Последний американец - Крысолов

-- Однако по виду, даже не чешется. - попробовал пошутить Сергей.

-- ИТИ? - неуверенно предположила второй пилот.

-- Я же сказала! - с раздражением напомнила капитан разглядывая то изображение на экранах, то показания датчиков, отображаемых на дисплеях.

-- Но ведь...

-- А ведь и правда... может это веретено энергии быть искусственного происхождения? - как гипотезу высказал Диего-Сергей и пытаясь сбить волну страха ощутимо поднимающуюся в рубке управления. Что-либо сделать было почти невозможно. Волна, что несла их через гиперпространство, была довольно "жёстким" образованием. Мелкий манёвр в её пределах допустим, но не более. Особенно учитывая то, что Веретено каким-то образом следовало курсу корабля в гиперпространстве. Отнюдь не прямому.

-- Но тогда где источник поддерживающий эту энергетическую химеру?! Вещества по курсу и вокруг корабля -- ноль! Чистая энергия. Что могло - уже испарилось.

-- А может он сам двенадцатимерный?

-- А как вы представляете себе устойчивость двенадцатимерного образования? Чисто физически! - резко поинтересовалась Дженингс, продолжая напряжённо вглядываться в эволюции загадочного веретена.

Уже этой фразой капитан выдала в себе незаурядные знания физики гиперпространства. Сергей уважительно покосился на неё.

-- Ну... можно измыслить пару вариантов устойчивости.

-- Вы физик-теоретик? - попыталась его резко осадить Дженингс всё также напряжённо всматриваясь в Веретено.

-- Пытаюсь быть... - неопределённо ответил Сергей, поняв, что сболтнул лишнее.

"Неужели это то самое, о чём нас всегда предупреждали?! - меж тем лихорадочно думал он. - как здесь могло оказаться вот такое?

"Сила"?

И что она здесь делает? Что ей здесь понадобилось?

Какого рожна она так аккуратно "ведёт" корабль? Ведь найти в двенадцатимерье, да ещё синхронизироваться с тем огрызком трёхмерья, что тащит за собой через это Великое Ничто звездолёт, надо ещё очень сильно постараться! Обычным цивилизациям Великого Кольца это не под силу. Но какого хрена здесь, в этом заурядном "недоделанном" звездолёте калечной цивилизации Ёс, забыли Боги?!!

Или они вдруг воспылали повышенным интересом к "тараканам"?

Впрочем, я не совсем прав... Это могла быть не синхронизация. А то, что мы видим лишь образ чего-то более многомерного, нежели то, что мы представляем. Тень этого "чего-то". А если так... То это и есть... Высшие! То, что выше даже просто "Силы"... То, чем мы когда-то тоже станем...".

Ситара быстро обменялась взглядом с Сергеем. Было заметно, что и до неё дошло что это может быть и почти наверняка являлось.

В этом взгляде было всё.

И сожаление о том, что повстречался с Высшим не "Пегас", с его мощными исследовательскими возможностями, а вот это малоприспособленное для такого, военное барахло. И Страх.

Страх перед непостижимым.

Перед тем, что имеет запредельное могущество. И цели которого не менее непостижимы, чем оно само.

Ведь если сейчас Тень, вдруг решит, что по каким-то её собственным соображениям, вот этот мусор, что ныне ломится через "гипер", мешает чему-то там высшему... Они даже пикнуть не успеют. Их просто сметут и не заметят.

Да и на Сергея это произвело сильнейшее впечатление.

Натолкнуться на Тень Высшего (а именно так назывались такие явления), да ещё в звездолёте Ёс это было слишком.

Такие встречи на целую цивилизацию бывали один за всё их существование. Они коллекционировались в Кольце и любые сведения о них ценились как величайшее сокровище.

Интересно, знает ли кто-нибудь на Ёс истинную ценность такой вот встречи? Ну, если, конечно, уцелеет и донесёт полную запись встречи до ближайшей базы.

Впрочем были ещё передачи по Кольцу, показывавшие некие похожие образования прямо в космосе в районе Ядра Галактики. Также там находили и какие-то загадочные, фантастические по своим размерам полупрозрачные диски медленно вращающиеся вокруг своей оси и никуда больше не двигающиеся.

Одно только отмечалось, что вокруг таких образований структура гиперпространства была сильно изменена. Больше ничего выяснить не удавалось. Слишком опасные пространства там, в Ядре.

Веретено тем временем слегка застыло, будто решая что ему дальше делать и вдруг растворилось в узорах Отражений. Некоторое время на датчиках ещё были некие отголоски его пребывания. Что-то доходило до них из глубин двенадцатимерья. Но скоро и они пропали.

