Принцесса Пограничья. Охотник (СИ) - Андер Вирт

…

Посмотрев на уснувшую фею, я в очередной раз вздохнул и, аккуратно подоткнув одеяло под её плечики, вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь. Использовать «мерцание» смысла уже не было, да и сил тоже. Даже радоваться неожиданному перевыполнению поставленных задач не получалось. Выдохся. Всё-таки работать через Свет очень сложно. Но и подобных «случайностей» больше не будет.

…

Наконец-то собственная кровать. Сразу обхватившая меня своими лапками сонная лисичка. Уже привычное движение ладонью по ушкам, поцелуй в лобик и пальцы, утонувшие в пышном хвостике. И никакого желания вспоминать, что я злобный демон.

— Хозяйка?

— Всё хорошо, спи.

И мне пора. Надеюсь, завтрашний день не будет таким бурным. Похоже, я уже начинаю грезить об унылых серых буднях, в которых ничего не происходит. Где-то слышал, что мечты сбываются. Иногда. Может, повезёт?

На следующее утро. Перед домом Кроффа.

Стою. Смотрю на преклонившую колени фигуру. Думаю. Не скажу, что совсем не ожидал от этого мира нового подвоха, однако не так же быстро! Впрочем, чего она от меня хочет догадаться несложно. Другой вопрос — смогу ли выполнить? И есть ещё один момент.

— Сати, про…

— Нет!

А вот не надо вскидывать голову и смотреть с такой обидой. Я не добрый святой. Знаешь же к кому подошла.

— Прежде чем просить, сначала надо закрыть наши «небольшие разногласия».

— Мне… отказали.

Хм. Я знаю лишь одного «изменённого», кто имеет официальное право запретить. Однако сегодня в городе его нет, да и долг приличный накопился. Конечно, жалко тратить, но…

— В три часа дня. Второй малый зал. Не опаздывай.

Спокойно обходим и идём дальше. Честно говоря, даром не надо. Зачем нужна новая проблема? Только вот не отвяжется. К тому же всё равно у меня в это время практические занятия идут. Уверен, Рон сможет выделить несколько минут для дружеского спарринга. Достаточно напомнить про стеночку.

Кстати, этой особе тоже стоит намекнуть — слишком легко не будет. Останавливаемся и, не оборачиваясь, произносим:

— Да, простого поражения не приму. Если ты не готова сражаться до конца, то можешь не приходить.

Какие эмоции! Заранее согласна на всё? Ну, посмотрим, Эльвира, что ты представляешь собой на Арене. Заодно себя проверю. Тоже будет полезно.

Глава 7. Беспокойные будни. Часть 1

Восточная часть Пограничья. Недалеко от Провала.

— …Признаю Вас своим Повелителем.

— И?!

Тягучее мгновение ожидания. Едва слышный звук, впрочем, чётко улавливаемый ушами оборотня:

— Меня зовут Вжина-арр.

Помедлив, Лари Крофф убрал лапы, сомкнувшиеся под небольшой головой королевы Роя, после чего… вышел из-за дерева, стоящего рядом, отдав команду клону исчезнуть. Заодно убрал тела ещё трёх, лежащие в лужах крови. Инсектоидка приподнялась на оставшейся части целых конечностей и неловко припала к земле, опустив усики антенн. Поза, признающего поражение. Весьма унизительная для подобных существ, поэтому не стоит заставлять находиться в ней дольше положенного.

— Встань. Я принимаю твоё служение… младшая принцесса Вжина, и сохраню жизнь во благо будущих поколений.

— Как прикажете, Ваше Величество.

Наконец-то. Последняя ритуальная фраза с обозначением нового статуса и ответ, выражающий согласие. Лари коротко выдохнул, а затем плавно перетёк в первую форму. Потом, стараясь не менять надменного выражения лица, обречённо взглянул на Пачи, стоявшего рядом с невозмутимой физиономией. Честно говоря, оставшиеся формальности были уже ничем по сравнению с будущими «невинными» словечками, которые предстоит выслушивать в ближайшие недели. Например, к месту или нет, вставленного обращения: «О, мой король». Или чего-нибудь поехидней. Придумает.

