Боги Кемета (СИ) - Ольга Смышляева

Во время солнечного затмения вы не можете пользоваться силами бога-покровителя; все свойства одежды, украшений и оружия временно блокируются.

Внимание! В затмение таймер отсчёта времени сеанса игры будет приостановлен.

Среди зрителей пронёсся ропот недоверия. Оказывается, для кого-то это стало сюрпризом.

Блондинка встала. На ней было столько золота, что поднявшийся ветер не колыхнул ни одну волосинку в её причёске. Не думаю, что это дань моде, скорее уж дань жажде золота. Девушка подняла руки, требуя тишины. Её лицо спроецировалось на огромном экране. Через десять секунд трибуны успокоились.

— Дорогие мои, мы собрались здесь сегодня, в день, когда тьма обрушится на земли благословенного Кемета, чтобы поприветствовать начало новой эпохи — «Эпохи завоеваний»! — Её голос разносился далеко за пределы Гизы, отражаясь от древних камней и задевая струны где-то глубоко в душе. — Этим храбрым юношам и девушкам, — Блондинка обвела участников гонок элегантным жестом, — выпала честь показать всем недругам нашей страны то, что мы не пасуем перед трудностями! Что даже самые юные и неопытные из нас готовы биться до последнего! И что мы умеем развлекаться!

Про развлекаться это в точку. Зрители собирались почти пять часов, и чтобы они не заскучали, тут был устроен настоящий концерт из постановок, танцев и песен. Своими глазами я ничего этого не видела, так как была занята последними приготовлениями, но слышала. Весь Мемфис слышал!

— Открывает Великие Гонки заезд счастливчиков, получивших уникальные задания. Они узнали о своём участии всего лишь несколько дней назад, но не трепещут от страха и неуверенности, они готовы достичь финиша во что бы то ни стало. Но для уникальных заданий нужна уникальная трасса! Поэтому я решила внести неожиданное разнообразие — мы увидим не привычную гонку по кругу, а полную неожиданностей гонку по улицам Мемфиса!

Почти пять секунд зрители молчали, а потом взорвались довольными криками и свистом. Сияющая Блондинка снова потребовала тишины и продолжила:

— Точки в городе, где должны отметиться участники, помечены специальными факелами в виде трёхголовой змеи, испускающей зелёное пламя. Вам предстоит самим выбрать маршрут, но достичь каждой из трёх заявленных точек. На последней вас телепортирует к нам. Помните: мы будем пристально следить за вами, так что постарайтесь вести честную игру.

Получено: Карта маршрута гонки.

Когда Блондинка закончила, встал Пятница. Луна закрыла солнце почти наполовину, оно больше не слепило глаза, так что я смогла разглядеть нашего лидера во всей красе. Типичный египтянин только в очень дорогой и статусной одежде согласно эпохе. Он не может позволить себе футуристические шмотки, но отсутствие свободы самовыражения с лихвой окупается возможностями. На нём были надеты схенти и широкое ожерелье-воротник, на голове красовался платок с «ушками», называемый клафтом, а так же золотой обруч, посредине которого возвышалась змея урей — знаменитый символ власти, как накладная золотая борода и скипетр. Его костюм дополняли призрачные крылья бога Ра за спиной, сияющие нефритовыми жилами, и символический солнечный диск над головой — аура неуязвимости.

— Друзья! — голос у Пятницы оказался очень приятным. — Пользуясь случаем хочу напомнить всем вам, что «Эпоху завоеваний» откроет осада Александрийской крепости. Нашей главной крепости! Вот уже не первый месяц она находится в руках врага, и пора это исправить. Греческий полемарх Викториан стянет к ней свои лучшие силы, так что нас ждёт самая настоящая эпическая битва, которая задаст ритм всей Эпохе! Я ожидаю, что мы не посрамим Кемет и своих богов, соберёмся и выкинем захватчиков с нашей земли. Мы — египтяне! Мы были рождены, чтобы править!

— Да!! — взревел весь стадион.

Эта вдохновляющая речь, может, и была не совсем к месту, однако дала время ознакомиться с картой маршрута. Едва я загрузила её в табличку, как навигация заблокировалась. Ладно, сделаем по старинке, вывела карту на «экран» и сдвинула в левый верхний угол, выбрав удобное отдаление. Если до первой точки можно доехать одной дорогой, той самой, что вела в Гизу, то потом полная импровизация! В некотором роде номарх уровняла наши шансы. Шансы тех людей, кто нашёл спонсоров и раздобыл хороших лошадей, с теми, кому повезло меньше. Теперь исход гонки практически полностью будет зависеть от возницы, от его умения справиться с узкими улочками Мемфиса и способностью быстро ориентироваться на местности и в ситуациях.

