Рай для негодяев - Сергей Шведов

– Старейшин шокировало поражение адмирала до такой степени, что они едва не впали в столбняк. Потом по острову прошелестел слух, что на несчастных фигирийцев катиться волна дикарей, вооруженных до зубов. В городе Акре, это столица Фигирии, с населением в пять тысяч человек едва не вспыхнул бунт. К счастью, простонародье вовремя известили, что речь идет не о нашествии, а о выкупе. Бунт так и не разразился, зато закряхтели патриции и всадники, которым предстояло лишиться значительной части своего имущества. Вот жлобье, доложу я вам. Мы с них взяли три процента от силы всей имеющейся на острове живности, а они подняли такой вой, словно с них сняли последнюю рубаху.

– Урок, значит, пошел на пользу? – спросил с усмешкой Лумквист.

– Мы уничтожили половину их военного флота и сильно проредили всадническое сословие. Думаю, в ближайшие двадцать лет они к нам не сунутся. Зато постараются возместить свои убытки за счет более слабых общин. Благо фигирийцы, в отличие от нас с вами, очень хорошо знают планету и своих ближних и дальних соседей. Собственно, они ведь и нас прощупали основательно, и если бы не Свен с вездеходом и динамитом, упавшими, можно сказать, с неба, нам пришлось бы очень нелегко.

– И какой ты из этого делаешь вывод? – прямо спросил Буров.

– Нам следует создать ведомство внешней разведки, – спокойно отозвался Шнобель. – Если мне будет оказано доверие, то я готов его возглавить.

– Твои условия? – усмехнулся Десантник.

– Паек и освобождение от полевых работ. Кадры я подберу сам. Зато я гарантирую вам, что максимум через год мы будем иметь карту окрестностей с обозначением поселений, как старожилов, так и белых обезьян.

– По-моему, он дело говорит, – неожиданно поддержал Шнобеля Лумквист. – С помощью старательных пленных нам удалось за месяц выйти к левому берегу Ирокеза. Но что делается на противоположном берегу, мы не знаем. К нам приходят люди, мы собираемся организовывать из них новые общины, но не имеем не малейшего понятия, чем они дышат.

– Мы хапнули слишком много земли, – покачал головой Кузнец. – И рискуем ею подавиться.

– У нас мало земли, Станислав, – горячо возразил ему Шнобель. – А ведь у общины появился скот. Одних овец и баранов двести штук. Ты знаешь, сколько эти скоты жрут? Это кошмар какой-то. Фермер собирается еще и лошадей разводить. Нет, брат, не пройдет и десяти лет, как нам станет тесно в этих долинах. Именно поэтому я предлагаю снарядить дальнюю экспедицию в гинкговый лес. Человек, готовый ее возглавит, у меня есть. Я Лавальера имею в виду, он все равно собирается покидать общину. Десять трапперов Хромого уходят с ним. Мы дадим им оружие, патроны и продовольствие, а взамен потребуем карту местности.

– А Снайпер сумеет ее составить?

– Так ведь он бывший офицер, воевавший и служивший на многих планетах, его учили ориентироваться на местности.

– Дружка хочешь пристроить? – прямо спросил Бонек.

– Хочу, Станислав. Лавальер авантюрист и перекати поле, в общине ему будет скучно. Так пусть поработает на нее в чужих краях.

– Возражения есть? – обвел глазами всех присутствующих Буров. – В таком случае решено – выдать Лавальеру и его людям оружие, боеприпасы и продовольствие. Когана назначить руководителем внешней разведки, с освобождением от всех прочих работ. Смотри, Соломон, если не справишься – взыщем.

Из «комендатуры» Шнобель выходил именинником, что сразу же отметили отщепенцы во главе с Лавальером, сидевшие под саговником. Часть уже решили остаться в долине Кабана и ждали решения коллегии на свой счет. Однако десять человек надумали уйти вместе с Базилем, поискать счастья в других краях.

– Карабины и по пачке патронов вам выдадут, – начал с главного Соломон. – Продовольствием на несколько недель обеспечат. Взамен вы должны представить точную карту местности по берегам реки Делавар и ее притокам. Вот тебе электронный планшет, Базиль, обращаться с ним ты умеешь.

– Откуда такая роскошь в здешних Богом забытых местах? – удивился Лавальер, принимая из рук товарища плоскую обтянутую кожей вещицу.

– От Лумквиста, естественно. Свен лично заинтересован в успехе твоей экспедиции, Базиль, имей это в виду. Я за вас поручился, братки. Не подведите.

– А корзину кому? – спросил один из отщепенцев.

– Есть у меня тут один агент, заслуживший поощрение.

Рябого Соломон обнаружил на краю кипарисового леса. Филипп сидел на бугорке, венчающем могилу его героически погибшего четвероногого друга. Шнобель присел рядом и с интересом уставился на пристань, от которой отчаливала последняя ладья островитян, груженная гребцами.

