Республиканские Коммандо 1: Огневой контакт - Карен Трэвисс

– Учитель. – заявила Этейн. – Квиилуру покидает либо вся команда Омега – либо никто.

– Это глупый поступок, Этейн. – его тон был очень холоден. – Вы должны видеть необходимость этого.

– Нет, учитель. Не вижу.

"Он собирается применить к ней какой-то джедайский трюк."- подумал Дарман.- "Нет, не надо, пожалуйста…"

Он не мог видеть выражение лица ЭРКа, но догадывался, что оно удивленное.

– Этейн, именно поэтому вы и должны не допускать привязанностей.

"О, так он ее совершенно не знает." – подумал Дарман. – "Если бы он только…"

Ее световой меч все еще был готов перерубить кабель.

– Мы говорим, что, как джедаи – мы чтим всякую жизнь. А готовы мы жить согласно этому? Жизни этих солдат – они дешевле наших? Лишь потому, что мы их создали? Потому, что мы можем докупить их, если поломаем этих?

– Они солдаты, Этейн. Солдаты гибнут.

– Нет, учитель, они люди. Они достойно сражались, я отвечаю за них, и я скорее умру, чем буду жить, зная что я их бросила.

Тишина была такая что казалось – остановилось время. Зей и Этейн застыли в безмолвном споре. Затем Зей прикрыл глаза.

– Я чувствую, что ваша уверенность происходит от Силы. – сказал он. В его голосе прозвучал вздох. – Как твое имя? Дарман? Значит, у вас есть имена, не так ли? Дарман, иди туда, куда она тебя направит. Она ценит ваши жизни больше, чем ценит возможность стать рыцарем джедай.

Этейн двинулась так, словно собиралась последовать за ним.

– Останьтесь, мэм. Пожалуйста.

– Нет. – ответила она. – Я вас не оставлю. Никого. – Теперь она держала световой меч так, будто он был частью ее самой, а не с опаской – как что-то, готовое ее укусить. – Я понимаю, что это возмутительное неповиновение, Учитель Зей, но, на самом деле, я пока что не считаю себя готовой стать рыцарем джедай.

– Вы совершенно правы. – холодно сказал Зей. – И нам нужны эти люди.

Дарман последовал за ней, торопливо оглянувшись на генерала.

Тот казался улыбающимся. Дарман мог поклясться, что Зей смотрел едва ли не с гордостью.

Гез Хокан израсходовал почти все заряды, что у него были. Теперь у него оставались лишь его вибронож, световой меч и две последние пули в верпе. Он крепко прижал руку в перчатке к бедру и еще раз проверил, не истекает ли рана кровью.

Он совершенно не чувствовал боли. Перчатка оказалась мокрой: бластерный заряд прожег кожу, нервы и жир, прижег кровеносные сосуды – но обнажившиеся ткани сочились плазмой.

Он гадал, какого же рода ранение заставило коммандо так кричать – высоким, бессвязным плачущим криком, который стихал и начинался вновь.

Хокан не видел его товарища. Он знал, что тот должен быть – потому что в него попали с двух разных позиций. Возможно, другой погиб. Он прислушался повнимательней. Он слышал много умирающих. Какой бы они ни были расы, какого они ни были возраста – они практически всегда звали своих матерей.

У клон-солдатов, насколько было ему известно, матерей не было. Так что этот – звал своего сержанта. Сержанта звали Кэл, или как-то похоже. Разобрать было трудно.

Почему-то это было для него невыносимым. Впервые Хокан не мог презирать слабость. Что бы они ни думал о Республике и омерзительно ханжеских джедаях – рядом был мадалорианский воин, использованный и брошенный.

Он добьет его. И поступить так – будет правильно. Раненый может отстреливаться, так что и ему это сделать будет вовсе не так уж легко.

Он просто заканчивает бой.

Хокан присел и огляделся. Все было чисто. И даже так – он пополз в направлении криков, пригибая голову к земле.

Теперь крики затихали, сменившись серией судорожных всхлипов.

– Серж… не бросайте меня… Сержант Кэл! Серж! Оххх… как больно… как больно… как больно…

Как посмела Республика использовать Джанго Фетта, чтобы создать эту… мерзость. Как Фетт позволил этому случиться? Хокан подполз ближе. Теперь он видел тело в траве. Он видел светлую, измазанную грязью, металлическую броню, очень похожую по виду на его собственную – но более сложную и более громоздкую.

И сейчас он был достаточно близко, чтобы увидеть лицо с широко разинутым ртом. Мужчина отчаянно прижимал руки к груди. Он всхлипывал.

Он был Джанго Феттом, помолодевшим на много лет.

Крайне пораженный, Хокан приподнялся и встал на колено, в паре метров от раненого коммандо.