Сюрприз, блин.

Дополнительным бонусом шло отображение местоположения моих соперников на этой же карте. Не знаю, чем руководствовались разработчики, добавляя эту функцию, но понервничать она ещё заставит.

Фараон позволил игрокам вдоволь выразить свои патриотические чувства и попросил тишины:

— А теперь же пожелаем удачи нашим храбрым участникам. Пусть победит сильнейший из вас, а остальные помните, что поражение это не конец. Иногда это направление, чтобы двигаться дальше. Вперёд!

Вместе со своими конкурентами я заняла позицию на линии старта. Ребята едва заметно нервничали, кто от предвкушения перед гонкой, а кто от страха проигрыша. На голографическом экране появилось огромное изображение солнца, разумеется, в приглушённых тонах, чтобы не покалечить глаза. Начался обратный отсчёт. Время выкинуть из головы лишние мысли и настроиться на победу. Я с полной ясностью ощутила, как Принигонда исчезла, уступив место Машке. Полоска линии жизни осталась прежней, а выносливость потухла. Я стала простой смертной и с некоторым удовольствием отметила, что ощущения для меня не новы. Не новы именно в ВЦ — нечто подобное я чувствовала каждый раз, когда билась Жалом Скорпиона.

Луна полностью закрыла солнечный диск, ярко вспыхнуло бриллиантовое кольцо[28], на две секунды ослепив нас, затем земля погрузилась в абсолютную темень. Стало очень тихо, даже лошади не фыркнули. Но совсем скоро мрак частично отступил; кроваво-алый свет залил сначала великие пирамиды, а потом и всё вокруг, превратив мир в сюрреалистичную фотографию Марса.

4… 3… 2… 1…

— Это СПАРТА-А-А! — истошно заорал Бельфегор, вырываясь вперёд.

— Погнали! — я подстегнула лошадей.

Бивис и Батхед фирменно заржали и ринулись следом.

За час до старта Великих Гонок.

— Римская форма тебе идёт, — Альф бросил на меня лукавый взгляд, от которого заметно повысилось рухнувшее не без помощи старых знакомых настроение.

— Всё дело в красном, он отлично подходит к чёрным волосам, — перекрутилась, чтобы друг получше разглядел всю красоту вражеского наряда и мои стройные ножки в сандалиях с высокой шнуровкой.

В это время Альф, точнее его Пересмешник, должен быть у себя в Греции, присутствовать на состязаниях механизмов, которые у них проводят одновременно с египетскими гонками и римскими гладиаторскими боями, но решил, что может ненадолго задержаться, и за это я была ему благодарна. Дружеская поддержка всегда кстати. Максик и Женька тоже были тут, но они уже заняли свои места на трибунах вместе с товарищами из отряда.

— Значит, встречаемся сегодня в восемь?

— Кафе-бар «Эска-пэ». Увидишь девушку возле статуи кота-растамана с гитаркой и чудо-листиком — это буду я.

— Бар, кот и девушка… Скорее бы вечер! — Альф весело подмигнул. — А я принесу гвоздику. Ладно, мне пора. Удачи, Медлительная Принигонда.

Я фыркнула. Обидное прозвище «Медлительная» дал мне Кенуэй, тот самый журналист из «Вестника ассасинов». Сегодня утром я специально оформила месячную подписку на этот листок. И что прочла? Кенуэй решил, будто я робкая девушка, которая не верит в свою победу, но старательно прячется за напускной бравадой. Похоже, он писал статью по стереотипам. Предположил, что должна чувствовать девушка-игрок низкого уровня, оказавшись участницей престижной гонки, и вуаля! Постарался побыстрее состряпать и сдать в печать, никакой оригинальности. Уж лучше бы я попала в лапы Эрнанды.

— Увидимся!

— Шлем, — подошедший Октавиан подкинул мне металлический горшок.

Как бы сильно не хотелось этого делать, а пришлось надеть; чисто теоретически он может защитить мою голову от вражеских диверсий и нападений диких птиц. Да-да, летающие препятствия исключать не стоило. А вдруг? Если шлем будет мешать, сниму, не проблема.

— До финиша двенадцать кругов, египтянка, но в отрыв уйти лучше сразу. Шансов перевернуться на повороте будет в несколько раз меньше, чем врезаться в того, кто это уже сделает.

Кивнула. На словах всё просто, попробуй на деле! Мало кто верил в победу девушки. После заметки Кенуэя процент ставок на меня оказался предсказуемо невелик, но не всё так печально! Этим утром я получила рекордное количество сообщений на Клинописной табличке. Часть из них даже прочла: в основном, это были пожелания удачи, но встречались и угрозы. Интересно, скольких врагов наживёт победитель гонок? Или я слишком драматизирую?