– Тоже люди, – вздохнул Рябый. – Матери, наверное, ждут. А ты зачем пришел, Соломон?

– Принес презент герою войны от коллегии, – усмехнулся Шнобель. – Придется тебе переквалифицироваться, Филипп. Был ты у нас животноводом, станешь собаководом.

– Ты посмотри! – ахнул Рябой, заглядывая в корзину. – Щенки!

– От десяти разных собак взял, – похвастался Шнобель. – Пять сучек и пять кобельков. Ростом они поменьше твоего Анкилоши будут, но с овцами управляются на загляденье.

– Спасибо, Соломон, – прослезился Рябой. – Угодил.

– Простой благодарностью не отделаешься, лейтенант, – сразу же перешел на деловой тон Коган. – Начальника тайной полиции империи из меня не вышло, зато перед тобой, Филипп, руководитель внешней разведки союза общин, только что утвержденный Высокой коллегией.

– Ты нигде не пропадешь, Шнобель, – покачал головой новоиспеченный собаковод. – Я в тебе не сомневался.

– И я в тебе тоже, Филипп. Выкладывай, что ты выпытал у фигирийцев.

– Пустяки, – махнул рукой Рябой. – В письменной форме докладывать или в устной?

– Секретаршей я пока не обзавелся, архива у меня тоже нет – давай, в устной.

– Оружие фигирийцы взяли на острове, именуемом Мертвым. Мне об этом один десантник рассказал за краюху хлеба и десяток огурцов. Сам он там не был, но слышал от отца. Вроде как база там функционировала много столетий назад. Правда, фигирийцы на острове пробыли недолго, испугались излучения.

– Какого излучения? – насторожился Соломон.

– Информатор мой на Эдеме родился, а потому знаниями не блещет, но, скорее всего, на острове Мертвых реактор атомный взорвался. А старейшины фигирийцев не знают, когда это произошло. Соображение у них есть, а вот счетчиков радиоактивности нет. Вот они на всякий случай объявили тот остров проклятым, убоявшись лучевой болезни.

– Так ведь оружие может быть радиоактивным! – возмутился Шнобель. – Что же ты молчал?!

– Оружие в полном порядке, – отмахнулся Рябый. – Я тут одного щипача уговорил, он мне приборчик у Свена выкрал. Я проверил и пушки и винтовки – с ними все в порядке. Счетчик мы вернули хозяину, а я сделал вывод, что реактор гробанулся давно, по меньшей мере, лет триста назад. Думаю, на том острове и кроется разгадка тайны, над которой так бьется Вучко.

– А где находится остров Мертвых, десантник сказал?

– Якобы в пяти днях пути на веслах от его родной Фригии. Идти следует строго на север.

– Ну, Рябой, орден я тебе не выдам, негде взять, но шеврон ты получишь. Быть тебе отныне капитаном.

– А довольствие на собак? – спохватился Филипп.

– Припишем их к нашему ведомству, – решил Шнобель. – Ты будешь числиться скромным хозяйственником. А о том, что ты капитан внешней разведки будут знать кроме меня всего несколько человек.

– Кто именно? – уточнил Рябой.

– Буров, как верховный руководитель. Десантник. Его обойти никак нельзя, все-таки военный министр. Ну и Агроном. Он пайки раздает. А тебе ведь двойной положен.

– Обойдусь одним, – отмахнулся Рябый. – Пусть только на собак еды выделяет побольше.

– На этот счет можешь не сомневаться, Филипп. Внешняя разведка – ведомство серьезное.

– Трепло, – покачал головой Рябый вслед убегающему Шнобелю. – Но пронырливый.

Вучко идеей Соломона загорелся сразу. Его не остановило даже то, что решением коллегии он был назначен заместителем Химика, возглавившего отщепенцев. Дабы не травмировать амазонок, и без того расстроенных поведением своих недавно обретенных мужей, решено было не принимать отщепенцев в общину полеводов, а организовать союз двух общин, каждая из которых будет сохранять автономию и контролировать собственную территорию. Животных и птиц поделили пропорционально количеству людей в каждой долине. Охрану внешних границ осуществляли совместно. Кузницей, мельницей и лесопилкой пользовались все. Пристанью тоже. «Пиранья» осталась в собственности отщепенцев, вездеход и электрокар – полеводов, которые, впрочем, становились теперь еще и животноводами. Внутреннюю границу между общинами охраняли амазонки. Руководящим органом союза двух общин стал Совет избранных, куда вошли Буров, Десантник, Штурман, Агроном, Кузнец – с одной стороны, Химик, Вучко, Барсук и Шнобель – с другой. Именно на ближайшем Совете избранных, Вучко и Соломон решили вынести вопрос об острове Мертвых.