать корабль, дальше решим.

– Есть, – сказал Чесни и машинально добавил: – Сэр.

«Резолют» стоял в полумраке под шестидесятифутовой толщей воды. Шлюз открылся, выплыл человек в скафандре. К плечам его был привязан длинный, герметически запакованный сверток. Человек отмотал метр проволоки от катушки на боку, открыл дверцу возле шлюза, вставил разъем туда.

– Слышно? – спросил Вольф.

– Отчетливо, – отвечал Чесни. – Я все равно считаю, что с проводом ты перестраховался. Не могут же они прослушивать все частоты.

– И установок «земля-воздух» в деревне не было.

– Сильный довод.

– Жди.

Вольф оттолкнулся от шлюза. Медленное речное течение понесло его прочь от корабля. Он включил антигравитатор скафандра, всплыл на поверхность.

По обоим берегам высились древовидные папоротники, под ними прятались подлесок и кусты. Вспенивая воду, Вольф на антигравитаторе повернул к более пологому берегу.

У кромки песка лежало несколько больших бревен. При приближении Вольфа одно из них, извиваясь, ушло под воду.

– А здесь и впрямь водятся очень большие змеи, – сообщил Вольф.

– Людей едят? – спросил Чесни.

– Не знаю и проверять не собираюсь.

Он включил внешний микрофон, в шлем ворвались голоса джунглей. Одна из змей открыла узкую зубастую пасть, и раскатистый рев чуть не оглушил Вольфа. В следующее мгновение магнитофон автоматически снизил громкость.

– Это твоя подружка-змея, – сообщил Вольф. – Думает, стоит ли меня есть. Решила, что нет, и поплыла дальше.

Вольф вышел на берег, отцепил сверток, вытащил маленький цилиндр. Затем подошел к дереву, включил антигравитатор на полную мощность (теперь он вместе со скафандром весил не более десяти фунтов) и забрался по стволу футов на сто. Здесь прикладом бластера забил в дерево крюк и подвесил коробочку.

– На соплях, конечно, – сказал он, – но, будем надеяться, сработает.

– Не боись, сработает, – успокоил Чесни. – Если она ловит из скафандра в космосе, чего ей не ловить в плотной атмосфере самой по себе.

– За столько лет игры в солдатики ты мог бы усвоить, что самая нужная вещь сломается непременно.

– Я – неисправимый романтик, – заявил Чесни. – К слову, убежден, что воздух здесь напоен экзотическими ароматами.

– Погоди минутку.

Вольф сбавил мощность антигравитатора и, цепляясь за суки, спрыгнул на мягкую прелую листву.

– Сейчас удовлетворю твое любопытство, – сказал он, поднимая лицевой щиток.

– Ну?

– Пахнет не то чтоб розами… Скорее потной подмышкой, дерьмом и прокисшим пивом.

– Типичные джунгли.

– Типичные джунгли, – повторил Вольф. – Одна есть, теперь еще одну.

Он вернулся к реке и поплыл к следующему дереву, в нескольких сотнях ярдов ниже по течению.

– Свобода, – спокойно повторил Вольф в стоящие перед ним два микрофона. Слышался только треск разрядов.

– Ах, как романтична жизнь солдат удачи, – пробормотал Чесни.

Вольф выждал пятнадцать минут.

– Похоже, Инспекторат накрыл наших клиентов, – сказал Чесни. – Три часа уже твердишь. Не знаешь, кому еще нужен набор «Собери бомбочку»?

Микрофон внезапно затрещал.

– Или смерть.

– Частота один, – сообщил Чесни. – А пароль у них не только дурацкий, но и вот с такой бородой.

– Прием, – сказал Вольф.

– Назовите себя, – потребовал микрофон.

– Ваш поставщик, – сказал Вольф.

– Назовите имя человека, передавшего вам материал.

– Я уже почти засек их, – заметил Чесни. – А то, что они просят, хрен прибавит им безопасности. Инспекторат к этому времени давно бы повыдергивал девке ногти.

– Марго, – сказал Вольф.

– Хорошо, – отвечал голос – Вы все еще на планете?

– Возможно, – сказал Вольф.

– По-прежнему готовы отгрузить?

– Да.

– Если вы на планете и близко от того места, где вас сегодня обстреляли, дайте ваши координаты, и к вам придут.

– Готово, – сказал Чесни. – Паршивая триангуляция, но сигнал идет из… – Он взглянул на экран, где на карте сходились две красные линии, – … точки примерно за хребтом, если карта верна. Часа за два доберутся?

– Видно, что ты никогда не ходил по джунглям. – Вольф снова включил микрофон. – На ваше предложение ответ негативный. У вас кто-то стучит, на случай, если еще не догадались. Мы придем сами.

Последовало долгое молчание, затем вновь раздался голос. Даже в узком УКВ-диапазоне было слышно, что он пропитан подозрением.

– Мы не знаем, кто нас предал. Не хотим сообщать координаты. Может, вы – Инспекторат на нашей частоте.

– Верно, – сказал Вольф. – Но я уже знаю, где вы. Если бомбы не начнут падать в следующие несколько секунд, значит, ваши страхи необоснованны.

Снова долгая тишина.

– Ладно. У нас ведь нет выбора? Будем ждать. Время?

– Где-то послезавтра. Скорее всего, с утра, – сказал Вольф. – Отбой.

Он выключил рацию.

– Чего б тебе не сесть за пульт и не приготовиться к быстрому взлету, – сказал он. – На случай, если мы говорили не с доблестными борцами за свободу и нас-то как раз и засекли.

Чесни послушался.

– Значит, отправляемся на прогулку? Ты прав, ползать по лесам мне не приходилось. Идем в удобных, снабженных кондиционерами скафандрах, дабы избежать близкого знакомства с местной фауной?

– Нет, – сказал Вольф. – Слишком громоздкие, слишком медленные, слишком легкая мишень.