-- Ушёл... - то ли с сожалением, то ли с удовлетворением заметила капитан.

На экранах теперь крутились только обычные для гипера узоры, ничем не искажённые.

-- Всё записано? - строго спросила она у подчинённых.

-- Всё, что было на наших датчиках и камерах, мэм! - ответила астрогатор.

-- Это хорошо... - похвалила капитан и расслабилась.

На традиционном обеде, когда все прочие уже разошлись, Капитан снова подняла тему о неожиданном визите в гипере. Прочим офицерам, почему-то решено было не говорить о происшедшем. Ну, были некие флуктуации полей при переходе. Но никаких особых последствий не имели. Всё исправлено. Всё в пределах допустимого.

-- Не знаю как вы, но видя это Нечто, я почувствовала себя тараканом перебегающим в час пик оживлённую автостраду, - выдала Дженингс.

-- Аналогично... - мрачно заметил Диего-Сергей, так как она неявно но обращалась именно к нему. - По моему разумению это "нечто" было явно одним из Высших.

-- Если вы мэм, понимаете что я имею в виду под этим термином. - поспешно добавил он.

-- Вы так думаете? - чуть удивилась капитан.

-- Почти уверен. Ведь что может вот так явно и прямолинейно противоречить всем законам физики, что мы знаем? Только Они.

-- Да... Вы правы. - капитан повертела опустевший стакан в руках и поставила его на столик. - только вот вопрос... к вам, капитан Гонсалес.

Диего-Сергей поднял вопросительно бровь.

-- Откуда вам известно о Высших?

-- Из легенд. - коротко ответил Сергей.

Ответ Диего-Сергея, капитана, как видно, удовлетворил.

********

Спасение целого подразделения с планеты Чистые Дни после разгрома армии вторжения, породил целую волну неожиданных последствий.

Прежде всего не знали что с этим делать сами генералы.

Совещание, на которое собралось четверо генералов, как раз и было посвящено всей ситуации, сложившейся после фантастической одиссеи "потерянного десанта".

Единственным человеком, кто находился среди них в чисто гражданском облачении, не в форме, был глава службы ментатов. Он к тому же ещё и вёл себя очень независимо. Что большинству присутствующих было явно не по-вкусу. Даже в этом проявлялись давнишние склоки между "армейскими" и одним из важнейших подразделений Федеральной Службы.

Пройдясь по самым основным последствиям случившегося, председательствующий генерал осторожно обратился к ментату. Тем более, что уже через пять минут после начала обсуждения обстановка за столом резко накалилась.

-- Самым большим сомнением и основанием для подозрений, как я понимаю, - осторожно начал председательствующий, - было то, что Гонсалес по некоторым объективным причинам не мог в принципе поднять корабль с планеты?

-- Эти "объективные причины", - хмыкнул ментат презрительно, - всего-то и состоят в том, что он не проходил курсов подготовки на пилота. Однако, те дегенераты, кто такое дурацкое заключение писал, не учли его успехов в школе. А надо было.

-- То есть?

Председательствующий посмотрел на того вопросительно.

-- Он не просто очень быстро учится, он феноменально быстро учится. Как я знаю и разведка также поднимала некоторые материалы по Гонсалесу, что нам сейчас доступны здесь, на Парадизе. - ментат уважительно кивнул молчаливому генералу от Разведуправления. - То, что нам известно, так это то, что он уже учась в школе себя зарекомендовал как человек выдающихся способностей. Можете справиться в его аттестате.

-- Как я знаю, вы проводили какие-то эксперименты на этот счёт? - задал наводящий вопрос председательствующий.

При этих словах генерал-разведчик укоризненно посмотрел на Корвина, а потом скосился многозначительно на папку, лежащую перед ним. Корвин кивнул, но в долю секунды перебросил взгляд на генерала Кларка. Как было хорошо видно, эти переглядывания укрылись от генерала Симпсона, который сидел сложа руки на груди и ждал возможности вклиниться в разговор.

-- Да. По нашей просьбе и по согласованию с командованием эскадры, капитан Дженингс провела небольшой эксперимент над Гонсалесом. Он действительно очень быстро учится. Феноменально быстро. - Ещё раз подчеркнул ментат слово "феноменально". - Надо отметить, что он довольно быстро усвоил основные принципы навигации в гиперпространстве.

-- Насколько быстро? - внезапно поинтересовался генерал Кларк, представляющий Дальнюю Звёздную разведку.