– Прости, брат мой. – проговорил он. – Световой меч был бы быстрее, но это было бесчестьем – использовать оружие джедая, чтобы убить мандалорианина. И это слишком живо напоминало о судьбе, постигшей Джанго на Геонозисе. Вместо этого Хокан вытащил вибронож. – Это не твоя вина. Тебя таким сделали.

Коммандо открыл глаза, и сфокусировал взгляд на чем-то позади него – такое Хокан уже много раз видел у умирающих. Все они, казалось, видели призраков в последний свой миг.

Лишь после этого Хокан услышал гул светового меча. И было слишком поздно.

– Отличный разрез. – произнес Найнер.

В первый раз Дарман увидел его потрясенным. Он вытер лицо ладонью в перчатке.

– А ты где был, Фай? Спасибо огромное. Меня могли на ремни нарезать. Тебе, вроде бы, полагалось его пристрелить?

Фай охлопал жилет обезглавленного Хокана.

– Ладно тебе, я же видел Дара и коммандера Этейн позади. Я знал, что с тобой ничего не случится.

– Он помедлил и пошарился более тщательно. – Вот он, мэм. Думаю, вы должны его забрать. – Фай передал Этейн короткий цилиндр. Это был световой меч Учителя Каста Фульера. Вернуть его – было вопросом чести. – А они неплохо работают по мадалорианской броне, верно?

Этейн совершенно не выглядела радующейся победе. Она взялась за рукоять меча и покрутила его в руке, прежде чем сунуть в карман. Дарман подумал – сколько же пройдет времени прежде чем она уберет свой меч. Она все еще сжимала его одной рукой, его голубой клинок гудел и мерцал при каждом ее движении. Она не обращала на это внимания. Дарману очень хотелось, чтобы Фай не сделал напрашивающегося комментария насчет того, что убивать световым мечом – чисто и практично; никакого беспорядка, никаких потрохов.

Тот впервые придержал при себе свой кладбищенский юмор и просто отошел на несколько шагов, чтобы подобрать настоящий мандалорианский шлем – который он решил забрать себе.

– Вы не хотите отключить его, наконец, мэм? – мягко сказал Дарман. – Тут все закончилось.

Найнер поднялся на ноги и отсалютовал ей в самой строгой парадной манере.

– Спасибо, командир. Вы не против, если я к вам так обращаюсь?

Она словно бы вернулась в "здесь-и-сейчас". Луч голубого света погас.

– Это честь для меня. – ответила она.

Дарман связался по комлинку: генерал Зей сдержал слово. Деcантный катер все еще ждал. Они двинулись колонной, ускоряя шаг, пока не перешли на рысь.

Десантный катер был окружен полосой клубящейся пыли. Двигатель работал на холостом ходу так долго, что жар направленной вниз струи высушил верхний слой почвы.

Этейн не беспокоилась о том, улетел ли корабль. Она не бросила ее команду. А все остальное было неважно. И, хоть она и знала, что это была лишь рассчитаная приманка – крики Найнера всегда будут преследовать ее. Он должен был хотя бы раз в жизни услышать их, чтобы настолько хорошо им подражать. Ей было плохо; и не потому что она убила Геза Хокана и это наполнило ее стыдом.

Теперь она в полной мере понимала – почему джедаям было отказано в привязанностях.

ЭРК-солдат неторопливо вышагивал, словно на плацу, заложив руки за спину и опустив голову. Этейн больше не строила иллюзий насчет того, что он ушел в свои мысли. Наверняка он прислушивался к комм-передачам в обособленном мирке своего шлема.

Генерал Зей терпеливо ждал, сидя на палубе катера.

– Теперь вы готовы?

Она протянула ему световой меч учителя Фульера.

– Его вернула команда "Омега". Полагаю, я должна вернуть его вам.

– Я знаю, через что вы прошли, падаван.

– От этого не легче, Учитель.

– Забота о тех, кто находится под вашим командованием, необходима. Но это приносит особенную боль, если вы чересчур отождествляете себя с вашими солдатами. – Да, это звучало так, будто Зей сам сталкивался с подобной дилеммой. – На войне всегда бывают потери.

– Я знаю. Но, также, я теперь знаю их как личностей, и не могу изменить этого. Теперь ни клон-солдаты, ни коммандо, ни даже ЭРК-солдаты больше не будут для меня безликими единицами. Мне всегда будет хотеться узнать – кто же позади этого визора. Как я могу быть джедаем – и не признавать их за живых существ, со всем, что из этого следует?

Зей чересчур внимательно изучал свои руки.

– Каждому хорошему командиру, на протяжении всей истории, приходилось через это пройти. Придется и вам.