Где-то там - Константин Муравьёв

Поэтому граница Леса и прилегающие к ней территории это вольные земли. Смог закрепиться и выжить там, это твоя удача, а не смог, значит, тебе там было не место.

Получилось удержать свое самопровозглашённое баронство или графство в приграничье, значит оно твоё. Хоть номинально над тобою впоследствии и будет значиться власть одного из ближайших к тебе государств, ну или того, кого ты сам выберешь, хоть налоги ты и будешь отчислять своему сюзерену, но фактически тебе на твоей земле никто не указ.

Экспедиционный корпус отправлять в приграничье для установления законности и порядка себе дороже, а карательный отряд весь тут и ляжет, причем местные жители с невинным видом скажут «никто не приходил, и никого не видели». Конечно, бывали случаи, когда приходилось отступать от общепринятых правил, но тогда и местные сорвиголовы готовы были прибить того, кто вызвал всеобщее неудовольствие.

Никто не желал терять своих вольностей, и даже намек на их упразднение мог всколыхнуть все приграничье Леса.

Такие вот тут жесткие законы и правила. Не право сильного, как можно подумать, а закон соседства. Живешь сам и дай жить другим, ну или, по крайней мере, не мешай. В противном случае помешают тебе.

И так случилось, что именно приграничье и пожелало подмять под себя Ирийское Царство. Не только ту его часть, что граничила непосредственно с его собственной территорией, но и все остальное пространство, практически вплоть до северных отрогов Мраморных гор.

Этого император Лекарт не мог допустить. Если новому воинственному соседу удастся их план, если этот узкий перешеек условно нейтральной земли постепенно отойдет Ирийскому Царству, то Империя будет отрезана от основного своего поставщика знаний, богатств и ресурсов. От Леса. И окажется блокированной между Ирийским Царством, Мраморными горами, Ледяными пустошами и океаном Спокойствия.

И поэтому Империи нужны союзники в возможном предстоящем конфликте между Ирией и жителями Приграничья. Хоть Старс и был уверен, что прямого вмешательства в дела соседнего государства их Император не допустит. Но опосредованную помощь самым сильным и влиятельным жителям приграничья — кланам оборотней он оказать постарается. Оборотни, проживающие на границе Империи и Ирийского Царства, а так же по всей территории Приграничья, будут тем буфером, что сможет послужить прослойкой, в которой увязнут войска Ирии в случае военного конфликта и дадут тот задел времени, который понадобиться Империи, чтобы организовать Военную кампанию.

В связи со всем этим, прием в текущем году для них в Академию был льготным. Единственное условие, которому должен был соответствовать кандидат, это наличие магических способностей. А так как они поголовно метаморфы, то эти способности среди них есть с самого рождения у каждого.

Если говорить об оборотнях как об отдельной расе, то, достоверно известно, что они это один из исконных кланов некогда существовавших магов лесных эльфаров, которых в былые времена называли «анимаги».

Как было известно, «анимаги» занимались в основном магией преобразований и превращений, работали с химерами и измененными животными, используя исключительно сферу магии жизни. И были в этом непревзойденными мастерами.

Сейчас же маги-преобразователи, гордо именующие себя последователями «анимагов», не могут совершать и десятой доли тех изменений, что приписывали «анимагам» лесных эльфаров. Говорят, им требовалось только раз увидеть магическую структуру любого живого существа, как они могли преобразовать свое тело в подобное. И разницу невозможно было определить никакими способами. Про химер же и измененных животных можно сказать лишь одно, многие существующие в дебрях Леса виды, это дело рук этих магов. И некоторые из созданных ими экземпляров, сами размножаются и развиваются. При этом, как подтверждают некоторые факты и наблюдения, а так же высказанные догадки, встречаются там и такие, что с момента своего создания до сих пор живы и остались неизменными. И все эти загадочные существа скрываются в глубокой чаще, под сенью Леса. Длиться же это уже более тридцати тысяч лет, как минимум, когда и был замечен последний «анимаг».