А может, и промолчит. Ведь по-другому было нельзя. К сожалению, у инсектоидов абсолютная иерархия, не уступающая демонической. Пусть сбежавшая из Улья королева неожиданно заговорила о мире, но без демонстрации силы и прямого подчинения всё равно невольно считала бы «наземников» лишь прямоходящей разумной едой ниже себя по положению. Хорошо, что ритуал известен, а бой особой сложности не представляет. В Пограничье уже существуют два поселения подобных «изменённых», появившиеся после первого случайного соблюдения всех условий. Сейчас, судя по всему, возникнет третье. До этого небольшие колонны насекомых, обнаруженные вне Провала, просто уничтожались.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

Увы, причина, по которой инсектоиды бунтовали против коллективного разума Улья, так и осталась до конца не выясненной. Как и многое происходящее под землёй. Первых королев расспрашивать сначала не решились, а потом оказалось поздно — дав жизнь следующему поколению, они сразу умерли, не оставив своих знаний преемницам. Находились в конце цикла существования или из-за другого обстоятельства — теперь не выяснишь. Новые же группы возглавляли инсектоиды более низких рангов, у которых в памяти, кроме желания жить на поверхности и базовых знаний своей расы, не было ничего. Даже существовало предположение, что их кто-то посылает специально.

Соответственно, когда Пачи по докладу своих сотрудников понял, что очередных «переселенцев» ведёт за собой настоящая королева Роя и не делает попыток атаковать, то сразу рванул навстречу. Такой шанс выяснить причины внезапных волн насекомых из Улья и почему большинство нападает, отказываясь от попыток общения, не стоило упускать. Правда, русал предупредил, что возможно понадобится присутствие Кроффа и оказался прав. Инсектоидка потребовала немедленного боя с «самым главным» среди «наземников», не согласившись на замену, а с этой точки зрения им всё же был Глава гильдии Охотников.

Хотя, если быть точнее, согласно тщательно оформленных в своё время документов — лишь вторым в иерархии. Тем, кто во временное отсутствие истинной повелительницы Пограничья, действует от её имени. Удачно найденная в законах империи правовая лазейка, позволяющая смело игнорировать часть полномочий назначаемых Наместников. И демонстративно пустующий трон в зале Совета, призванный постоянно им об этом напоминать. Впрочем, у Лари в сейфе валялись документы о том, что он является здесь «лицом, представляющим империю», и с этой стороны тоже никаких вопросов возникнуть не могло.

Конечно, существовал другой вариант — решивших последовать за королевой инсектоидов оказалось всего около полусотни. Рой ещё только начал сформировываться и его создательница, похоже, ещё очень молода. Значит… даже те Охотники, что присутствовали на встрече, после соответствующей команды спокойно бы всех уничтожили. Однако это не выход, особенно при возможности заполучить столь ценные сведения. Что теперь становилось более чем реальным. Заодно неплохо бы узнать, откуда королева Роя, жившая до этого только под землёй, так осведомлена о правилах поведения, предусмотренных в сообществе «изменённых», включая уровень владения звуковыми вибрациями, имитирующими речь.

Кстати, времени прошло достаточно, пора заканчивать.

— Вжина, сейчас мои лекари тебя вылечат, после чего с господином Большая Волна обсудите место своего поселения. Материалы, еда и другие организационные моменты. С кем будете поддерживать официальные контакты. Также я буду доволен, если ты ответишь на его вопросы.

— Слушаюсь.

— Ну, тогда…

— Ваше Величество!

— Да?

— Могу я попросить Вас о встрече, после линь… того, как обустроимся?

— Э-э-э, конечно.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

— Благодарю. Обещаю, когда приду в город, вы не будете разочарованы!

Лари Крофф с недоумением посмотрел на странно задрожавшую Вжину. Довольно необычная просьба, поскольку подчинение всё же носило больше формальный характер, не требуя постоянного подтверждения. Да и последние слова слегка непонятны. Но ответить надо.

— Буду ждать.

Только зачем королеве нужно в Центральный? Необходимость в повторном разговоре полностью отсутствовала. Никто вмешиваться в управление Роем, а также во внутреннюю жизнь новой общины не собирался. Обсудили ещё перед боем. Соблюдать общепринятые нормы поведения при внешнем взаимодействии — большего Крофф не потребовал. К тому же, судя по предыдущему опыту, следующие поколения всё равно не останутся прежними. Даже приобретут человекоподобные фигуры, а разница с другими «изменёнными» будет только в некоторых чертах облика, вроде фасетчатых глаз, да гораздо более коротком сроке жизни. Общение со старыми поселениями хорошо в этом поможет. И вскоре новые инсектоиды станут обычными жителями Пограничья, а в гильдии появятся столь нужные сильные Охотники.