Досадный случай - Алла Матвеева

Насья замолчала, и я решил, что пора проявить здоровое любопытство.

— А что нечисто-то? Может живой кто шалит? Разбойники, например. Я слышал, что в северных провинциях неспокойно. — Разбойники составляют вечную конкуренцию нечисти в борьбе за удобные заброшенные строения. Правда обычно люди селятся в недавно заброшенных, а старые руины отдаются на откуп нежити, но ушлые ребята, подготовившись заранее, вполне могут отбить убежище для себя. Селяне утруждаться подготовкой, как правило, не желают, и на беспокойных соседей обычно или жалуются своему фэту, или скидываются на заклинателя.

— Может оно и так, фэт. — Женщина торопливо свернула разговор, и ушла с грязной посудой на кухню.

Плохо. На поселившихся рядом бандитов реагируют по-другому. И парни хвастаться не спешат — обычно чуть что случается, именно мальчишки первые лезут посмотреть, удаль продемонстрировать. Пускай и не ночью, в одиночку, но хоть днём, компанией. Неплохо бы узнать, прежде чем соваться. Я, конечно, не на мельницу собираюсь, но, насколько я понял, она там рядом.

— Кас, так что у вас завелось? Неужели не нашлось желающих посмотреть?

Белобрысый помялся, и отвёл глаза.

— Да некогда нам, фэт, уборка урожая в самом разгаре. Шумит по ночам что-то, животные беспокоятся, а так — и не мешает особо.

— Бывает. А куда фэт здешний смотрит? Это ведь его обязанность — свои владения от всяких тварей защищать.

Неслышно вернувшаяся в комнату с кувшином в руках Насья вздохнула.

— Коронные у нас земли, фэт Террих. Наместнику что: не своё — не жалко, да и далеко он. А столица ещё дальше. Вот и терпим.

Насчёт наместника — это она точно подметила, хуже только городской совет. А так, может, и дождутся помощи. Когда-нибудь попозже.

— А хотите, я схожу, посмотрю, что там? Меня отец в таких случаях всегда с собой брал, так что я знаю, как надо. Зато, если наместник отряд пришлёт, хоть знать будете, кого ловить. Только расскажите куда идти. — Объяснить позднюю отлучку в любом случае как-то надо, иначе сами объяснение найдут. Такое, что мало не покажется. К тому же почему бы и не глянуть, раз всё равно мимо пойду? Подходить и знакомиться с шумящим неизвестным в мои планы не входит, даже несмотря на то, что у текучей воды ничего по-настоящему серьёзного завестись не могло.

Насья с Данхом несколько мгновений переваривали предложение, а потом кинулись объяснять и отговаривать, но я упёрся. Змеиные Слёзы в наших краях редкость, когда ещё такой случай представится? Не факт, что их можно будет купить: крупных городов на моём пути не предвидится, а в мелких выбор не богатый. Данх сгоряча даже предложил задержать свой отъезд, чтобы я смог удовлетворить своё любопытство утром, но Тёмный мог опять куда-нибудь деться, поэтому я решительно отмёл столь щедрое предложение. Если я не желаю потом ловить его по всей стране, двигаться надо быстрее. К тому же не следует забывать о том, что меня тоже ищут.

К концу ужина Данх понял, что придурковатого фэта не переспоришь, и махнул рукой. Когда он выходил из комнаты, вид у него был такой, будто он уже подбирает красивые выражения, которыми будет рассказывать свежую байку в следующей деревне.

Кас с сомнением посмотрел ему вслед, но потом решительно тряхнул головой.

— Я вас до леска провожу, а то тропу не найдёте. И подожду там, сколько надо будет. Вы кричите, если что.

Заклинание ночного зрения работало исправно, так что я без проблем нащипал невзрачных лиловых цветочков, и, наскоро подсушив доведённым за годы практики до полного автоматизма заклятием, упрятал в сумку. Тоже своего рода капитал — отъеду подальше и продам половину. Или обменяю на недостающие травы. Теперь можно выполнить обещание, и заглянуть на мельницу (по пути сюда я сделал крюк, и обошёл развалины через лес).

Извилистая лесная тропинка то и дело норовила подсунуть под ноги цепкие древесные корни, не желая признавать своё бессилие против мага. Чем ближе становилась разрушенная мельница, тем тише становилось в лесу, до тех пор, пока единственным звуком не остался плеск речной воды.

Просвет появился, надо бы с тропы свернуть — кто бы ни квартировался в руинах, гостей он ждёт в первую очередь именно отсюда. Я присел за густым шиповниковым кустом, и выглянул сквозь колючие ветки. Отличный наблюдательный пункт: и мельница как на ладони, и на колючки ни человек, ни монстр не полезут, а пока будут обходить, я успею сплести что-нибудь соответствующее случаю.

Старая мельница выглядела тихо и безжизненно. Особенно безжизненный вид ей придавали два аккуратных скелета у крыльца, и ещё один, смутно белеющий в тёмном дверном провале. Похоже, разбойники собирались здесь обосноваться, даже починили кое-что, а потом пришёл конкурент, и предъявил свои права на наследство покойного мельника. Быстро, кстати, тела до скелетообразного состояния дошли — тварь не более полутора месяцев как завелась. И это притом, что, судя по состоянию костей и одежды, обычные лесные падальщики тела не тронули. Люди сюда тоже не наведывались — поясные кошели и оружие остались при своих мёртвых владельцах.

Из тёмного оконного провала вырвался белёсый сполох, и с тихим посвистом, содержащим изрядную долю ментальной магии, и потому пробирающим до печёнок, унёсся прочь, напоследок чиркнув призрачным крылом по макушкам деревьев. Впрочем, тут же вернулся, и нерешительно завис посреди открытого пространства клоком плотного тумана. Сквозь защиту чует, зараза.

Покрутившись на месте, и ничего конкретного не определив, тварь принялась за методичный облёт территории в поисках чужака. И что с ней делать? Нет, убивать я её не буду, пускай этим наместник занимается. Для заклинателей кёрх особой трудности не представляет, так что найдут кого нанять, если своего волшебника нет. Но на поясе одного из разбойников поблёскивал в лунном свете гравировкой корд гномьей ковки, видимо трудолюбиво награбленный покойным татем во время одного из налётов. До Тиллахора ещё далеко, и мне не помешает нормальное оружие вместо ржавой охотничьей ковырялки "домашнего" производства, которую выделил мне Рик. Впрочем, у него на поясе висела точно такая же, разве что оплётка на рукояти поновее.

Кёрх продолжал обеспокоенно кружиться вокруг дома, то исчезая в строении, то появляясь вновь. Чем бы тебя отвлечь, а?

Что вообще может заинтересовать тварь, существующую в магическом и материальном плане одновременно? Ну, кроме универсального "пожрать". Убедительного быстроногого двойника, который смог бы сначала раздразнить кёрха, а потом побегать по лесу, без истинного зрения не сделать.