Сами новые лесные эльфары (оборотни), или как они еще именовали себя — малые и большие корнолы, это отколовшаяся ветвь обычных светлых эльфаров, переселившаяся с окраины Леса в его глубь. Как и когда произошло это выделение в отдельный вид точно не известно, но первые упоминания об оборотнях появились практически сразу же после войн Древних.

Поэтому существовало не очень научное мнение проливающее свет на их происхождение, в котором говорится о том, что они являются результатом каких-то экспериментов, которые проводили Древние над эльфарами, в надежде получить идеального солдата. Об этом говорит и появление большого разнообразия других рас как раз примерно в этот же период времени.

Из того же источника информации было известно и еще несколько интересных фактов происхождения оборотней.

Точно установлено, что был проведен некий массовый ритуал над более чем тремя тысячами лесных эльфаров, в результате которого преобразование в свою вторую звериную ипостась перевели на генный уровень. Но за каждым оборотнем закреплялась всего одна единственная звериная сущность, которая подбиралась ему в момент инициации и наиболее идеально подходила к слиянию с его магическим полем.

Так же упоминалось, что причиной его проведения послужил какой-то глобальный катаклизм, о котором не удалось разыскать никакой информации. При этом, многих интересовал вопрос, что могло быть воспринято Древними как глобальный катаклизм в период войны всех против всех, которая разразилась как раз в то время и сама по себе являлась проблемой глобального масштаба, когда происходило уничтожение всего живого на планете.

Об этом встречались разрозненные и не очень четкие сведения и упоминания, которые, тем не менее, оставили о происходящем в те времена хоть какое-то упоминание.

Ну, так вот, именно тогда и произошёл переход от лесных эльфаров к оборотням. Сам ритуал инициации нового оборотня, так же остался неизменен с тех давних времен. До своего совершеннолетия, а для оборотней это период когда их магическое поле стабилизируется, и перестает претерпевать различные изменения, они не могут совершать оборот в свою вторую ипостась.

Далее наступает первый этап ритуала инициации, его длительность может продолжаться от нескольких часов до нескольких лет. Клановые маг разума и маг крови совершают общий для всего их рода над инициируемым кандидатом обряд поиска близкой ему по возможности слияния магической сущности. Если простыми словами, то они совместно с будущим полноценным оборотнем ищут для него его же тотем.

Чаще всего в роду это одни и те же клановые духи животных. Для клана Медваров — это пещерные медвы, волаков — лесные волаки и так далее.

Но иногда случалось так, что кандидату родовой обряд не смог найти близкой по духу ипостаси, и тогда такой оборотень переходил в другой клан, и так до тех пор, пока ему не удавалось подобрать свой тотем. Таким образом, и происходило связывание кланов оборотней родственными узами, а не через брачные обязательства, как у всех других рас. Оборотень переходил из одного родного ему клана по крови в другой клан, становивший родным ему по духу. Однако примерно раз в несколько сотен лет рождался кандидат, который не мог найти своего тотема среди существующих кланов. И тогда для него проводился большой ритуал призыва. О нем ничего не известно, кроме общего названия обряда. Это одна из основных тайн оборотней. При проведении этого ритуала, оборотень или погибал, или выходил на свет уже с новым тотемом. Так появлялись новые кланы оборотней.

Императорская семья Империи Ларгот как раз и была представителем одного из таких кланов Драконойдов, в общем-то, как и некоторая часть дворянства Империи. Особенностью некоторых из таких кланов, образованных ритуалом призыва, являлось то, что они не могли совершать полного преобразования, только частично перенимая черты своей второй ипостаси. Возможно, это было связано с тем, что призыв мог притянуть уже вымершие виды живых существ, или обитающие в других планах реальностей.

Так, к примеру, тех же драконойдов, нельзя никоим образом связывать с драконами, так как по описанию представителей этого клана оборотней, их тотем выглядел как некий прямоходящий ящер примерно трехметрового роста. И он никак не походил на сорока или пятидесяти метрового разумного летающего ящера обитающего в Ледяных пустошах на их планете.

При этом ничего похожего на описание оборотней из клана Драконойдов на Ареане не было. Поэтому и был сделан вывод что это или вымершие существа, или существа, обитающие где-то за пределами нашего мира.